《三字经》是北宋以后小孩子的启蒙读物，相当于小学生的教科书。它的开头部分就是它的总纲。

这个总纲大概人人会背诵，但是大多停留在记诵上。那么，它的要义到底是什么呢？
第一，环境跟重要。

人之初，性本善。性相近，习相远。

人最开始的时候，天性都是完好的，没有被破坏的。天性没有什么差距，那么距离是怎么造成的呢？是习染的环境造成的，也就是人在后天形成的社会属性。由于受到不同环境的影响，而形成了不同的习惯、性格、兴趣、爱好等，形成了不同的世界观、人生观、价值观，从而影响到一个人的命运走向。

因此，这四句话实际上是在强调，要为孩子的成长提供良好的外部环境，使孩子受到正确的影响和熏陶。
第二，教育很重要。

苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。

如果不教育，小孩子的天性就会发生改变。教育的正确方式以专心为可贵。

这个“专”并不是“术业有专攻”的意思。因为小孩子是通过学习打基础的阶段，谈不上精专。它的真正含义是专心、专注，有坚定的信念，有持之以恒的毅力。是“恒道”，是坚持不懈。所以习惯很重要，培养孩子的习惯、兴趣、态度、方法，比传授知识更重要。
第三，母亲很重要。

昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。

关于“孟母择邻”“孟母断织”两个典故，我就不废话了。它的含义是家庭教育先于学校教育，在性格品质的形成上，主要靠家庭教育。小孩子上小学之前，性格品质基本成型了。而在家庭教育中，母亲的影响先于父亲。小孩子十六岁之前，主要是受母亲的影响，特别是古代。
第四，父亲很重要。

窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。

由于历史原因，古代女人的见识毕竟是有限的。所以，小孩子一天天长大，父亲的作用也就越来越凸显。这四句话所讲的“五子登科”的典故，就是在强调父亲对孩子的正确引导。

综合孩子的父亲、母亲，可知孩子的德行主要是父母培养的。学校教育主要是教知识技能，在培养德行上没有父母的影响力大，没有父母的作用力持久。
第五，老师很重要。

养不教，父之过。教不严，师之惰。

小孩子不仅要“养”，还要“教”，这样才有“教养”，不然孩子就会被人指责“没家教”，这种指责其实是批评父母的，是父母的过错。父母是孩子的第一任教师。

只有德行还不够，无法安身立命，那就需要给他找个师傅，学一技之长。当然是严师出高徒，所以老师得严格要求学生，一丝不苟，否则就是懒惰，不认真负责，误人子弟，没有师德。
第六，磨炼很重要。

玉不琢，不成器。人不学，不知义。

玉要成器，需要切、磋、琢、磨。人也一样，“如切如磋，如琢如磨”。得经过磨炼，才能锻炼意志，增长才干。要经历“十年寒窗苦”。
第七，学习很重要。

子不学，非所宜。幼不学，老何为？

这是规劝、告诫、激励小孩子要勤奋学习。前面那六点都是外因，外因要通过内因起作用。最终孩子还是要靠自己努力才行。如果他自己不努力，自暴自弃，前面那六点，就都没有意义了。

虽然历史发展，时过境迁，但《三字经》总纲强调的要义，对我们来说，还是很有启发的。