历史上割据西川的王朝不少，比如公孙述、蜀汉、成汉、谯纵、前蜀、后蜀等。其实还有一个蜀国，开国皇帝你也不陌生，就是明玉珍。只不过在习惯上，更多的称明玉珍建立的夏国为明夏或大夏国，而不是蜀夏。为什么会这样呢？一个重要原因，就是明玉珍没有把国都定在蜀国“定都首选”的成都，而是放在重庆。这是重庆历史上唯一一次成为国都。

明玉珍和朱元璋很相似：一、朱元璋生于1328年，明玉珍生于1329年；二、都是农民出身；三、都参加了红巾军（派系不同）。
明玉珍是湖北随州人，和四川（含重庆）本来没什么缘分。最早时，明玉珍拉起一支队伍在随州当山大王，后来被徐寿辉强行拉来当小弟，任统兵征虏大元帅。明玉珍和四川产生联系，是在元朝至正十五年，1355年。明玉珍的上级倪文俊缺粮，就派明玉珍率军去重庆筹集粮草。两年后，明玉珍再次率军来到三峡筹粮。也就是在此时，明玉珍领略了三峡的奇伟雄壮，对这里有了好感。
明玉珍筹粮后准备回去复命，这时跳出一个“诸葛亮”。重庆当地有个叫杨汉的武装头目，来找明玉珍。杨汉劝明玉珍取重庆以为根本，因为元朝在重庆没有重兵，轻易可取。明玉珍并不甘心为徐寿辉、倪文俊打工，如果有自己的地盘，就可以称王称霸。
只不过明玉珍有所顾虑，这时又跳出一个“庞统”，就是明玉珍的部下戴寿。戴寿很有战略眼光，他告诉明玉珍：“重庆是进取成都的跳板，我们应该进攻重庆，如果赢了，顺势拿下成都。如果输了，回湖北就是，又没有损失什么。”
这番话打动了明玉珍。明玉珍率军进入重庆，很快就打掉重庆的元军。重庆这样的重镇落入明玉珍口袋，意味着他有了和徐寿辉、倪文俊讨价还价的本钱。徐寿辉再不能像对小弟那样对明玉珍了，加封明玉珍为陇蜀四川行省参政，等于承认了明玉珍割据重庆的事实。
重庆夹在四川与湖北之间，战略地位虽然重要，可如果不拿下四川，重庆就有腹背之患。从至正十八年（1358年）起，明玉珍的军队就在四川境内打来打去。
明玉珍的军队在元朝末年那些强豪中不算特别强，刘福通手下关二先生、破头潘都烧掉了元朝旧都上都。但是，元军的主要精力放在对付刘福通等人身上，在四川没有太多兵力。明玉珍的军队在四川境内各种横行，还拿下四川的北面门户汉中。元朝在四川的首脑完者歹等人悉数被抓，四川大部以及陕南被明玉珍控制。
此时已是1360年，元至正二十年。明玉珍控制了巴蜀，但依然不与徐寿辉撕破脸，在官场层面给自己找麻烦。
明玉珍能称帝巴蜀，应该感谢陈友谅。陈友谅在此年杀掉徐寿辉，自立汉帝，替明玉珍背了锅。明玉珍据巴蜀山川之险，扼守长江水道，足以和陈友谅对峙。所以，陈友谅刚称帝，明玉珍声称陈友谅作为臣子敢弑君，大逆不道，和他一刀两断，不用背上背主的骂名。
明玉珍相信以陈友谅的实力，还不足以逆溯长江强过夔门（三峡中最西的瞿塘峡）。明玉珍派重兵守住夔门，这意味着明玉珍关上了大门，在一亩三分地上自娱自乐。
元至正二十二年（1362年）三月三月，明玉珍在重庆称帝，国号大夏。
明玉珍放弃成都，而选择定都重庆，有以下几个考虑：
一、成都相对重庆过于偏西，重庆则居于夏国版图之中。
二、夏国守住夔门，则巴、蜀无忧，重庆其实很安全。
三、南方实力最强的陈友谅，最重要的敌人是朱元璋，暂时威胁不到明玉珍。
四、夏国兵力有限，最强盛时兵力不过万人。定都重庆，可以利用长江之便，节约管理成本。
《明史》说明玉珍没有什么远略，但至少明玉珍知道攻下云南、贵州对于从侧翼保护四川的重要性。1363年，明玉珍调三路“大军”进攻云南的梁王把匝剌瓦尔密，虽然没能拿下云南，但至少拿下了云南北部。夏国最鼎盛时，疆域包括现在的重庆直辖市，四川省，陕西省南部（汉中），贵州省北部、云南省北部、湖南省西部。
明玉珍是夏国开国皇帝，可他似乎更善于守成，进攻性不足。但这样的人守成，百姓爱之，是敌国的巨大麻烦。朱元璋曾给明玉珍写过信，自比孙权，把明玉珍比成刘备。虽然朱元璋这是为了稳住明玉珍，但从另一个层面讲，朱元璋把明玉珍当成了自己同级别的对手。像张士诚这样的，在朱元璋看来只是个上不了台面的“自守虏”。
明玉珍太短命，元至正二十六年（1366年）二月，38岁就驾崩，其子明升继位。明玉珍死后五年（1371年），朱元璋才率兵进攻夏国。