冯太后是北魏历史上甚至整个古代历史上都是一位不可不提的重要人物，冯太后的五十年可谓真正的跌宕起伏，从皇室宗亲成为掖庭婢女，在成为文成帝的妃子，然后成为皇后，在皇后的位子上坐了十年，文成帝去世后，冯太后深度参与朝政，把持朝政二十多年，其高超的政治手段和恩威并重、杀伐果决的作风让她在稳定北魏政局和推动孝文帝改革上做出了巨大的贡献。

但冯太后也并非完人，她在政治上是强悍的，但是她却又两个硬伤，一个就是她一生无子，另一个就是她的私生活比较混乱，而关于她将献文帝逼下皇位并在后来除掉献文帝的事情，表面上来看就是和冯太后的男宠有关。
冯太后的一生似乎都和皇室有关系，她本身就是北燕皇族之后，在很小的时候，其父冯朗因事被北魏太武帝处死，冯家人都被处死，而冯朗的女儿冯氏因为是个年幼的小女孩，得以存活下来，但是活着也是有代价的，冯氏被没入宫中为奴，幸亏宫中有其姑母照应，所以冯氏在宫中的生活虽不算太好，但也不被人欺负。
而且，这样的生活经历在未来成为一笔宝贵的财富，因为在文成帝继位之后，12岁的冯氏就成为文成帝的贵人，这其中固然有其姑母的帮助，但是她在宫中摸爬滚打的经历也帮了大忙，而且后来她能成为皇后更是得益于这段经历，让她很容易就铸成了金人，而被封为皇后。
冯皇后是一个学习欲很强的人，她在文成帝身边做皇后的十年，为她后来摄政打下了坚实的基础，但是很奇怪的是，冯皇后十二岁就成了文成帝的妃子，但是在两人十几年的相处中，冯皇后竟未生一子，这是一个遗憾，但也未必是坏事，因为文成帝对继承人实行的是“去母留子”。
所以即便冯皇后生了儿子，那么文成帝也不会让她的儿子成为继承人，有意思的是，冯氏被封为皇后不久，文成帝就将李氏的儿子拓跋弘立为太子，然后李氏被赐死，当时的冯氏只有十六岁，然后就成了拓跋弘的抚养人。这对母子自然在利益一致的时候是相亲相爱的，冯氏将其视若己出，后来文成帝去世，十二岁的拓跋弘继位。
成为太后的冯氏采取雷霆手段，果断解决了可能会有的内乱，考虑到拓跋弘尚年幼，冯太后摄政。冯氏摄政一年多，在其间的政治方针大部分是文成帝的遗产，而冯太后自身杀伐果决、恩威并重，因此摄政是很成功的，在朝堂上的影响力极重。
这种影响力一直没有消退，等拓跋弘的儿子拓跋宏出生之后，冯太后归政于献文帝拓跋弘，于是两人之间不可调和的矛盾就出现了。献文帝也是一个有志皇帝，能力更是不错，因此他不愿意受制于冯太后，所以和冯太后之间就有了矛盾。
而冯太后自从文成帝去世之后，私生活方面让献文帝很不能忍，她有男宠，并且有的男宠因为能力不错还在朝廷为官。冯太后想把控朝廷，献文帝想夺回皇权，两人之间展开拉锯战。而且两人的能力都是很强悍的，但献文帝弱在年龄小，稍显稚嫩了一些，在和冯太后的斗争中，献文帝有时候难免心灰意冷。
所以我们看献文帝在位期间，有时候堪称明君，有时候似乎又是一个无欲无求想要脱离红尘的消沉之人，所以朝臣对他的信任度并不是很高。
后来献文帝抓住机会将冯太后的男宠李奕处死，实际上李奕并没有什么错，他只是被牵扯进兄长的事件中，算是连坐。事后，献文帝又提拔导致李奕被处死的元凶李欣，冯太后忍无可忍，在她看来，李奕的死，正是献文帝公开和她叫板，这如何能忍？
于是冯太后逼着献文帝退位，本就有些心灰意冷的献文帝只好让位于五岁的儿子拓跋宏。但是即便是成为太上皇帝，献文帝也没有真的将权力全部让出，他仍旧把持朝政，和冯太后相互牵制。
献文帝做太上皇帝的时候才18岁，还很年轻，他的政治理想还没有实现。所以还在发挥余热，但他在475年冬天的大阅兵又让冯太后看不下去了。没想到退了位还在折腾，那弄死行不行？于是第二年的夏天，二十三岁的献文帝离奇死亡。关于献文帝的死亡，多认为是冯太后所为。
那么，为什么冯太后将嫡子弄死，却没有被指责呢？原因其实也是很简单的：
其一，当时的拓跋弘已经是太上皇帝，而皇帝是拓跋宏，太上皇帝死不死对朝廷构不成大的动荡，所以冯太后并没有被大为指责。
其二，拓跋弘去世之后，冯太后雷霆手段控制了朝堂，恩威并施，赏罚分明，该处理的处理，该抚慰额抚慰，尽可能避免了动荡。
所以即便冯太后真的弄死了拓跋弘，也没有遭到指责，况且后来她又教导出了一个优秀的皇帝，即北魏孝文帝拓跋宏。献文帝去世之后，冯太后再次摄政，所以北魏在冯太后时期基本没有出现动荡，一直是平稳向前的，这为后来的北魏孝文帝改革创造了条件。