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不到1850年，曾经在大西洋沿岸常见的大海雀就被人类灭绝了。现在只有标本和骨骼存在博物馆里
英国科学家研究发现，人类对大自然的开疆拓土的过度活动可能危及即使常见的物种。
到19世纪，地球上还生活着一种大海鸟，它的名字叫大海雀（或者又称为大海燕，Great Auk）。
这是一种不会飞的鸟，曾广泛存在于大西洋周边的各个岛屿上。
杰西卡·托马斯（Jessica Thomas）博士是一位在英国威尔士斯旺西（Swansea）工作的科学家。她说，大海雀永远活在她的心里。
多年来，托马斯博士一直在研究大海雀的基因DNA，终于将大海雀的故事呈现给世人。
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奇葩大鸟的悲惨灭绝
大海雀约80厘米高，长着企鹅似的粗短丰满的翼翅但不会飞，体型肥胖圆滚。从北美洲，到格陵兰岛、冰岛、斯堪的纳维亚和英国，曾经生活在北大西洋两岸各地，到处可见。
托马斯博士说，由于大海雀不会飞，为了是把它们当作食物和获得它们的羽毛，它们总是成为人类的捕杀的目标。
世界人口稀少时，不会对大海雀构成族群灭绝的威胁。
但是到了大约1500年时，当欧洲的海员在纽芬兰群岛（Newfoundland）发现了丰富的渔场，对大海雀的狩猎活动也愈演愈烈。
1850年之前，大海雀就灭绝了。最后两个已知的标本，是在冰岛海岸外的埃尔迪岛（Eldey Island）被渔民猎杀的。
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海鹦是大海雀的近亲，但不同的是它会飞，即使这样仍然因为其肉鲜美被人猎杀，成为易危物种
基因图谱
托马斯博士在英国威尔士班戈大学（Bangor University）和丹麦哥本哈根大学（Copenhagen University）做博士期间，研究了现存于欧洲41个博物馆大海雀的标本中的骨骼和组织样本。
她一直在研究大海雀数量开始大幅下降的原因。
托马斯博士的研究发现，描绘了一幅图谱，说明即使是最常见的物种在人类的过度开发面前也脆弱不堪。
她说，通常一个物种灭绝的重要原因之一可能是缺乏遗传多样性，即它们个体是近亲繁殖，这使得该物种作为一个整体，变得容易受到疾病或环境变化的影响。
但大海雀的基因显示，它并不缺乏遗传多样性。
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人類活動給地球留下的傷痕
人类捕杀导致物种灭绝
托马斯博士在大量研究了大海雀的基因后说，大海雀的的遗传多样性非常高，除了两个序列，她的研究团队找到的DNA序列都大相径庭。
事实上，托马斯博士和她的同事发现制定的大海雀遗传基因图谱时间表表明，在密集的大捕猎开始的时候，大海雀这个物种真的很好。
托马斯博士表示，如果没有人类的捕猎，大海雀根本不会面临灭绝的危险。
她表示，这项研究结果说明，即使是一个物种广泛分布，数量丰富，但在密集的人类活动的局部压力下，它最终也仍然不堪一击。