对赵云的记载主要是《三国志》和裴松之的注解。
《三国志·蜀书·关张马黄赵传》将赵云与关羽、张飞、马超、黄忠并列传记且排在最后一位。相比其他四人，赵云的记载也最为简略，仅有四百余字，除了当阳长坂坡救主、箕谷失利两件事外，再无更多的显赫战功可言，甚至在箕谷失利后还被降职，“五虎将”中是的其他四位相比，赵云也迟迟未能拜将封侯，可以说是最没有存在感的人之一。
但在《三国演义》中，赵云却是一身是胆，英勇善战，深明大义，公正无私，是民众心中完美的武将。
回顾三国历史，在刘备创立蜀汉的过程中，刘备、诸葛亮、关羽、魏延、马谡、蒋琬、费祎、姜维等等，唯独少了赵云的身影。
其实以赵云的文韬武略，深谋远虑，其才其德都是堪当大任的。
赵云曾经两次独立带兵，一次是攻取荆南桂阳郡，一次是从荆州出发增援四川，平定江阳、犍为等郡县。这两次带兵, 带的都是偏师小股部队而非主力, 但赵云都非常出色地完成了任务, 更重要的是显示了他非凡的军事才能。
假设当初留守荆州的不是关羽而是赵云，假设刘备听从赵云劝告不和孙吴交战，或者和孙吴作战时能以赵云领兵，假设诸葛亮一出岐山不以马谡为先锋，而以赵云为先锋……那三国的历史会不会走向另一个结局？！
史料还记载了赵云的两次谏言，以少胜多的“汉水之战”、处败不乱的“箕谷撤退”都可以反映出赵云临危不惧的智勇、审时度势的冷静、顾全大局的胸怀。
这样一位杰出的帅才为什么却得不到重用，真的是刘备、诸葛亮等不识人才？
一是门第观念作怪。
自春秋至秦汉乃至三国两晋南北朝，受儒家思想的影响，普遍重视门第等级，因而形成“上品无寒门，下品无士族”的等级观念和社会现象。赵云出身寒微，没有显赫的家世。而马超是名门之后，子承父业，基础雄厚；关羽、张飞虽是出身草莽，但与刘备情同手足。而赵云是中途归顺，又没有自己的基本队伍，自然不属于刘备核心圈子里的成员了。
二是赵云的特殊经历使其不受信任。
赵云原是公孙瓒门下，当初刘备想挖走人才，但赵云重情义，没有答应，直到后来公孙瓒失败后，才归顺了刘备，所以刘备多少是有些心里芥蒂的。而赵云每逢关键时刻总是提出不同意见，直抒己见，自然会召来一些非议甚至嫉恨。
三是刘备、诸葛亮用人的策略问题。
刘备心中最信任的仍然是他的义弟关羽、张飞，每次分兵总是自领一路，关羽带一路。自己率军攻东西两川，留守荆州的重任自然交给关羽，用人失察的根由还是在于主观感情色彩代替了唯才是用的客观标准。而诸葛亮最信任的是荆襄人士，如马谡。
刘备刚称汉中王时，拜关羽为前将军、张飞为右将军、马超为左将军、黄忠为后将军，赵云则为翊军将军。赵云无论资历与战功都先于马、黄却未能获封上将。
到了景耀三年，后主刘禅追谥故将军，关羽追谥为壮缪侯；张飞追谥为桓侯；马超追谥为威侯；黄忠追谥为刚侯。偏偏没有赵云，后来姜维等人打抱不平，才在景耀四年追谥为顺平侯。照理说后主刘禅不应该如此，赵云不但是刘备集团的大功臣，而且还是刘禅的救命恩人，刘禅为什么不追谥赵云。,并非刘禅弱智，忘恩负义，根源还是在刘备，因为刘备只封了四员上将，赵云死前只是镇军将军，刘禅按照四员上将的名单和规格来追谥已故将军，因此没有赵云。值得庆幸的是刘禅从善如流，最后还是追谥了赵云顺平侯，而在赵云之前，蜀国已经有十一位人士获封谥号。
直到了唐代，有关赵云的文学作品和民间传说都极少。到宋元时期，经过讲史艺人、元杂剧作者的加工创作，赵云形象才逐渐丰满起来。
元代讲史话本《三国志平话》中，通过对“长坂救主”等情节的夸张、渲染，对赵云形象进行了富于浪漫主义色彩的塑造。长坂坡一役，赵云单枪匹马入曹军，于百万军中与主公救阿斗，至刘备平定益州，恩封五虎将军，赵云被封为立国侯。赵云在民间传说中形象的提升。
直到罗贯中创作《三国演义》,经过增饰、加工，最终将赵云塑造为一位近乎完美的武将。比如“长坂坡救主”一段，《三国志》及“裴注”中仅有百余字的记载，而在《三国演义》中扩展为将近四千字，即第四十一回《刘玄德携民渡江 赵子龙单骑救主》。
赵云“单骑救主”的英勇行为被曹操惊叹为“世之虎将也”，赵云“忠以卫上”“勇冠三军”的壮举使他成功跻身三国一流战将行列。为塑造赵云的完美武将形象，弥补历史上的赵云“战功不著”的缺憾以及文学形象的单薄，罗贯中还虚构了许多赵云的故事，如“磐河救公孙瓒”“北海救孔融”“卧牛山投刘备”“穰山斩高览”“保诸葛亮，过江吊丧”“迎接张松”“推荐李恢，说降马超”“败徐晃，降王平”“斩金环三结，一擒孟获”“凤鸣关力斩五将”“天水关战姜维”“箕谷道断后”等。
历史真实的赵云，对刘备忠心耿耿，对蜀汉功勋彪炳，但生前却得不到相应的提拔，死后又不能彰显功绩，着实委屈！