伯恩斯周四（14日）出席East West Center Seminar「唱谈」中国经济。

「23条」在立法会「开快车」审议之际，美驻华大使伯恩斯（Nicholas Burns）马不停蹄访港两天。 在访港前后，伯恩斯接受《彭博》与《60分钟时事杂志》访问时均「唱淡」中国经济；周四（14日）出席论坛时更公开表示对菲律宾与中国在南海发生多 次冲突感忧虑。 他更罕有表态，指出菲律宾据国际法例在南海「仁爱礁」拥有主权，美国会根据两国签订的「共同防御条约」给予菲律宾强大支持。 学者分析指，美国有意在战略上坚守「第一岛链」防线、寸步不让。

近年中菲两国在南沙群岛多次发生冲突，3月5日在仁爱礁附近海域两艘船发生冲突，中国海警指「菲律宾船只侵入仁爱礁附近海域」，采取「管控措施」，菲律宾政府 则谴责中国政府是「侵略性行为」。

过去驻华大使甚少对外发表两岸三地以外的外交观点，伯恩斯周四（14日）出席夏威九东西中心（East West Center）的论坛时，开腔表示对于中国试图对菲律宾加强施压 感到忧虑，并重申支持菲律宾第二汤马仕岛礁（Second Thomas Shoa）、即是中方称为「仁爱礁」所拥有的主权。

伯恩斯说：「对于Podcast所有听众这是很重要的，我们要知道国际法院，即相关的法律机构，于2016年7月已作出了对菲律宾有利的决定性裁决。因此，该领土的主权属于 菲律宾，现时中国的法律依据与所谓『合法』的主张是没有国际法的依据。」

伯恩斯又指，根据1951年美国与菲律宾约订「共同防御条约」，美国会对菲律宾会给予强大的支持。



周三（13日）伯恩斯在「X」发布参观2018年开启的芝加哥大学香港校园的相片，但伯恩斯（左一）在港并没有公开发言。 （伯恩斯X）

续唱淡中国经济

除了在中菲冲突上表态，伯恩斯继本周播放的时事节目《60分钟时事杂志》「唱淡」中国经济，他在论坛深入点出中国经济上的结构性问题，变相反驳了中共国家 主席习近平所指东升西降的看法：「中国经济缺乏消费，房地产亦出现泡沫与危机，但这正是中国经济的重要部分。加上人口结构危机，目前是过去数十年最低的出生率。据 中国过去的经济轨迹，它正进入另一个阶段。」

他亦指出，未来中国GDP将跌2至3%，反观美国在人工智慧、量子科学等在全球占领导地位，即使不少学者分析指「中国成为全球经济第一大体系」，他认为这天 可能永远不会来。

学者：挺菲符合美国战略意图

中国研究学者雪梨科技大学教授冯崇义接受本台访问时指出，上任驻华大使近两年的伯恩斯，相比历届大使是较为「大嘴巴」，但他在论坛上的发言是符合美国的 战略意图。

冯崇义说：「（公开表态）是敏感，但是他美国是这方面的立场一直很清明，在这些点上没有半点模糊，例如在台湾问题上，有时候还保持着战略模糊，在菲律宾问题上 他们一直是战很清明的，是站在菲律宾一边。菲律宾属于『第一岛链』，就是台湾也好，菲律宾也好，还有这个南海诸岛也好，因为他们是一个整体的规划，就是不 让中国突破第一岛链。」


所谓「第一岛链」即从北部的千岛群岛开始，向南经日本，台湾，菲律宾到加里曼丹岛等围绕中国的一连串岛屿。 据《BBC》报导，根据今年初解密的川普政府「印太战略框架文件」，其中的遏制内容包括加强部署兵力防卫包括台湾在内的「第一岛链」国家，文件亦提到要在 国际冲突中防止中国在海域与领空上「主宰第一岛链」。