宋朝天圣年间，徽州南边的风林村，有个叫柳东河的员外，他家境殷实，骡马成群，他尤其喜欢养马，但凡看见良种好马，都会想方设法买下。

他在家中后院养了一公一母两匹红鬃烈马，这两匹马性子刚烈，一般人靠近不得，只有柳东河可以靠近。柳东河认为这两匹马有灵性，对它们呵护有加，照顾备至，就如同亲人一般。

柳东河有个妻子，名叫孟娇，是个倾城倾国的大美女。

孟娇家境贫寒，父母早年死于一场意外，她从小由姨母抚养长大，后来她被卖给了柳家作丫鬟，因为姿色过人，又聪明能干，深得柳家上下的欢心，柳东河对她一见倾心，所以不顾地位悬殊，执意要娶她为妻。

柳东河的父母见他这么喜欢孟娇，也拗不过儿子的百般请求，遂答应了这桩婚事。结婚之后，柳东河与孟娇非常恩爱，甜蜜有加，但好景不长， 一场意外却打破了平静。

这日，柳东河应朋友之邀，到山西去做生意，说是那儿的珠宝生意火热，去一趟肯定能赚个盆满钵满。柳东河心想不妨斥资做珠宝生意，到时可挣笔大钱。

可是转念一想，这一走起码也要三年，妻子又该怎么办呢？

他对孟娇说道：“妻啊，我此次去山西做生意，可能至少要去三年，你一个人在家可怎么办？”

孟娇善解人意地说道：“你安心去做生意，我完全可以照顾好自己。”

柳东河听孟娇这番话后，心里的石头落了下来。他满怀感动地说道：“娇儿，你就在家好好等着我，我一定赚大钱回来，让日子更加好过。”


柳东河骑着那匹母红鬃烈马，带了几个家仆就往山西出发了。一行人来到山西天屏山时，只见天屏山山势险峻。走到山谷之间，突然，从树林丛中窜出了一伙强盗，他们个个戴着面具，身穿黑衣，团团围住柳东河和仆人。

为首的强盗抽出匕首，欲剌向柳东河，那红鬃烈马见强盗袭击自家主人，朝着天空长啸一声，一扬蹄，飞快地向前奔跑。
强盗们抢了仆人的马匹，紧追其后，就这样，一直追到一处悬崖边，红鬃烈马走投无路，它见悬崖对面是另一座山崖，遂腾空一跃，这一跃，将柳东河甩到了对面悬崖上，而自己却没能踩稳，掉下了山崖，摔得粉身碎骨。

柳东河趴在悬崖边，一动也不敢动，待对面悬崖骂骂咧咧的声音渐渐消失，他才颤颤巍巍地站起了身，往山下一路狂奔。

不知走了多久，柳东河走到一个不知名的小镇上，这时才发现除了身上怀揣的一块玉佩值点钱外，再也没有任何值钱的东西，所有的细软都放在仆人的包袱里。

又饥又渴的他感觉身体异常疲惫。他打算在镇上找个工作挣点钱先养活自己再说。

为了填饱肚子，柳东河在镇上找了家当铺，将玉佩换成了银子，拿着钱在喜迎宾酒楼大吃了一顿。

恰在此时，柳东河在吃饭期间，却听见身旁饭桌两人在交谈。

“文远兄，你的珠宝铺马上要开张了，小弟恭喜你，祝你生意兴隆，开张大吉！”说话的男子面容清瘦，只见他端起酒杯，向身旁的魁梧男子敬酒。

那魁梧男子喝下酒，笑道：“谢谢长亭小弟，还要靠你多多支持啊。珠宝铺现在还想招个伙计，长亭小弟如有合适人选，可向吾推荐啊。”

“那还用说，吾等一定大力推荐。”身材瘦削的男子笑着说。


柳东河一听，喜上眉梢，这不刚好碰到了做珠宝生意的大东家了，正好他铺子里要个伙计做事，不如来个毛遂自荐。

于是，柳东河立即起身，向那个叫文远的男子行礼作揖道：“大哥，小弟叫柳东河，徽州人氏，本是要到山西一带来做生意，岂料在路上遭遇了一伙强盗，那伙强盗劫走了我的所有财物，还想杀我灭口，幸好我命大，逃出生天。”

“我一路颠沛流离，来到此地，正巧遇到了你，现在我身无分文，刚才听说你铺子里招伙计，我想到你铺子里做事。我这个人勤劳肯干，吃苦耐劳，只要大东家让我在你铺子做事，我一定包你满意。”

说罢，柳东河突然跪在地上，朝文远叩了三个响头。文远连忙扶他起身，见他遭遇不幸，委实可怜，不禁动了恻隐之心答应了他，要他次日到铺里工作。

柳东河连声道谢，从此就在文远的珠宝铺里工作，他每天起早贪黑，兢兢业业，很快就熟悉了店铺里大大小小的事务，把店里打理得井井有条，文远对他的工作能力非常满意，三年之后升他做大掌柜。

这三年里，柳东河除了刻苦工作之外，无时不刻地思念着身在远方的妻子孟娇。他在山西挣了一大笔钱，买下了一套宅子，就想将孟娇接到山西居住，这样一来夫妻俩也不会聚少离多，二来也方便打理生意。

就这样，柳东河整理好行装，向文远辞行，一路快马加鞭，赶回了柳家。

许是很久没回柳家了，柳东河归心似箭，他来到柳家大门口，敲了敲门，门被打开了，管家阿财探出了头。

一见东家回来了，阿财又惊又喜，他忙招呼柳东河进屋，边走边说道：“老爷，这几年你在山西做生意，总算把你盼回来了。你不在的这几年，夫人对你日思夜想，天天盼你回啊。”


走进院里，突然传来一阵马嘶声，柳东河听出了这是他心爱的红鬃烈马，这时他不由地想起了那匹母红鬃烈马为了护主，不幸跌落山崖，心里充满了浓浓的内疚感。

他心想，“马儿啊，马儿，你的妻子为了救我一命命丧黄泉，我以后会加倍补偿你。”

他不径直往屋里走，而是走到马厩，见红鬃烈马不停地扬蹄嘶叫，显得十分狂躁，他走到马儿面前，抚摸着马鬃，红鬃烈马渐渐恢复了平静。

柳东河仔细看那马，却感觉马儿消瘦了不少，在他离家之前马儿非常壮实，可如今却变了一副模样。他心想，“也许是它思念自己的妻子，得了相思病因此瘦下来了。”

“夫人现在哪里？”柳东河问道。

“夫人在房里绣花呢，你在屋里坐着，我喊她过来。”说罢，阿财转身往孟娇的卧房走去。

没过多久，穿戴一新的孟娇出现在柳东河面前。只见孟娇身披一件藕红色的长衫，娉婷身姿万种风情犹如碧波仙子一般。

孟娇一见柳东河，就倒在他怀里，撒娇道：“相公，我可把你等回来了，你不知道，这些年我等你等得有多苦！”

柳东河终于见到日思夜想的妻子，不禁抱头痛哭，说道：“娇儿，我还以为今生再也见不到你了。”

孟娇一脸疑惑地看着柳东河，说道：“相公何出此言？”

柳东河继续说道：“吾在山西遇到了一伙强盗，他们将我身上的财物抢劫一光，还想杀我灭口，幸好红鬃烈马跑得快，救了我一命，可惜它为了救我，自己却掉下山崖。这真是一匹忠肝义胆的良驹啊！”

说到这里，红鬃烈马嘶叫了两声，四蹄腾挪，它跑过来咬着柳东河的衣袖，使劲拖着他走。

柳东河以为红鬃烈马太过伤感，想去见母马，他赶紧叫来阿财，要他在马厩里多加点草料，好生喂养公马。


阿财赶紧走到院子里，抓了一大把草料放到了马厩里，随即出门去了。

柳东河三年未归，如今终于回家与妻子团聚，心里自是喜悦万分，他抱起孟娇，走进了卧室，两人如同干柴烈火，恩爱缠绵了一番。

孟娇说道：“相公终于回家了，我出门买点下酒菜，好好慰劳你一番。”

看着妻子远去的窈窕身影，柳东河的心里暖意融融。

临近傍晚，孟娇提着一篮子菜回到了柳家，她亲自下厨，烹饪了一桌好菜。一家人围坐着桌子，席间，孟娇提着酒壶，给柳东河敬了一杯酒，边敬酒边说道：“相公，你去了山西做生意，一路辛苦了，娇儿备了一桌酒菜，好好慰劳你一番。”

柳东河接过酒杯，一饮而尽。这时，红鬃烈马又在马厩里嘶叫，柳东河觉得很奇怪，他推开门往马厩走去，只见公马狂躁不己，使劲摇晃着脑袋。

柳东河赶紧走到公马面前，摸了摸它的头，公马使劲蹭着他的手，顿时安静了下来。

“马儿啊，马儿，你放心，我会照顾好你下半生的，你就别闹了，现在好好休息吧。”说来也奇怪，柳东河此言一出，红鬃烈马立即就安静了下来。

他回到了孟娇身边，拉着她的手，说道：“娇儿，我到山西这些年也挣了不少钱，我想要你跟我一起到那边去生活，让你过得更好，你说好吗？”

孟娇笑道：“相公稳重踏实又能干，为妻心里感到很欣慰。你回来后住一段时间，为妻习惯了住在这里，到那边去生活容我考虑考虑。”

两人饭后促膝长谈一番后，就回房睡觉去了。次日一大清早，柳东河觉得全身乏力，手脚有些发麻，他以为自己偶感风寒，遂去街上找郎中看病。


郎中也看不出端倪，只好给他开了几副散寒的中药。柳东河拿着中药回家，快到门口时，突然发现阿财驾着一辆马车停在了柳家大门口，他立即躲进小巷里，静静地注视着眼前的一切。

他仔细一瞅，那马车套的正是红鬃烈马，“吱哑”一声，大门开了，只见孟娇从里面走了出来，然后钻进马车，阿财扬起马鞭，驾马扬长而去。

柳东河见状预感情况不妙，随即进入柳家，走到马厩里，又牵了一匹白马，骑上马悄悄地跟着马车。

到了离风林村二十里路远的一片密林，马车停了下来。柳东河悄悄地下了马，躲在一棵大槐树后，注视着两人的举动。

孟娇下了马车，身子倒在阿财的怀里，说道：“阿财，柳东河到山西之后，那帮弟兄竟没把他干掉，现在他又回来了，我们昨晚让他喝下了慢性毒药，只要每天给他喝一点，不出一个月他就会衰竭而死，我就达到目的了，哈哈……”

“娇儿，我们的好日子就要真正来临了，我等着这一天的到来，等了很久了。”阿财搂着孟娇的腰，低声说道。

柳东河简直不敢相信自己的眼睛， 原来孟娇与阿财早有奸情，原来是担心被人发现，就骑着红鬃烈马到郊外约会，难怪马儿却日益憔悴，还老是发出嘶叫声，可自己却被蒙在鼓里。这可怎么办？突然之间，他心里有了一个计策。

当孟娇和阿财回到柳家时，柳东河早就在家里布置晚餐了。席间，他频频向孟娇敬酒，夸她贤惠能干，自己不在家的时候把家里打理得井井有条。

孟娇眼珠子一转，从长袖里端出了自己的酒壶，称是酒中极品女儿红，特意留给柳东河喝的，她斟了一杯，递给了柳东河。


柳东河接过了酒，正要喝下，突然，他将酒泼洒到孟娇脸上，大声喝道：“你这荡妇，还不从实招来，与这奸夫狼狈为奸来害我，到底为何？”

说时迟，那时快，从屋外冲进了几个大汉，将孟娇与阿财团团围住，几招下来，将两人制服。“的确，我是想害你，因为我想报复你们全家！”孟娇见丑事败露，像霜打了的茄子一样蔫了，她只得承认了所有的罪行。

原来，孟娇的父母是匪首，曾被柳东河的父亲柳志成举报揭发罪行，官府将孟娇父母抓拿归案判以斩首，她从小就埋下了仇恨的种子，发誓要为父母报仇。于是，她隐姓埋名，与姨母生活在风林村。

后来，她潜入柳家当丫鬟，想方设法讨得柳家上下的欢心，还让柳东河爱上自己，成功上位成为了柳家少奶奶。阿财是她青梅竹马的恋人，其实他的身份也是一个匪徒，与孟娇一起潜伏在柳家伺机报仇。

当柳东河去山西做生意时，孟娇联系上了当年父母的手下，让他们跟踪柳东河将他杀死，岂料，柳东河却因母马相救大难不死，在山西做起了珠宝生意。

柳东河回家之后，孟娇便伙同阿财，偷偷投入慢性毒药，让柳东河不知不觉地慢慢中毒而死。这种毒药无色无味，很难察觉出来，就算柳东河毒发身亡，明眼人都会以为他是突发疾病而死。

真相大白之后，柳东河请名医找到了解药服下，并派人将这对狗男女押到了衙门，县令根据确凿的证据，将他们投入了大牢。后来，柳东河在本村找了个贤良淑德的女子杨氏，两人成婚后生下一男一女，家业兴旺，生活甜蜜。