1969年3月2日在中苏边境的珍宝岛突然爆发了军事冲突。这是一个对中国的政治走向具有深远意义的事件。珍宝岛（Damanski
Island，达曼斯基岛）位于中国东北地区与苏俄远东边界的乌苏里（Ussuri River）江心，面积0.7平方公里，无人居住。该岛如此之小，以至于在春汛期间它被乌苏里江水完全淹没。
迄今，中国方面公开了某些有关1969年珍宝岛冲突的资料，证实了是中方最高决策圈决定在珍宝岛主动采取军事攻击。至2月末，中方已对珍宝岛战斗做了周密的策划，集结了700人的部队，由沈阳军区副司令员肖全夫指挥。于是3月2日珍宝岛冲突爆发。
1969年3月1日深夜，大约300名身着白色伪装的中国部队来到珍宝岛，在一片树林中挖好掩体，架好通往指挥部的电话线，潜伏下来。3月2日上午，30名中国军人向珍宝岛边前进边高呼毛主义的口号。苏联哨所的部分人员乘两辆装甲运输车驶向珍宝岛。抵达该岛后，他们像往常一样，把自动步枪挎在胸前，互相挽起胳膊阻挡中国人通过。中国军人列队前行，看上去没带武器。当他们走到离俄国人约20英尺时，有个中国军人（孙玉国）举手发出信号，第一排的中国军人突然向两旁散开，第二排的人迅速从大衣下抽出手提机关枪向俄国人射击。指挥员和另外6名俄国人当场死亡。与此同时，埋伏在珍宝岛上的300名中国部队一齐开火。迫击炮、机枪和反坦克火箭筒也从中国一侧的江岸上吼叫起来。中国人向俄国人发起冲锋，俄国人被击败了。据俄国人说，中国人还杀害了19名俄国俘虏。苏方指挥官看到发生了战斗，即率部乘坐装甲车攻击中方部队的右侧，双方展开了激烈战斗。最后中国人退回了中国一侧乌苏里江岸。
中国挑起珍宝岛冲突的时间是在“文革”中的“九大”召开前的一个月。那个在珍宝岛举手发信号的中国军人孙玉国，在“九大”大谈他们如何卑鄙偷袭了苏方巡逻队，毛泽东高兴得起立鼓掌，会场的千名代表极度亢奋，掌声雷动。周恩来及时指点此人向毛泽东敬礼，场面欢腾。从记录影片来看，此人激动地握住毛泽东的手大幅度抖动不停，毛泽东以老人之身受此剧烈抖动，倒也没有不悦，也不说话。此后孙玉国以一个小小排长的身份迅速升官为黑龙江军区副司令和沈阳军区副司令之职，窜红一时，此时他年仅33岁。再后来“四人帮”被抓捕，全国拨乱反正，文革的余孽等被审查撤职，孙玉国也被撤销职务，最后成为一个可耻的人，并被钉在无数的历史耻辱柱系列中最渺小的那个耻辱柱上。