科学家们在保护房屋以免遭野火侵害方面有大量悲痛的经验。2007年加利福尼亚的施耐德大火中，消防员就曾因为现场太过危险而不得不放弃对瑞恩林斯普林斯的一户人家施救。

2014年五月的加利福尼亚，一场野火肆虐过圣地亚哥北边2000英亩的山林，留下一个受创的奇怪棋盘。一个社区在大火后只剩下灰烬和扭曲的钢筋。但与该社区相邻的房屋仅仅烧毁了草皮还有一些树枝。
国家消防机构加州消防局的Richard Cordova队长到达现场，面对倾向如此明显的火灾，他忽然想到了一种解释。
很多幸存下来的房屋周围区域几乎没有什么易燃物质。还有一些房屋的周围距离外墙不到一英尺的距离就有干草和灌木。“而这些房屋无一幸免都被彻底焚毁，” Cordova这样说。
在美国，当夏季的野火势头进入高峰时，太平洋西北地区和加利福尼亚的过火面积超过70万英亩，房屋是幸存还是仅仅被烧焦外墙取决于该房屋及其周边的细节，小到阁楼通风口的遮挡、修剪过的树木或者沟槽里的松针。
事实上，在过去的十年里，科学家们已经对保护房屋不受野火侵害的因素有了全新的理解。他们发现，要想降低森林大火的势头，或是在房屋周边每个方向都建设起100英尺长的月球表面一般的不毛之地都太不切实际。但对房屋的小改装和定期维护却大有可为。
“这都是些小事，” 国家防火协会的Michele Steinberg说道，他的智慧防火项目致力于教育美国房产拥有者和社区如何在野火中自保。“我真想砍了森林里的每一颗树来保护我的房屋，但真正值得我们去做的是为房子内包括狗门在内任何没有被封死的门寻找覆盖物。”
随着野火范围扩大，势头更加猛烈，几十年来，干旱、气候变化，还有易燃材料的广泛使用无疑都在在火灾中起到了推波助澜的作用，为此，每年联邦政府在灭火上的花费都超过了十亿美元。根据最新的防火技术研究成果，一些专家提出，联邦政府、州政府和地方机构是否应该转变思路，调配更多资金在房屋和社区的防火设施上。 


2014年5月15日，在加利福尼亚的埃斯孔迪多市，Jeff Brown站在他家屋顶上喷水以延缓附近野火的势头。

进阶的防火技术 


Steve Quarles对防火的想法早在2003年就有了雏形，当时他正在加利福尼亚南部对锡达大火的灰烬进行仔细研究。这场烈火摧毁了2200栋房屋，15人死亡，并给当地词典引入了新词条"fire siege" ，即“大火围城”。 Quarles是来自加利福尼亚大学研究野火发生机制的科学家，他发现，房屋烧成了灰烬，不远处却是绿色的灌木和盛开的花朵。一场大火是如何留下这般古怪的模式呢？
他寻找着一个方式能火烧房屋却烧不到周围的任何东西。他试着用小火苗或是火把来模拟烧着的房屋，这些举动在野火科学家圈子里可不奇怪。风可以把火苗吹的老远，一旦这些烧着的碎片汇聚在房屋周围的易燃点，那后果将不堪设想：例如填满松针的沟槽、未遮挡的通向阁楼的通风口、或是一个开口正对墙壁的垃圾桶。
这有别于依然被公众广泛接受的老旧观念，一场野火呼啸着挥舞火焰一路咆哮，所遇建筑均烧成灰烬。早期对野火烧毁的房屋的研究主要聚焦在火源（例如房屋旁边燃烧的灌木）引燃其周边房屋的距离极限上。
而研究表明，火源能引燃距离野火四分之一英里多的一座房屋。于是Quarles把这座房屋当作研究重点，他现在没日没夜的找寻它的奥秘所在。Quarles是工业注资保险的高级科学家，这是家致力于商业和家庭安全的保险机构。
在南卡罗来纳州的巨型风洞实验室里，他试图用火点燃房屋。为了找到火源在哪才能引发最严重的问题，他在一系列金属筒里设置了小火，然后在风洞中用电风扇把这些火源吹至体量与真实房屋一般大小的的模拟房屋。 


在加利福尼亚的库亚马卡，两个朋友站在烧成废墟的房屋中，这是2003年锡达大火摧毁的2200座房屋之一。

景观绿化变身引燃物 


这个试验得到一些让人吃惊的结果。其中一个是，围绕房屋的景观遮蔽植物一旦被余烬落到，就成了引燃物。
但试验也表明对房屋的小小修饰能得到截然不同的结果。例如，一个金属盖能阻止余烬偷偷进入屋顶与横带——包裹屋顶边缘的水平木板——之间的空间。通风口经过遮挡，只要间隙不大于八分之一英寸就能阻止余烬进入狭窄空间以及阁楼。
在俄勒冈州本德郊外的干燥森林里，Joe Stutler把这一技术应用在自己的房屋上。他用石头代替木板铺路，沟槽可以排出松针，他使用了耐火屋顶，还给房屋外墙底部做了石质侧挡。而作为一名职业消防员，Stutler有30多年联邦野火消防机构的工作经验。
再远一点，他给房屋最可能面对野火的一侧种植了草坪，把草都割至4英寸高，还把常青树低悬的枝条剪断以阻止草地上的火苗蹿至树梢。
但他也明白自己的房屋能否幸免于难，还要看邻居是否有所作为。一栋孤立的房屋着火，也会将灰烬撩至附近其他的房屋。在高密度的建筑群中，燃烧房屋的热度能点燃紧邻房屋的门，掀起的连锁反应会把消防员吞噬。
于是Stutler召集起他的邻居们就野火政策向当地郡政府提出建议。春季里房主们会从院子里扫出易燃杂物，而搜集杂物的工作得到了联邦补助金资助。同时，每年会对空地上的草和灌木进行修剪。
但他只要开车到邻近的地区就会遇到不同的景象。“其中半数会长有高过头顶的蔷薇灌木——我称之为木棍上的汽油，”他说道。“这里来场大火烧掉一串房子仅仅是时间问题。”
赶紧看看由商业和家庭安全保险机构警示的野火灰烬示范吧。 

灭火更要防火 


迄今为止，政府花费在房屋防火方面的钱少于用在扑灭野火上的。2013年美国林务局在灭火上花掉了13亿多美元。但只花了260万美元在帮助社区防火上，另外给州政府发放了2400万美元，用于类似上述的项目以及清理有火灾危险的森林。
这巨大的资金不平衡让Jack Cohen觉得万分沮丧，他是林务局科学家也是野火和房屋方面的主导专家之一。他说道，数十年来森林大火对住宅的威慑力驱动着人们消耗昂贵的资本去镇压几乎每一场星火。森林的自然大火有助于山水的自我塑形与再造，但政府显然不这么认为。而结果只有一个：森林杂乱的死去或是过度拥挤的原木酝酿着巨大暴烈的火灾。
Cohen说，应该更多的关注并注资于建设可以基本安全渡过火灾的社区，而不是在灭火上耗费如此之多。也就是说应该着眼于房屋周边的地区以及房屋自身的构造。
Cohen多次接到电话，被请求赶往西部野火摧毁房屋后的现场，帮忙看看到底是怎么回事。而几乎所有火灾的原因最后都归结为该房屋和街区没有修建或者维护能隔离火灾的设施。
“基本上是时候承认我们已经无力处理这些大火了，我们需要与之相处而不是支配它，”他说道。“问题出在房屋引燃上，不能责怪野火。” 

别让火苗得逞 


每年越来越多的美国人搬进所谓的城市森林交界地：人居与森林草地交汇的地区。很多野火起源于此；然而当下，火苗或者余烬很容易散落至邻近的房屋。幸运的是，从建筑的选材到景观绿化的模式，有些方法可以帮助那些地区的房子少受火的侵害。 



1 改善屋顶耐火瓷砖、石板、沥青瓦，还有金属板比木材能起到更好的保护作用。 
2 封闭敞口在通风口或者其他敞口上设置金属遮板以阻挡余烬进入。 
3 修剪树枝火苗会蹿至悬在屋顶上的树枝。 
4 割草保持草较低的高度并做好灌溉以阻碍火势的扩散。 
5 拾起杂物除去沟槽里的落叶和松针以及房屋周围的枯干。 
6 减少景观绿化给乔木和灌木足够的间隔，阻碍火焰传递，也有利于消防员工作。