据南华早报8月15日报道，美国政府科学家的一项新研究显示，一份2019年从美国白尾鹿身上采集的血液样本检出新冠病毒抗体阳性。
据报道，美国国家野生动物研究中心的生物学家苏珊·施莱纳在预印本网站上发表的尚未经同行评审的论文中指出，这些样本是在大流行早期，从美国不同地区的野鹿种群中收集的，这一发现可以为病原体出现之前的调查提供基线信息。此外，研究人员还发现了2020年1月的3个阳性样本，当时，新冠病毒刚刚在中国被发现。
报道中指出，该研究的主要目的是找出人类是否可以将病毒传染给野生动物。美国农业部今年早些时候进行的一项大规模调查显示，野外近一半的白尾鹿可能感染了新冠病毒，在一些地区的感染率甚至高达100%。为确保检测方法的准确性，研究人员使用了一些最早可追溯至2011年的存档样本作为对照，随后发现新冠检测结果在2019年之前均为阴性。
据了解，世界各地已经报道了许多动物感染新冠病毒的病例，但它们要么是生活在人类身边的宠物，要么是农场动物，并且都是在人类被检出感染新冠病毒后才被检出阳性。
施莱纳和她的同事将相关样本送到了另一个政府实验室，使用不同的方法进行检测，同样得出了阳性的结果。尽管美国农业部在其网站上发布声明表示，2019年鹿群的样本可能是假阳性。但施莱纳的论文并未作出类似声明。
据介绍，宿主的免疫系统在感染后会产生多种类型的抗体，但抗体检测并不完美，因为有时候由一种病毒感染引起的抗体会受到另一种病毒影响。为了将假阳性的风险降到最低，美国食品和药品管理局要求只有在血液样本中和测试中数值超过30%才能宣布阳性结果。而2019年鹿群血液样本的中和率正好超过30%，为其最终定论留下了争论的空间。但值得注意的是，2020年和2021年收集的一些其他阳性样本的数值也接近这一范围。并且从人类身上收集的真实病毒所进行的测试也得出了类似结果。
报道中还提到，中和抗体测试比商业抗体测试具有更高的准确性。政府专家表示，由于该测试对阳性结果的要求非常高，一些新冠患者的血液样本在检测中甚至也会呈阴性反应。
新冠病毒的起源迄今为止仍然是一个谜团。大多数科学家都认为新冠病毒来自于大自然，但关于病毒早期进化历史的证据仍然很少。有病毒学家表示，野鹿之前没有得到太大的关注，因为大多数研究都集中在蝙蝠或是猫等家养动物身上。但最近的一些研究表明，白尾鹿也有可能是新冠病毒的宿主。仅仅对鹿进行检测是不够的，还需要对附近居民的存档血样进行检测，以帮助解答一些重要问题，例如是否存在野生动物和居民之间的早期传播，使病毒更适合在人类中传播等。