随着空空导弹技术的发展，超视距空战已经被认为是未来空战的主流形式，空军战机将在己方预警指挥机的雷达引导下进行空中对抗，而非过去的单打独斗或一团混战。如果哪一方能够率先击落对方的关键战略飞机，例如预警机和加油机，就能极大地破坏对手的体系，其中预警机被击落带来的影响更是决定性的。某种程度上说，未来空战的胜利关键之一，就是如何在保存己方的预警机的情况下，率先摧毁对方的预警机，从而实现对空作战的技术优势。


在体系化的空战中，如何尽快将对手的预警机、加油机、电子战机等高价值大型辅助战机击落驱逐，已经成为很多国家空军日思夜想的作战目标。而射程极远的超远程空空导弹，成为了现阶段实现这个目标的主要手段。近年来，空空导弹的射程正日益扩大，例如中国研发出了远胜世界各国的霹雳-15中远程空空导弹，使用双脉冲火箭和最优化弹道参数，大幅度延长射程和弹道末段跟踪目标能力，最大射程从霹雳-12的约70公里延长到150公里，而不可逃逸区的射程由霹雳-12的25公里增加到了70公里左右。美俄等国家也在发展未来的远程空空导弹，美军研制了AIM-120D（又称AIM-120C8），这两种顶尖空空导弹的射程都大于150公里，对远程空中目标的打击能力将大大提升。但还是不足以打击位于战线后方的预警机、加油机之类大型目标。


于是美军还计划研制射程260公里的AIM-260导弹，俄军也推出了R-37M超远程空空导弹，射程超过300公里，计划配备给现代化升级的米格-31BM“猎狐犬”和苏-35S战斗机。这两款空空导弹比现有的中距空空导弹扩大了一倍以上。
那么，是否可以通过三代机携带远程空空导弹来击毁预警机，然后在己方预警机的协助下对抗对手四代机呢？亦或者说，三代机和远程空空导弹的结合，是不是也能大幅度地削减和四代机之间的差距？事实上，在可预见的未来，远程空空导弹技术仍然不能抹平四代机和三代机之间巨大的代差，而三代机使用远程空空导弹来打击预警机也并不现实，能够穿透敌军阵线打击后方预警机的，恐怕还是预警机。


首先，远程空空导弹本身就不容易研发，需要大幅增加发动机工作时间，提升导弹发动机的推重比，同时导弹外形需要符合空气动力学低阻力原理。光是远程空空导弹的基础技术，就足够劝退一大批国家。其次，战机要打击远程目标，要实现这一点需要拥有对远程目标的探测跟踪能力，而战斗机本身的雷达很难和预警机媲美。目前来看预警机发现RCS3～5平方米目标的距离通常大于400公里，三代机试图攻击预警机，很难实现隐蔽接敌。再次，要为远程导弹提供中继制造，对付数百公里外的空中目标不可能依靠惯性制导加末端主动雷达制导的方案，过程中需要载机本身提供中继制导。要持续跟踪远距离目标，战斗机将不得不把雷达波束集中在一个非常狭窄的区域中来提升强度，对于较快移动中的目标有可能出现失去跟踪，在强电磁干扰环境下丢失目标的概率则进一步加大。


此外，空战中对手也不是傻子，预警机的前方200公里处通常会部署其战机进行拦截。因此，即使远程空空导弹的射程达到200~300公里，前出攻击预警机的战机也必然会非常靠近对手前来拦截的战斗机，此时对方可以轻松使用中距弹甚至近距空空导弹发动攻击。在这种情况下，载机本身能生存就不错了，命中远方目标就更难了。因此，要实现打击后方预警机的目标，需要的是能够隐蔽通过敌军机群不被发现的飞机，四代机的隐身性能是不可或缺的。


但问题又来了，当前几个强国装备的少量隐身战斗机，均使用内部弹舱携带空空导弹，只能在机身内挂载诸如霹雳-15或了AIM-120D这样射程150公里的远程空空导弹。这个射程对于打击敌人预警机是不够的。所以，未来要有两种不同风格的超远程空空导弹，一种是中国霹雳-2X远程空空导弹，能够装入歼-20的弹舱，射程可能在250公里的水平，类似于美国的AIM-260导弹。美制AIM-260导弹的弹体尺寸和重量，压缩到与AIM-120系列中距弹基本相同，但射程却远远超过AIM-120D，预计可达260公里左右。这样看，200公里左右，是未来隐身战斗机打击敌方预警机的合理交战距离，但这个距离也不足以有效打击隐藏在后方的敌人大型飞机。


还需要另一种大型超远程空空导弹，不考虑隐身战机弹舱挂载的大型超远程导弹，就是不久前露面的挂在歼-16机翼下方的那个大长“电线杆子”——霹雳-1X导弹，这种新型超远程空空导弹的体积非常巨大，长度估计超过6米，大约与一枚红旗-9远程地空导弹差不多。其最大射程可能为600~700公里，中段采用卫星+数据链制导，末段主要用红外成像+主动雷达制导。采用了无主翼设计，只有弹体尾部的弹舵，从外形上来看就像一根“光杆”，这是一种非常先进的气动布局，预计在速度上将有很大的提升！也有分析认为该弹很可能是在红旗-9等远程地空导弹基础上开发而来的，采用阻力较小的高抛弹道，来取得超大射程。


在过去，空空导弹的射程都不太远，所以各国空军都很少有打掉敌人后方飞行的高价值目标的打算。不过，随着空空导弹技术的进步，有了超远程空空导弹，现在可以想一想了，这将改变未来空中战争的规则