一块白垩纪甲虫的琥珀化石揭示了最早的开花植物传粉者之一的饮食习惯。布里斯托尔大学和中国科学院南京地质古生物研究所(NIGPAS)的研究人员发现了这种动物的遗骸，他们研究了它的粪便化石，这些粪便完全由花粉组成。
除了是被子植物（开花植物）的访客外，研究人员现在有确凿的证据表明，这只被命名为Pelretes vivificus的新化石也以花粉为食。这一发现的细节已于今天发表在《自然植物》杂志上。


"这种甲虫与花粉粒簇相关，表明短翅花甲虫在白垩纪访问过被子植物。甲虫解剖学的某些方面，如它的腹部有毛，也是与授粉有关的适应性。"地球科学学院和NIGPAS的古生物学家蔡晨阳教授说。

昆虫学家和古生物学家Erik Tihelka补充说："这块化石与甲虫共生石 - 化石粪便颗粒有关，它为了解白垩纪短翅花甲虫的饮食提供了一个非常不寻常但重要的见解。粪便颗粒化石完全由花粉组成，与甲虫周围的花粉团和附着在甲虫身体上的花粉类型相同。因此，我们知道，Pelretes到访过被子植物，以其花粉为食。这一发现提供了白垩纪早期开花植物与其昆虫访客之间的直接联系；它表明这些昆虫化石不仅仅是偶然地与花粉共存，而是两者之间存在着真正的生物关联。"


虽然蜜蜂和蝴蝶等传粉者今天提供了至关重要的生态系统服务，但人们对开花植物和昆虫之间亲密联系的起源知之甚少。

白垩纪的琥珀化石为了解早期被子植物的生物学提供了重要的证据来源，在它们成为地球上主要的植物群体之前。琥珀是古树的树脂化石，它常常偶然地捕捉到昆虫和其他小生物，将它们保存得栩栩如生。

"想要保护果园的农民可以在树上设置粘性陷阱来监测昆虫。现在想象一下，如果你对古代生态系统的唯一见解就是这种粘性陷阱，而你要仅仅根据这种证据来源重建其所有的生态互动。这就是古生物学家研究琥珀所面临的挑战。"Tihelka解释说。"幸运的是，来自缅甸北部的琥珀陷阱是已知丰富的琥珀化石矿床之一。除了无比丰富的昆虫化石外，琥珀的历史可以追溯到白垩纪中期，正是被子植物起飞的时候。"Tihelka先生说。


2亿年前，世界和今天一样绿意盎然，植被茂密。但它并不是那么丰富多彩--没有花。占今天所有植物种类80%以上的开花植物，是在大约1.25亿年前的白垩纪才开始多样化的。一些科学家将被子植物在进化上的巨大成功归功于它们与昆虫传粉者的相互关系，但迄今为止，白垩纪传粉者的化石证据很少。

大约9800万年前，花甲虫Pelretes vivificus生活在缅甸琥珀雨林中。它的近亲是今天出现在澳大利亚的短翅花甲虫(Kateretidae)，它们造访各种花卉并以其花粉为食。这表明，传粉者在最初的多样化后不久就利用了早期的被子植物，并在白垩纪中期造访了一系列不同的群体。