福布斯3/11刊发Ariel Cohen的文章，分析指出美国在全球稀土元素竞赛中落后。


全球对关键矿物的竞争正在升温，而美国却没有赢。在这些关键矿产中，有一种被称为稀土元素（REEs）的子集，它对从能源转型到国防的一切都至关重要。3月4日，特斯拉宣布与新喀里多尼亚的一个镍矿合作。这一消息的背景是，有新闻报道中国将对稀土金属实施出口限制。这两者之间有什么联系呢？

虽然镍、锂和钴本身并没有被视为稀土元素，但它们对电动车生产至关重要。它们与稀土元素协同工作，使当今的电动汽车能高效运行。与内燃机汽车相比，电动汽车对这些重要金属和稀土元素的使用量高出100-150%。

更重要的是，这些材料对于从风力涡轮机到手机再到战斗机等技术，都是必不可少缺。根据国会研究报告，美国先进的F-35战斗机需要417公斤稀土才能运行。所有提到的矿物都被列入能源部的35种关键矿物清单，这些矿物对经济和国家安全至关重要。

尽管这些矿物在现代技术中的作用无处不在，但其生产却惊人地集中。除了在关键的镍、锂和钴的供应中占有稳固的地位外，中国在世界稀土元素供应链的每一个环节，从生产到提炼都处于领先地位。政府为抢占全球市场份额而制定的政策、充足的供应、低成本的劳动力以及宽松的环保法律，是中国在该行业取得巨大领先的背后原因。


虽然这些矿物的开采分散在各国，但所有道路都通向中国。这家亚洲巨头在将这些原材料转化为可用产品方面几乎处于垄断地位，控制着全球约80%的稀土产能、43%的出口量和近90%的提炼产量。除了稀土之外，中国在锂、钴和镍的提炼能力上也处于全球领先地位，分别占61%、72%和16%。中华人民共和国在镍精炼产能方面仅落后于俄罗斯，占全球总量的20%。

鉴于中国的主导地位，它能够随心所欲地调动市场。2010年，与日本发生的海上事件导致北京采取报复措施，限制对该国的出口，使日本的电子工业陷入瘫痪。2011年，中国的出口配额限制导致部分REE的价格飙升了7倍，让美国和欧洲的电子制造商同样陷入困境。

各国政府和企业都担心被切断这些关键矿产的供应。特斯拉首席执行官埃隆-马斯克2月份在推特上表示，"镍是我们扩大锂离子电池生产规模的最大顾虑。"他还表示，美国的镍产量"客观上非常逊色"。

2020年美国的镍产量几乎不存在，占世界总量不到1%。事实上，在关键矿产清单上的35种矿产中，美国有28种矿产的进口依赖度在50%-100%。虽然已经在19个州发现了REE矿藏，但美国只有一个活跃的矿山。美国约95%的REE进口来自中国。这是一个战略上的弱点。


美国政府并没有忽视这一事实。2020年4月，五角大楼宣布将资助加州山口矿区的开发，这个该矿区曾由破产的美国矿业公司Molycorp拥有。2月24日，拜登总统发布了一项关于供应链的行政命令，建议委托有关方面编写稀土元素和关键矿物的报告。美国和加拿大的公司正在开发采购稀土元素的替代方法，例如从放射性单晶石砂中提取稀土元素。

虽然缩小与中国的战略矿产差距是美国的首要任务，但这不是发展国内供应链的唯一原因。拜登政府雄心勃勃的去碳化目标也可能因为美国国内缺乏REE生产而受到危害。

在竞选活动中，拜登承诺在2030年前部署50万个电动汽车充电插座，并使所有新公交车实现零排放。诸如此类的法规，以及加州要求到2030年100%零排放汽车销售的命令，都会对关键矿产的供应造成重大压力。彭博NEF预计，到2040年，电动汽车将占美国汽车的42%。


随着欧洲加快能源转型，越来越多的国家加入到低碳化的进程中，对关键矿产的竞争将变得激烈。据估计，2020年全球电动车销量比前一年增长了33%，而且是在前所未有的经济危机期间。伍德-麦肯锡预测，2030年将有1亿辆电动车上路，2040年将有4亿辆。

为了制造所有这些电动车和电池，关键矿物和可再生能源的生产将需要大幅增加。锂的需求增长最为迅猛，估计到2030年，电池行业的需求将增长6倍。镍的需求增长预计将从2020年的10万吨左右上升到2040年的260万吨。到2030年，钴的需求预计将以每年6.8%的速度增长。

虽然全球对低碳化的热情日益高涨十分令人鼓舞，但对更多更清洁的科技产品的推动，可能会给政府和公司带来压力，除非我们能与中国达成协议。即使美国、日本和欧盟等国家寻求扩大政府支持，以打破对中国的依赖，中国仍可能在未来数年内牢牢占据稀土和关键矿产供应链的主导地位。