在我军过去曾装备过的所有枪械武器中，如果要评出最生不逢时的一款，那么首选63式自动步枪。以当时的标准看，这款武器的性能其实非常优异，但是由于出现的时间实在太不恰当，其在我军内部收到了非常糟糕的评价，以至于早早的停产。然而在与它对抗过的对手眼中，这款武器却是非常难缠的对手，美军在它面前就吃尽了苦头。


首先说说63式半自动步枪出现的背景。在上世纪50年代，我国通过对苏制步兵轻武器的仿制和改造，逐渐形成了自己的一套步兵武器装备。当年一个步兵班的标准配置，就是班长和副班长携带的两支56式冲锋枪，以及一到两挺56式轻机枪，再加上步兵班其他成员所携带的56式半自动步枪。可以看出，56式半自动步枪和56式冲锋枪构成了当年中国军队的标准步兵火力。从性能上看，56式半自动步枪的精度较高，但射速较慢。56式冲锋枪虽然能够连射火力较猛，但精度却差强人意。由于56式半自动步枪的装备数量较多，因此当年中国军队射速不足的问题较为突出。


为了提升步兵班武器的火力强度，当年的中国军工人员对56式半自动步枪进行了改进，其核心目标是提升射速，同时保留射击精度高的优点。在这个基础上得到的产品，就被称为63式自动步枪。63式自动步枪可以进行全自动射击，也可以进行点射，其理论射速达到750发/分，这样的射速使其拥有了远胜56式半自动步枪的火力。同时其在进行点射，尤其是二连发点射时，仍然拥有相当高的精度，经常可以出现两发子弹击中一个小点的情况。应该说，63式步枪达到了设计时的目的。

然而，63式自动步枪的悲剧便在于其出现生不逢时，它定型的时间为1963年，刚刚开始量产，便需要向外进行武器援助，大多数质量较好的63式步枪，都被提供给了当年和美军打得如火如荼的越南。随后，那个特定年代，国内的一系列问题使得63式的生产质量受到了较大的影响。于是，我军内部在使用63式步枪时出现了一系列的事故，甚至出现了向后喷火、机匣盖爆裂伤人的事件。由于质量问题故障频发，我军内部对63式步枪怨声载道，甚至出现了"还我半自动"的呼声，要求撤装63式步枪，重新装备56式半自动步枪。从后人的眼光看，这实在是冤枉了63式自动步枪，其故障频发很大程度上是由于当年的特殊环境所造成的。


两个最好的能证明63式自动步枪性能的例子，是越战中美军的评价，以及对越反击战中我国军队的感受。越战初期，AK-47未大规模进入越军前，面对使用56式半自动步枪的的越军，美军总结出有效的对抗战术：利用自动武器进行快速压制，不追求精确射击，射速低弹匣容量小的56式半自动步枪往往抬不起头来。在63式自动步枪出现后，精度不降低的情况下射速大增，美军的对抗吃力很多。同时，由于63式往往可以用点射令两发子弹弹着点几乎重合，这加大了创面的损伤，伤口愈合很难。


而在对越自卫反击战中，63式自动步枪明显较56式半自动优越，可和对面的轻武器平分秋色。甚至出现过两个使用63式的士兵交替开火，彻底封锁住300米外的敌方阵地，打死打伤6个机枪手的战例，这是56式半自动做不到的。不过，尽管后期可靠性问题得到解决，但随着81式的出现，63式也就没有必要重启了。于是，一款本来性能不错的步枪，因为时代的因素默默无闻地退出视线。