如果听说在哪个沙漠中发现巨量石油的话，我们第一反应可能会想到位于土库曼斯坦的卡拉库姆沙漠，这个沙漠不但身处内陆、面积广阔，而且拥有储量巨大的石油、天然气等矿产资源，那个被点燃且持续燃烧了近50年的“地狱之门”，也从另外的侧面表明了其化石能源的丰沛程度。可是，卡拉库姆沙漠虽然拥有数量众多的油气资源，但至今仍然没有得到广泛的开发和利用，这其中的原因到底是什么呢？

沙漠是地球上分布最为广泛、面积占比较高的地貌之一，通常情况下沙漠的形成，主要原因归结于降水量的稀少以及风化作用的影响，使地表岩石发生裂解形成粒径很细的沙砬，然后发生迁移和堆聚而成。世界沙漠的分布，从分布范围上看主要集中在三个典型区域，第一是南北回归线附近，这里常年受副热带高压控制，降水稀少；第二是内陆地区，来自海洋的水汽很难到达这里；第三是一些沿海山脉的背风坡区域。像我国的塔克拉玛干沙漠、土库曼斯坦的卡拉库姆沙漠都属于第二种情况。


卡拉库姆沙漠占据了土库曼斯坦国土面积的70%以上，总面积达35万平方公里，是世界上第四大沙漠，这个区域属于典型的大陆季风气候，无论是距离北冰洋、印度洋，还是距离太平洋、大西洋都非常遥远，来自海洋的水汽很难通过漫长的陆地达到这里，降水量年均值在200毫米以下，蒸发量是降水量的3－4倍。而且这里气温的日均差非常大，有时甚至可以达到50度以上，常期的干旱加上气温的迅速变化，使得原先密布的岩石纷纷发生风化裂解和堆积，形成颜色较深的沙漠，人们形象地称之为“黑色沙漠”。

关于石油和天然气的形成，现在科学界的主流观点是有机物生成说，大量动物尸体和植物残骸在地质运动作用下，分批次被掩埋在地下，在与外界空气隔绝的情况下，于高温高压的环境中通过漫长的地质作用，有机物质逐渐被分解，慢慢析出小油滴，通过特定的地质构造和运动形成了生油层、储油层和覆盖层，这些逐渐聚集的油气随着密度的不同，在相应的地层中出现了明显的分层现象，一般上层最后聚集的是密度较小的凝析油、石油气以及天然气。


卡拉库姆沙漠从区域地形上来看，主要组成部分是卡拉库姆盆地，是一个介于东欧板块、阿拉伯板块、哈萨克板块、印度板块之间的沉积盆地，从第四系开始在漫长的地质运动中逐渐地发育，形成了面积较大、封闭性较强、沉积环境优良、有机物沉积数量巨大的油气储集区域。上世纪70年代初期，前苏联地质学家在卡拉库姆沙漠中探测到了大量的油气储量，截至目前，在土库曼斯坦境内，共发现了150多座油气田，其中卡拉库姆沙漠中就占据了130多座，剩余的10多座位于里海的大陆架内，其中天然气的远景储量可以达到20多万亿立方米。


卡拉库姆沙漠有着蕴藏量这么丰富的油气资源，那么为何至今仍然没有进行大规模的开发呢？主要原因我想有以下几个方面。首先就是开发的成本问题，世界上很多的油气资源都分布在海洋特别是靠近大陆的近海区域，这些油气资源也是近年来才开始规模化开采的，不过大部分的油气资源也无法直接进行开采利用，主要原因就在于开采的难度太大。同样，作为地处遥远内陆的卡拉库姆沙漠地区来说，开发难度虽然比不上海上油气的开发，但是也面临着在沙漠地区进行开采，在设备的运输、维护、人员生活等方面都不可避免存在诸多问题，而且破解起来难度也非常大。


第二个原因就是油气资源输出问题。土库曼斯坦如果要想将这些沙漠地区的油气资源开采并输出的话，势必要铺设相当长的油气管道，而且该国还没有便捷的海上运输通道。从市场供需平衡的角度来看，由于开采和运输环节，其花费的成本要比中东等其它油气富集区大得多，那些石油输入国没有必要“舍近求远”地从土库曼斯坦进口，这也决定了土方没有市场需求的动力来进行大规模的开发。


第三，从技术和人才储备来看，土库曼斯坦也缺乏相应的保障机制，其国内油气开采技术偏弱，专业人员相对缺乏，这个方面的问题也决定了土方不愿意将开采利用权拱手将给其它国家。再加上土国居民生活保障和能源利用方面不有后顾之忧，全民社会福利基础比较扎实，现在完全没有必要依靠销售这些资源来维持国内经济和人民生活。我们从“地狱之门”持续燃烧近50年就可以看出，一方面这里的油气资源真的非常丰富，另一方面土国也不着急进行灭火，这点气与其释放危害环境，倒不如让它们烧起来，可见他们的“底气”是非常足的。


近年来，土国在经济发展压力的影响下，也不是完全没有加快油气资源的开发利用步伐，他们采取的模式是循序渐进的，以相邻的俄罗斯为主要资源输出国，即使每年输出极小一部分，就能够保障国民生产总值以及人均水平稳定上升到很高的台阶，再加上充足的社会保障体系和中立的国家战略定位，使得该国成为整个中亚最为富庶的国家。