近日美国空军披露了一项里程碑意义的测试，在去年12月美国空军研究实验室、国防高级研究计划局和空军测试中心在内的团队使用洛克希德·马丁公司一架X-62A试验飞机进行了12次飞行测试，该测试的重点是验证人工智能技术驾驶高机动战斗机的可能性。美国空军表示，AI飞行员驾驶X-62A进行了多次试飞并进行了有关作战科目的飞行，其驾驶X-62A的时长竟长达17小时！

X-62A试验机是洛马公司在一架F-16D Block 30战斗机基础上改装而来的一款技术试验飞机，旨在采用真实战斗机规格的飞行器平台对人工智能软件进行测试。X-62A装备有Calspan公司开发的VISTA仿真系统（VSS），以及洛马公司研制的模型跟踪算法（MFA）和仿真自主控制系统（SACS），这些系统赋予了X-62A成为自主性和人工智能飞行试验平台的能力。此外这架X-62A还具备先进的机外传感器帮助记录AI驾驶下的飞行数据和姿态。此外由双座F-16改装来的X-62A前座一般乘座可监督飞机自主操作的飞行工程师，而后座则乘座着经过专门训练的高级飞行员（目前整个美国空军有资质执行该“后座任务”的飞行员只有3名），以使自主控制系统在出现任何问题时，他都有能力将飞机安全地飞回。

未来空战将发生革命性变化，超高机动性的空空导弹将使战机的不可逃逸区进一步增加，而空中平台与海陆天、电磁空间要素的信息共享也进一步增加了飞行员处理战场要素的难度和精力。因此人工智能技术能极大减轻飞行员的精力，在辅助后者进行战术决策、规划精细飞行路线甚至直接参与空战等任务上具备广泛应用前景。美国Heron Systems公司早在2016年就成功研制出了Alpha智能空战系统，该系统具备自学习、自演进功能。在2020年8月由美国国防部高级研究计划局（DARPA）组织的全球首场有人机同AI的空战中，由Alpha驾驶的人工智能F-16连续五次击败了由美国空军代号为“Banger”的飞行员，他称赞Alpha是“他见过的最积极，反应最灵敏，最具攻击性与最可靠的AI。”

根据美国空军人工智能发展规划，预计到2035年无人自主系统技术将发展成熟，其在极具挑战的战场环境中执行任务的可靠性将达到85%，因此AI将能在没有人工干预的情况下自主作战，并具备同其他军种平台协同作战、形成“战斗云”空中网络。因此无论是美国空军正在发展的第六代战斗机NGAD项目，还是在去年12月2日首次亮相的B-21隐身轰炸机都预留有人工智能系统接口，这两款战机都具备在2030年后发展成无人自主空中攻击平台的潜力。

对于B-21，美国空军部长富兰克·肯德尔在去年3月3日的空战研讨会上甚至指出，未来B-21将与无人机配合使用，一架轰炸机可与五架无人机组成编队，共同构建一个小型编队体系，为达成这一目标，B-21的智能化水平将达到第六代战斗机的标准，这也是这也是诺格公司宣称B-21是世界上第一架第六代战机的原因。无疑B-21将会颠覆传统轰炸机的概念，该平台将在2030年后的服役生涯中承担远程打击、预警指挥机的角色。

目前AI技术虽然已经很成熟，但由于过高的成本、以及面对突发性技术问题时依然需要人工干预、人机任务分配难平衡等问题，眼下让AI充分参与空战还需要很长的路。此外美国空军采办部门负责人威尔·罗珀表示，眼下人工智能飞机的出现只是给了指挥官更多的选择权利，核心决策依然需要靠人实现。更为重要的是未来人工智能的发展方向在更长远的未来是否会发生偏离人类控制也是需要考虑的，因此在美国空军的预想中，人工智能在很长一段时间里依然是作为人类行动的强力辅助，不会赋予其超过人类的权限，形成它们脱离控制的机会。