近日，美国一家空间科技服务公司发布了两张南海岛礁机场的卫星图片，跑道上一架深灰色四发大型运输机清晰可见，网友们看到后纷纷表示：美国卫星又来偷窥南海了？但与此前侦察成果有所不同的是，这次过顶的美国卫星却拍到了运20缓缓降落南沙的一幕，这对于中国空军来说究竟意味着什么？
作为一款由中国自主研发的战略运输机，运20目前的服役数量已经十分可观，而且还在迅速增加，根据公开资料，目前采用俄制D30KP2发动机的运20量产型荷载能力虽不及C17，但已经超过采用同款发动机的伊尔76，而在不远的将来它还会换上推力更充沛的国产大涵道比军用航发，进一步提升整体性能。

事实上，对于巩固远海岛礁防务而言，像运20这样的大型运输机作用不可替代，尽管如今相关岛礁的基础建设条件有了很大改善，但在过去的数十年里，对守岛部队的生活物资及武器装备补给都是一大难题，出于运量需求和经济性等多方面因素考虑，岛礁补给长期主要依靠运输船，然而南部海域的气象条件也如同周边局势般风云莫测，每当台风或者寒潮等恶劣天气来临时，船只难以安全航行，就容易导致补给到位不及时，继而造成岛上军民衣食住行不便，甚至影响部队战斗力建设与维持。

和平年代尚且如此，如果形势骤然紧张，需要在短时间内向远海岛礁派遣增援部队或重装备的话，即便没有天气海况作祟，运输船在港口需要进行的复杂装卸工作，以及在海上长达两天左右的漫长航程也足以贻误战机，可见找到能够免受海况影响的高效运输手段至关重要，而飞机无疑是其中的首选。然而，在运20入列之前，国产军用运输机中只有运7和运8系列能实现海上长途飞行，这两款机型的荷载能力又相对有限，单架次所能运送的物资较少，并且作为中小型涡桨运输机，它们的抗风能力相对较差，不能确保适应岛礁机场多变的气象条件。

此外，早期引进的伊尔76数量由于有限，需要部署在其他需求更为迫切的方向上，各种直升机的运载能力和数量也远远不足以满足需求在这种情况下，运20的横空出世与迅速成熟可以说是正好填补了需求，在有需要时，每架运20都可以直接运载一辆主战坦克，或者2辆更适合岛礁环境的轻型坦克，甚至一辆战术弹道导弹发射车，然后从大陆直接飞向岛礁并落地卸货，按这种方式计算，用一艘万吨级船坞登陆舰花两三天才能送到岛礁上的重装部队，只要派一个大队的运20高强度飞几个小时就能投送完毕，这种效率显然是海运所难以比拟的。

综上所述，这次运20现身岛礁之上，无疑是令人鼓舞的好消息，既象征着空军战略投送能力的进一步完善，也证明这款明星机型的确能够用于快速远海补给，并且很可能已经开始执行这项任务，在可预见的未来，更多运20将满载着人员，装备与物资飞往美丽的南部海域，在改善岛礁和大陆之间通勤效率的同时，也能进一步巩固这道蓝色的海防长城，长此以往，域外国家推崇的所谓自由航行也将终成奢望。