1955年初，开国将领们将要获得的军衔已经基本确定。董其武作为发动绥远起义有功的原国军高级将领，加入我军阵营后又率领23兵团参加了抗美援朝战争，对于新中国的建立和维护，其贡献是相当可观的。毛主席考虑到内外部影响，决定授予他上将军衔。


董其武起义前，心理压力比较大。他虽有抗战时的赫赫军功，但作为原国民党傅系部队的主要将领之一，曾经在解放战争中与我军展开过多场厮杀，双方互有胜负，有不少解放军指战员是在与董其武部队交战时伤亡的。董其武虽然率6.5万人弃暗投明，却没想过要在人民军队中获得什么样的军衔和职务。此时听闻即将成为开国上将，感到受宠若惊，要知道在国军时期他的军衔也只是中将而已。


得知评衔结果，董其武起初很高兴，但思前想后又变得不安起来。他觉得以自己这样的特殊经历和身份，如果获得如此高的军衔，可能会有不少参加过红军、八路军的老牌人民军队将领感到不满，对于自己日后的处境和工作开展也是不好的。所以他又是找周总理，又是给毛主席写信，表示自己不能当这个上将，希望能够适当调低军衔。但中央首长都不批准他的请求，毛主席还专门给他写了回信，并让杨成武将军跟他详细沟通。

为什么主席要找杨成武去安抚董其武呢？因为这两人太熟悉了。要说他们真正开始接触，其实时间并不算早，是在1946年解放战争开始之后。杨成武是晋察冀军区的干将之一，指挥部队多次与傅家军交手，他和董其武在战场上逐渐熟悉起来，一开始董其武部队处于上风，尤其在46年张家口之战中，杨成武等我军将领吃了败仗。


后来我军华北部队实力逐渐壮大，1948年杨成武指挥部队在绥远一带歼敌上万，建立了大片的解放区，可以说这两人是不打不相识。而1949年国军大势已去，北平、绥远的傅家军相继发动起义，绥远起义过程当中，杨成武奉命跟董其武有过密切的对接，两人逐渐成为朋友。他俩都是性格直率爽朗的将军，一见如故。此时毛主席单找杨成武给董其武带信，并且耐心劝服董其武，是在情理之中的。


毛主席特意嘱咐了杨成武一句话：去了之后告诉董其武，你杨成武是可以不授予上将军衔的，但董其武必须要评为上将！换了一般人，听到这样的话可能会有些不理解，甚至感到失望。毕竟领袖人物当面对自己说“可以不评上将军衔”，会感觉到一些奇怪的滋味。但杨成武丝毫没有这样想，反而十分温暖，觉得心里美滋滋的。为何如此呢？


杨成武非常清楚主席这番话的用意，因为他是“双红一”将领。红军时期红一方面军红一军团出身的干部，被约定俗成地称为“双红一”，也是主席最了解、最敢于放心使用的一个干部群体，杨成武是其中的典型代表。上世纪60年代，杨成武还曾接替罗瑞卿大将，出任过全军代总参谋长职务。他也是第一个以上将身份成为代总长的人，之前的总参谋长不是元帅就是大将，可见毛主席对杨成武有多么信赖和欣赏。


主席对他说的这句话，恰恰需要“正话反听”。如果毛主席不把杨成武当最贴心的下属，怎么会面对面地讲出这样一番话？以主席的情商是万万讲不出来的。杨成武是久经考验的共产党员和人民军队将领，具有大公无私的奉献精神，职务和军衔对这样的干部而言，不会被特别看重。毛主席非常笃定这一点，讲这句话的本意虽是在做董其武的工作，其实也是对杨成武的一种侧面褒奖。


能够听到主席这样夸人，杨成武心里自然是十分高兴的。他也不辱使命地找到董其武，转达了毛主席的一番话，令对方感受到了中央对于起义将领的重视和认可。杨成武在毛主席心里是什么分量，董其武大致是清楚的，现在主席这样讲，他知道自己无需推辞了。主席的表述可谓一举两得，具有双重功效。最终董其武和杨成武二人，都在1955年9月成为了正兵团级的开国上将。毛主席虽说过“杨成武可以不授上将”，但又怎么会真的这样做呢？一切都在不言中。