美国正在进行一个先进小型两栖战舰（代号LAW）计划，其目标是建造一种袖珍和小排水量的多用途登陆舰，可运输人员和设备，并能抢滩登岸。根据设想，这种舰艇可以使两栖舰队更加有效和灵活，而且不需要过多的开支。此外，该舰可以伪装成民船，在敏感水域进行远征和分布式作战。



目前，美国海军拥有世界上最强大两栖登陆力量，拥有7艘“黄蜂”级两栖攻击舰、2艘“美国”级两栖攻击舰和11艘“圣安东尼奥”级船坞运输舰，用来运送人员和各种设备，包括直升机。舰艇是为超视距登陆而设计的，往岸上运送部队。
美国海军在其舰队中有74艘LCAC气垫登陆艇，尽管LCAC船队有种种优势，但长期以来饱受诟病，主要原因是其造价和运营费用高。两栖攻击舰和船坞登陆舰也很贵，一艘“圣安东尼奥”级船坞舰造价超过20亿美元，而“美国”级两栖攻击舰的价格则接近40亿美元，这导致现有舰队的运营成本也很高。



超视距登陆也引起了一定的质疑，它需要使用额外的登陆艇，而且对登陆速度也有负面影响。作为替代方案，可使用带有船头或船尾坡道的船只直接在岸上抢滩登陆，正如过去的坦克登陆舰。
由于海上威胁的不断变化，以及未来两栖作战的具体情况，现有的两栖攻击舰和气垫船不能完全满足未来海军作战的要求。2020年4月美国海军正式宣布启动开发先进袖珍两栖攻击舰（LAW）的新计划，根据美国海军的要求，LAW舰至少有200英尺（60米）长，最低速度为14节，可在5米以下的恶劣海况下作业，航程为3500海里，船员不超过40人。



LAW的货舱总面积至少8000平方英尺（743平方米），以容纳75名海军陆战队士兵或各种设备。配备一台用于货物装卸的起重机，可通过船头或船尾坡道直接登陆到岸边。这一种两栖登陆战舰与其说是舰，不如说就是一种登陆艇，和传统的坦克登陆舰一般，LAW小型两栖战舰需要能够在沙滩、碎石以及人造海堤上登陆，这也要求其吃水深度不能太大，要小于1米左右。



美国几家主要造船厂都参加了LAW计划，包括Austal USA船厂。在8月初的2021年海空空间会议上，Austal USA船厂首次以图形和比例模型展示了其未来登陆艇的版本，设计是建造一艘120米长的两栖攻击舰，排水量小于5000吨。
Austal USA船厂的LAW登陆舰方案采用标准的船体形状，平底结构，船首部分是坦克登陆跳板。上层建筑位于船尾。Austal USA船厂的两栖攻击舰方案拥有10500平方英尺（975平方米）的坦克甲板，登陆时放出隐藏的可折叠船头坡道。



该船装备一套无线电电子设备，用于导航、在船队控制回路中操作等，提供自卫手段。小口径火炮系统位于上层建筑后面，为近岸的自卫行动提供了条件。未来可能会修改舰载武器，以增加火力并提供全面的两栖支援。五角大楼计划订购该24至35艘LAW登陆舰，这取决于舰队的实际需求。首批次袖珍登陆舰的预期成本已确定为1.56亿美元，随着该系列的建立，新船体的价格应该降到1.3亿美元。



先进LAW 登陆舰是美国海军陆战队和远征前沿基地作战(EABO)概念的一部分，它设想部署更多的小型海军陆战队单位，并大幅提高海军陆战队的机动性，在太平洋地区用于对抗中国日益增长的海军力量。该舰可以伪装成民船，在有争议和敏感的水域进行“商业交通”类航行，以减少成为敌对目标的概率，听上去就像是海上游击战。
LAW登陆舰将负责在岛屿之间快速转移人员、设备和其他货物，包括两栖登陆。此外，还有经济和其他方面的好处。例如，可以用一辆“美国”级两栖攻击舰的价格建造25艘小型LAW登陆艇。同时，防御这样的舰队将是一项更困难的任务，即使击中几艘船也不会扰乱整个行动。



过去，美国海军超级喜欢使用大型两栖攻击舰和气垫船武装其两栖部队，坚决拒绝能够独立抢滩登陆的坦克登陆舰。几十年后，他们又回到了这个概念——但有新技术和新理念的参与，原因很简单，当前形势的变化和新挑战的出现。现有的两栖舰队无法对抗另一个大国的强势发展，因此美国海军和海军陆战队需要新的大规模的两栖舰艇。与此同时，LAW 登陆艇还处于早期阶段，预计几年后才能选出获胜者和开工建设。