明朝洪熙年间，宝庆府岳山镇有一个书生，名叫乐元登，出身书香门第，长得英俊潇洒，十八岁便考上举人，是全镇有名的大才子。镇上的大美人苗凤凤相中了他，且不要分文聘礼，屈身嫁给了乐元登。

婚后，乐元登对美娇妻万分的满意，夫妻俩恩爱万分。到了夜里，乐元登与苗凤凤更是忘情缠绵，玩得不亦乐乎。

好景不长，那苗凤凤突患一场怪病，很快奄奄一息。临终前她双眼落泪，看着乐元登不舍地说道：“夫君，奴家死后，你是否会很快就忘了我？”

乐元登当即痛哭流涕，回道：“吾妻，为夫今生只爱你一人足矣，绝无二心！”言罢，苗凤凤信以为真的含笑而终。

此后，乐元登因妻子苗凤凤的逝去，变得食不知味夜不能寐，整日在房中看着苗凤凤的遗物发呆。


父母甚是担心，张罗着找媒婆再介绍一个美女子给乐元登。未料，过得数日，乐元登竟身穿一袭薄衫，拜别父母，声称要遁入空门，出家当和尚去了。

家人拦也拦不住，又怕乐元登有轻生的念头，只得随他而去。

当日，乐元登离开家后便一路往深山行走，行得大半天，来到一座高山的古老寺庙中，见到一个老和尚在山门前打坐。乐元登便施礼道：“请问大师，寺内方丈安在？”老和尚微微睁眼说：“老衲便是，施主前来所为何事？”

乐元登便表示自己要出家当和尚，那方丈看了他一阵说：“乐施主，尘缘未尽不为僧，老衲观你尘缘未尽，是不能出家的，请回吧！”乐元登却不愿意，声称自己生无可恋，执意要住下来参悟人生真谛。

老和尚便说：“此山林存在诸多魑魅魍魉，常在夜里入庙骚扰香客，老衲道行有限无法阻拦，劝你还是快快下山去吧！”

乐元登却是不怕，自行收拾一间禅房就住下了。
说也奇怪，天刚黑，方丈便不见人影了。偌大的庙宇灯火全无，四下寂静给人一种阴森的感觉。乐元登只得点燃自带蜡烛，在房里翻看佛经。


但是到了二更时分，寺门外却突然有不少人影在走动，像是有人提着灯笼进进出出。乐元登颇为好奇，正欲推窗看个究竟，却发现一白衣女子推门而入。

女子浓妆艳抹，五官精致，用一双勾人的眼睛望着乐元登说道：“乐公子有礼，奴家是山下陈员外的千金，特来与你相会！”

乐元登见女子突然出现，惊道：“姑娘，你我素不相识，闯入想作甚事？”

女子却脸蛋一红，挪步就依偎在乐元登胸口，娇滴滴地说：“孤男寡女一室，你说除了那事，还有啥事哩！”说着就替乐元登宽衣解带。

眼前美人如此主动，若是其他书生，绝对是巴不得这般，但乐元登已失爱妻，一心只想出家。无心做情欲之事，一把将女子推开来，说道：“小姐请自重，在下心已入空门，断却了世间情爱，你且离开吧！”

那女子闻言，又魅惑得几番，见乐元登终不为所动，只得哭着推门离去。

片刻后，院子的嘈杂声安静了，一个衣衫华丽的老翁抱着一个锦盒到来，不等乐元登开口便笑道：“阁下可是乐公子？”

乐元登点头称是，老翁抚着浓须，乐道：“老夫正是陈员外，方才小女遭你拒绝，甚是伤心难过，老夫爱女心切，只能亲自前来与你相会！”


乐元登听得一头雾水，暗想今夜为何总有奇怪的人到来，正思虑间，老翁已打开手中锦盒，只见金光一闪，立马露出六锭金元宝。

老翁且说道：“乐公子，若是你答应娶吾女，这些元宝都归你，另有山下一处四合院，三大箱白银也赠给你”。乐元登听罢，却没犹豫地回道：“老人家且慢走，小生无心再娶，更不想要你的银钱！”

老翁见乐元登拒绝，怒而变出一张黄狐脸，露出长长的狐狸尾巴喊道：“你这不识相的凡人，若是不答应娶吾女儿，今晚就掏吃了你的心肝！”

乐元登本以为老方丈所言是吓唬儿童之言，万万没想到是真的，自己平生第一次遇妖，亦是吓得几步倒退，瘫软在床。

面对，老狐妖咄咄逼人，乐元登好半天才颤抖着回了一句：“就算是死，小生也恕难从命！”老狐妖见吓不着乐元登，气得满脸通红，一溜烟便不见了。

如是这番，乐元登战战兢兢躲在房里不敢睡，半夜又不时有各种妖魔鬼怪闯入，让他惊吓不已，但好在都是有惊无险，那些妖怪仅只吓人，不曾害他。

次日天刚亮，乐元登闻得寺庙钟声响起，便起身入得大殿，发现那方丈已在佛祖前闭目念经，便上前好奇问道：“方丈大师，为何昨夜入来的妖怪，只是吓我而不伤我哩？”


方丈便说：“这些妖物本是吸天地精华得道，虽有一定修行，但劣根未净有着自身的怪癖性情，好在佛光感化之下，倒不也至于去害人！”乐元登听得似懂非懂，又求方丈让自己出家，但对方仍是拒绝了。

无奈，乐元登只好继续住在寺庙里，白日里自己便替方丈挑水砍柴浇菜，夜里则勤念佛经。

起初，还有各种狐妖、兔妖、熊精、狼怪前来骚扰自己，但习惯了乐元登就不怕了，反而与妖怪们论起佛道来，众妖见说不过乐元登，也魅惑不了他，渐渐的便不见再来了。

有一晚，天降雷雨，乐元登秉烛夜读，倍感无聊之际，突见门窗被狂风吹开，外面一个白裙翻飞的女子走了进来。

乐元登一惊，仔细看时，竟是死去已久的爱妻苗凤凤。

两者阴阳相隔，再次相见，有着说不清的千愁万绪，乐元登忍不住还是喊道：“吾妻，为夫甚是挂念你，你作甚还没投胎去？”那苗凤凤亦是流泪满面，哭道：“夫君，奴家念着你矣”说着就伸手抱来。

乐元登将亡妻拥抱入怀，本以为是死去的鬼魂，却明显感受到苗凤凤身上的余热，不觉惊问道：“爱妻，你到底是人是鬼？”

苗凤凤哭得一阵，这才把事情原委缓缓说出。


原来，苗凤凤死后不久入到阴司，阎罗王却发现苗凤凤还有三十年阳寿，不应死这么早。为此，下令彻查此事。

查清之后，方才得知是判官酒后失职，误勾掉了苗凤凤，她本还该有三十年寿命。阎罗王给苗凤凤道歉，赐下一颗阴阳轮转仙丹，让鬼差送她返回阳间。到阳间后，苗凤凤服下仙丹，当即复活过来了。

乐元登见爱妻死而复活，万分高兴，心中爱火重燃，竟一下把出家的念头抛诸脑后，次日拜谢方丈后，引着妻子就此离去了。

乐元登回家后继续苦读，数年后考中了进士，做了一个爱民如子的好官。苗凤凤给丈夫生下一对双胞胎，一家人的小日子过得幸福快乐。