这句话是来自一首诗歌，这首诗歌更像是我们的祖先总结出来的一些人生经验，而这句话的原句是出自《酒色财气歌》。
这首诗歌内容可以分作两段来看，上半段是：
“酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，财是下山猛虎，气是惹祸根苗，看来四字有害，不如一笔勾销；
下半段的意思又峰回路转：
无酒不成礼仪，无色路断人稀，无财世路难行，无气倒被人欺，看来四字有用，劝君量体裁衣。”
他的来历是北宋时期的大相国寺传出来的，而它的来历也是有一个有意思的故事。
北宋的大文人苏轼苏东坡，有一天前往大相国寺去拜访佛印和尚。可是苏东坡到了大相国寺的时候，佛印和尚此时并不在寺庙中。苏东坡就找了一个地方开始一个人喝闷酒，等着佛印和尚归来。也就在他喝酒的时候，突然看到寺庙的墙壁上写着一首诗：
“酒色财气四堵墙，人人都在里边藏；谁能跳出圈外头，不活百岁寿也长。”
这首诗的内容，也算通俗易懂，主要就是劝诫人们要杜绝酒、色、财、气这四样，可是这却是人人都想要的，并且也不愿意舍弃，但是如果可以戒掉这些内容，那么这个人就算没有活到百岁，长寿那是一定的。
苏东坡这样的文人看到后，肯定会写诗一首，以作回复，大笔一挥也在墙上写了一首诗：
“饮酒不醉是英豪，恋色不迷最为高；不义之财不可取，有气不生气自消。”
不愧是一代文豪，这写出来的东西豪气顿生。主要内容也是通俗易懂，说喝酒要是不会喝醉，那就是一代英豪。如果贪恋美色，但是不沉迷其中，就是高人。君子爱财取之有道，不义之财万不可取。而气，只要自己不再生气，自然就消散无形了。
如果这个故事就这么结束，也就没有意思了。没过多久，当时的北宋皇帝宋神宗来到了大相国寺。和他一起来的还有王安石，王安石大家都熟悉，也是一位文学家。两人看到这两首诗后，宋神宗就让王安石也跟着写一首：
“无酒不成礼仪，无色路断人稀；无财民不奋发，无气国无生机。”
王安石所作，也是一首通俗易懂的诗歌。内容大致是讲，如果没有酒的存在，就没有礼仪。如果世间无色，那就无法繁衍后代。没有钱，普通百姓没有盼头，怎么奋发。没有气，那一个国家也就毫无生机了。
三首诗从三个不同的角度出发，第一首主要是出家人在修行的角度所作，苏东坡的第二首则是从个人的自我洒脱来创作，而王安石所作的第三首，却是站在了国家的高度去考虑了。
最终，把这三首诗歌结合起来，就有了《酒色财气歌》。
其实《酒色财气歌》的最后一句才是点睛之笔，
“看来四字有用，劝君量体裁衣。”
也就是说，酒色财气，都有各自的不好的一面，但是也有积极的一面，要“量体裁衣”，根据个人的实际情况来抉择。不能一杆子打死，不同的情况，带来的效果是不同的。在合适的时候，他就是积极有用，有利于我们的。可是如果不知道“量体裁衣”，往往就会过犹不及，结果就是使人堕落。
其实这也传达出我国自古传统的中庸之道，不论什么事情，都要有一个度，要量力而行。