目前，俄罗斯最强的空基核力量载体是图-160“海盗旗”轰炸机，而由俄罗斯联合航空制造集团负责进行现代化改造并配备新型NK-32-02发动机的第一架图-160M战略轰炸机已经从位于喀山的戈尔布诺夫航空生产联合体转场飞赴位于莫斯科郊外茹科夫斯基的加加林空军学院机场，将在那里进行由图波列夫公司、俄罗斯空天军联合组织的国家验收飞行，如果一切顺利的话，将在2021年下半年正式交付俄罗斯空天军。

可以说，虽然北约将这种轰炸机命名为“海盗旗”，但是其优雅雪白修长的机身让所有见到这种战略轰炸机的人无不例外地将其称为“白天鹅”！


上世纪60年代末，作为苏联大型飞机研制头牌交椅的图波列夫设计局成功首飞了图-144超音速客机，在此基础上，该局又击败了竞争对手米亚舍夫设计局赢得了苏军下一代战略轰炸机项目，开始了新一代图-160战略轰炸机的研制工作。原型机于1981年12月19日首飞，首架生产型于1987年5月进入苏联空军远程航空兵服役。

虽然图-160有着“白天鹅”美誉，但却是令西方世界如芒刺背的“地狱特快”，创造出了诸多航空世界记录！

它是世界上最大最重的轰炸机，最大起飞重量达275吨；

它装备4台NK-32-01涡扇发动机，单台推力世界第一；

它是世界上速度最快的轰炸机，在12200米高空极速可达2.1马赫；

它是世界上航程最大的轰炸机，在弹舱内携带9吨武器，采用高-高-高剖面飞行，途中不加油最大航程高达16000千米；

它是世界上过载最大的战略轰炸机，大量采用钛合金打造机体，使其可用过载达到2.5G，可谓轰炸机中的“战斗机”！

然而生不逢时，随着苏联的解体，原本生产100架图-160的计划成为了泡影，直到1994年6月停产时该机一共只生产了25架。

这些飞机在苏联解体后分别被乌克兰和俄罗斯继承，其中俄罗斯得到6架，其它19架因驻留基地在乌克兰而归其所有。

此后，经俄乌两国谈判，在1999年10月至2000年2月期间由乌克兰向俄罗斯交付了8架图-160轰炸机以偿还能源债务，其余10架飞机根据美国与乌克兰的协议被销毁，只有1架进入博物馆。


俄军图-160机队一直面临着规模较小、部件老化、备件不足等问题的困扰。

2002年，喀山飞机制造厂利用苏联时期的备份材料又生产出了3架图-160，这让俄军图-160总数达到17架，随着2003年9月18日一架图-160在萨拉托夫附近坠毁，使得这一数字又降低到了16架。

目前，俄军一直维持着15架左右的机队规模，将多余的1架飞机实施图-160M升级计划，并尝试重开生产线组装更新型的图-160M2战略轰炸机。

由于战略轰炸机机体本身寿命可以长达数十年，因此图-160M升级计划的核心是换装新型的NK-32-02涡扇发动机和现代化改造的机载设备。

此外，图-160M轰炸机还对座舱进行了改装，将老旧的仪表座舱变成了更加现代化的玻璃座舱，还更新了飞行导航、机载通讯、飞行控制和雷达电子等设备。在机载武器方面并没有进行升级，只是将使用“匕首”高超声速导弹作为未来升级的备选方案。


2020年11月，换装了新发动机的图-160M轰炸机成功完成首飞，而这并非是图-160升级的唯一项目，早在2018年1月25日普京总统视察喀山戈尔布诺夫航空生产联合体时，就观看了最新型图-160M2战略轰炸机的首飞。

与图-160M由现役飞机改进升级不同，图-160M2是戈尔布诺夫航空生产联合体重新制造的“新机”，之所以要打引号，是因为这所谓的新机仍然是在利用苏联时期为生产图-160轰炸机而准备的材料进行的，据报道在该生产联合体的厂房中还保存着5架份的材料。

而俄罗斯则希望在用老材料完成样机生产，以检验重新开启的生产线效能后，从2022年开始为俄军新生产30～50架图-160M2轰炸机。图-160M2将有60%的部件与图-160和图-160M通用，还将配备全新的航电设备、传感器和通信设备，包括改进型惯性和卫星导航设备，一套新型有源相控阵雷达系统，以及新型综合防护套件，以使其拥有更好的红外、激光和雷达对抗能力，具有反制来袭导弹的能力。


虽然图-160M/M2升级计划存在各种不确定因素，但不可否认的是，在俄军下一代战略轰炸机PAK-DA项目迟迟没有定调的情况下，图-160系列战略轰炸机仍然是俄军中的中流砥柱，与老迈的图-95MS和少量改进的图-95MSM涡轮螺旋桨战略轰炸机一起继续作为俄军空基核力量和常规空地打击主力而存在。

2015年11月，图-160战略轰炸机在叙利亚行动中完成了自己的第一次战斗飞行，发射巡航导弹打击了ISIS恐怖组织的设施。

2019年11月，一架图-160战略轰炸机在日本海国际空域进行战备巡航时遭到两架美制F-35A隐身战斗机的伴飞监视，这架“白天鹅”突然将机翼向后收起至最大后掠角，4台发动机一起打开加力燃烧室，沉重的轰炸机瞬间突破音障并很快达到2马赫，而最大速度仅有1.6马赫的F-35A战斗机只能眼睁睁地看到俄军轰炸机扬长而去。


图-160拥有远超美军B-1B和B-2A战略轰炸机的载弹量，常常以高空亚音速巡航加上低空亚音速或高空超音速突防的方式进行洲际轰炸，即能够在高空发射远程巡航导弹在敌人防空网外进行精确攻击，也能够通过自己的高速性能洞穿敌人防空拦截网，对敌人进行传统的地毯式轰炸，还能够使用核导弹担负起空基核反击的重任。

图-160腹部拥有2个弹仓，可以选择挂载6联装导弹旋转挂架或普通航弹密集挂架。

图-160除了能够搭载12枚Kh-55核巡航导弹外，还能够使用常规弹头的Kh-101、Kh-555巡航导弹，其中Kh-101是俄军新型空射巡航导弹，射程4000～5000公里，速度0.8马赫，可以在20米的低空进行巡航飞行，并具有一定的隐身性能和较强的精确打击能力。

而在图-160M/M2升级项目后，俄军还会为该机配备新型的Kh-102核巡航导弹、Kh-50中程隐身巡航导弹以及“匕首”高超声速导弹等。


在经过多种先进战术/战略兵器整合后，图-160M/M2将成为俄罗斯空天军防区外攻击能力最强、作战半径最远、同样也是最为强大的战略打击兵器，而如果每年3～4架接收新生产的图-160M2轰炸机，则能够让俄空基战略打击能力得到缓慢的回升，虽然远远比不上苏联时期的巅峰水平，但对于提升俄罗斯国家地位，积极应对美国战略力量挑战将具有重要的意义，无疑值得高度关注。

最有想说的是，图-160轰炸机仍然是外形最优美的轰炸机，没有之一。