周五跟一个在武汉工作的朋友聊天，问她五一假期去哪里玩。她说，公司出了事，心情非常不好。朋友在一家公司做人事，上个周末有一名员工请假，是她审核批准的。没想到，该男性员工回到鄂北老家，杀了未婚妻和她父母三人。虽然公司老总和同事都安慰她，她心里一直纠结，如果自己当时不批准那个假条，是不是就可能避免这个惨案？但是，当时该员工情绪稳定，看不出任何异常，没想到他会杀人。
公安通报初步认定，这是一起因彩礼纠纷引发的报复杀人案。男子按照约定，付给女方20万彩礼。女方悔婚，但拒不退还彩礼。男子已经三十多岁，为了婚礼花光了全部积蓄还背负了债务，人财两空。上门讨要彩礼未果，反而受到羞辱，怒而杀人。
结婚要彩礼，印象中是小时候农村风俗。等到我毕业，乡下同学朋友结婚，彩礼已经不是必须的了。而且，女孩都学聪明了。即使男方送钱送礼物，都列如清单，婚礼的时候都带走。彩礼之外，女方家里也要准备嫁妆。可以说，彩礼和嫁妆，算是双方家长给子女成立新家庭的支持，而不是支付给女方父母。意外的是，过了几十年，彩礼之风越演越烈，动辄几十万，而且男方要支付给女方父母。因彩礼引发的纠纷也越来越多。
2024年1月18日，最高人民法院发布关于审理涉彩礼纠纷案件适用法律若干问题的规定，对涉及彩礼的认定，退还，等问题作了详细说明。在此之前，高原曾两次就相关问题进行说明。从最高人民法院对此问题的关注来看，彩礼现在不仅是普遍现象，彩礼引发的民事和刑事纠纷已经严重影响了中国社会稳定。中国对彩礼问题的关注可以跟美国社会在堕胎问题上的分歧相比拟。
那么，导致彩礼问题的根源是什么？这究竟是习俗，道德，还是社会文化的问题？
彩礼，是因为有人要，才有人给；还是因为有人愿意给，才有越来越多的人要？既然彩礼是交易的一部分，彩礼的多少就由供需关系决定。现实是，由于前些年计划生育大规模杀害女婴，中国很多地区男女比例严重失调。据估计，婚姻适龄人口中，男性比女性多出3000多万，找不到对象的男性远多于女性。所以，女性可以待价而沽，男性只能加价竞争，这必然导致彩礼问题越来越严重，从而引发越来越多的社会问题。
现在，中国的年轻人结不起婚生不起孩子，是深层次的社会问题。一方面，中国的住房负担和养育孩子的成本都是是世界上最高。一个大学生，即使在三线城市，房价是年收入的20多倍。养育一个孩子的成本平均是86万，在城市超过100万。反过来，中国年轻人的收入是所有年龄段人群中最低的，年轻人失业率则是最高的，超过21%。而且，大量年轻人依靠送外卖之类的工作，收入没有保障。前不久，一位在上海的女性朋友问，在美国找对象可行吗？她三十出头，长得挺漂亮，但老家农村。她有认识若干年的男朋友，但两人不敢结婚。他们计算过，以他们的收入，在上海买车买房已经不堪重负，如果再有孩子，加上双方四个老人，根本不可能负担得起。她说，现在感觉自己也成了以前自己痛恨的那种人，世俗。但是，谁能摆脱现实？
由于贫富差距扩大，社会阶层开始固化，年轻人失去了通过个人奋斗跨越阶层的希望，躺平成了一种选择。对于很多年轻女孩来说，通过婚姻实现阶层跨越，就成了仅有的希望。所以，要求男方结婚前有房有车，拿得出天价彩礼。对她们来说，明知道这不合理，也不现实，但是宁愿等也不肯降低要求。
婚姻越来越象是一场交易，谈对象成了谈项目。彩礼，合理不合理，要看你怎么说。