纪晓岚的真名叫纪昀，晓岚是他的字，他与和珅在乾隆时期同朝为官，但纪晓岚无论年龄还是资历都比和珅高的多，两人远不像电视剧演的那样“相爱相杀”。与和珅因为贪腐问题遭抄家赐自尽不同，纪晓岚的结局很好，不仅以81岁的高龄去世，还得到了嘉庆皇帝的高度评价，赐谥号“文达”。


纪晓岚与和珅都是乾隆年间最得宠的大臣，但与和珅年轻时期便平步青云一路升迁不同，纪晓岚不管在年龄上，还是当官的资历上都要比和珅高得多。和珅出生于乾隆十五年（1750年），而纪晓岚出生于雍正二年（1724年），纪晓岚比和珅整整26岁，算是和珅的父辈了。纪晓岚乾隆十九年（1754年）考中进士，但官职升迁比较慢，至乾隆四十四年（1779年）才升为三品内阁学士兼礼部侍郎。而和珅于乾隆三十七年（1772年）以父荫入职，仕途顺利，深得乾隆宠信，身居军机大臣、领侍卫内大臣、文华殿大学士等数十个重要职务，可谓是权倾朝野、权势熏天，他的长子丰绅殷德还娶了乾隆十公主，摇身成为皇亲国戚。


与影视剧中纪晓岚与和珅“相爱相杀”的关系不同，历史上两人的关系就像是忘年交。和珅初入仕途，可谓“初生牛犊不怕虎”，行事外向泼辣，而资历深厚，老谋沉稳的纪晓岚总会善意地提醒和珅，教他官场之道。当然，两人也会有政见不同带来争吵，但同朝为官更多的还是默契的配合。于工作上，身居高位的和珅对纪晓岚多有关照，在人际关系上，又有持长而居的纪晓岚对和珅的帮助。另外，和珅在治国理财上是一把好手，而这正是纪晓岚的不足之处，纪晓岚文学上的造诣很高，算是乾隆的主要御用文人，因此，纪晓岚与和珅不会有不可调和的利益冲突。
纪晓岚与和珅同为乾隆年间的大红人，但命运却走向了两极，和珅身兼数十职，位高权重下却不思匡君辅国，而是随着权力地位的成长，私欲日益膨胀。利用职务之便，结党营私，聚敛钱财，打击政敌。和珅最后也栽在其贪婪无度上，据说嘉庆后来派人抄和府，共抄得白银达八亿两年，而乾隆年间一年的税收也不过七千万两，和珅的巨额贪墨已经占到了当时清政府十五年的收入。难怪民间会说“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。乾隆死后十五天，和珅被嘉庆帝赐在狱中自裁，时年四十九岁。


相比于和珅在乾隆年间红得发紫，本来就长袖善舞的纪晓岚仕途就比他黯淡多了，纪晓岚在乾隆年间多出任文职，如国史馆总纂、《四库全书》总纂官。纪晓岚六次陪伴乾隆南巡，可见当时受宠之盛，只是因为纪晓岚文人气质太突出，以至于影响了他的仕途。乾隆年间累官至二品左都御史、礼部尚书。嘉庆年间又先后出任礼部尚书、兵部尚书、左都御史。

纪晓岚的仕途很顺利，他在乾隆年间以出众的文采深得乾隆帝宠信。乾隆帝退位嘉庆帝即位后，纪晓岚因是太上皇近臣，一生谨小慎微服侍得体，嘉庆帝对他同样颇为重用。嘉庆九年（1804年）六月，纪晓岚八十寿辰，嘉庆帝特派人以宫廷珍品颁赐，亲朋故交齐聚一堂为他热闹祝寿。


嘉庆十年（1805年），已经八十一岁高龄的纪晓岚依然得嘉庆帝委任为协办大学士，加太子少保。同年二月，纪晓岚因喘病发作病逝于自家府邸，嘉庆帝为此赐白金五百治丧，并亲自为他作祭文、碑文，给予了他高度的评价，以其“敏而好学可为文，授之以政无不达”，赠谥号“文达”。可以说纪晓岚的结局是非常的好，能得两代皇帝宠信，一生顺风顺水，还以八十一岁的高寿安详去世，纪晓岚这一生也是值了。