梁秀才是江阴人，他的才气上佳，却屡试不第，快四十了依旧还是个秀才，有天晚上，他梦到去世几年了的一个同窗好友董秀才，前来对他说道，我如今做了城隍殿的主簿，前几日我翻看文书时，偶然间发现了你的名字，想起你我之前的情义，有些事特来相告。梁秀才在梦中并不十分害怕，慌忙询问他文书上记载了关于自己的什么事情。董秀才道，你屡试不中，缘自你某年某月某天某时在庙宇内盗取过香客们的施舍所致。梁秀才面露尴尬之色。回想起多年前在某座庙宇游玩时顺手牵羊，贪图了某香客的供奉。如今过去多年尤还自责不已。


梁秀才说道，实在惭愧之至，都怪自己那时动了私欲歹念，以至于到了如今的地步，还希望你能看在我们以往的情义上，想办法尽力周全。董秀才答应了下来，对他说，如果事情能有转机，会再来告知。醒来后，梁秀才方知梦中之事不假，慌忙又准备了果子祭品，前往庙宇请罪。当夜果又梦见董秀才前来，十分开心的对他说道，事情终于快要办好了，但有一年的考察期，你一定要注意这一年内发生的事情，千万不要让自己的私欲作祟，不然你将科举无望矣！梁秀才慌忙致谢，答应了下来。


此后他修身养性，谦让别人，也又不少善举，但过了很久，并不见奇怪的事情发生，眼看入秋，又到了乡试之期。梁秀才十分沮丧，但还是收拾好行李赴试。有一天他走在路上，忽然看见一个中年男子在追打一个孩童，那孩童躲在梁秀才身后，梁秀才见状慌忙用道理劝阻，男子方才消气，得知他是个秀才后，主动邀请他入府稍息。梁秀才见天色已晚，正有此意。到了府上，果然好大的宅院，有不少仆人，一看便是大富之家。男子与他交谈，梁秀才都一一作答，谈吐得体，深得那主人的赞许。又唤来下人制宴款待。酒过三巡，梁秀才才知白日里的孩童是这主人的次子，因十分调皮，常被其父呵斥追打。


在得知他即将乡试时，那主人对他言道，此去京城还有些路程，见你人生地不熟，无人照看，我可休书一封，我家娘舅在朝廷任礼部侍郎，他与主管考试的官员熟识，到时还可为你筹划一二。梁秀才初时听了十分开心，深思后致谢道，谢谢你的好意，我还是想以自己的本事学问去争取。若是本事学问不足，又怎么能胜任所处的官职呢！主人听了十分满意，频频敬酒。梁秀才不禁喝得有些多了。这时突见一女子前来，只十四五岁的样子，生的十分俊美，不输天仙。主人做了介绍，梁秀才方才知是其长女。那女子似乎对他颇有些意思，坐在座位上并不想离开。


主人似乎知道了她的心意，询问了秀才的婚姻状况，梁秀才曾有一妻，亡多时。虽知晓这一家的心思，自己也喜欢那小姐，却还是不敢与这样的大富人家小姐有所勾挂，且门不当户不对并不能有一个好的结果。遂言道，科举不第并不想自身的婚姻之事。那小姐闻言，默默地离开了。散席后，主人安排他住进一间很大的房子，里面装饰十分豪华。梁秀才睡下后，突觉枕下有异物，翻动后竟得银百两，不敢有所举动，依旧放归原位。


待第二日离开时，那主人很高兴地对他说，你真是个诚实正直的人，当下很难得，往后定有一番大的作为。说罢取出五十两银奉送。梁秀才谢绝道，叨扰了你如何还敢收取你的馈赠，你的好意学生心领了。主人再三劝说，梁秀才亦以礼回绝。方才与之告辞，乡试放榜后，果中举。后为同江县令。能不讲情，不贪色，不贪财者，才能是一个好官啊！