宋朝年间，在河水湾的东边有一个河木村，河木村的木匠孙大成因为手艺不错，在四邻八乡小有名气，每日来找他做木工的人不少。
孙大成父母早亡，他长的周正，人也高大，可不知为何都三十岁了还不曾说亲，村里倾慕他的姑娘不少，媒婆都快把他家的门槛踏破了，可他就是不应允。
开始，村民们都以为他难为情，可时间久了，就有传言说孙大成迟迟不说亲是因为他有隐疾，最后，也没人来说亲了，姑娘们远远见着他都避着走，像避瘟疫似的。
入冬的时候，村里来了两个外乡人，是父女俩，父亲叫吴林山女儿叫吴春花，北边闹旱灾，庄稼都旱死了。
春花和她爹娘一起逃难过来，她娘在路上染了风寒，没多久就病死了，父女俩草草埋了春花她娘，继续沿路乞讨过来。
刚到河木村的时候，父女俩没地方住，晚上就缩在村民的柴垛旁，用柴垛挡风，孙大成见他们可怜，就腾出北边一间放木头的屋子给他们住，总算有个能落脚的地方了，父女俩很感激孙大成。
他们没有田地，吴林山就上山砍柴去镇上叫卖，春花做女红卖点碎银帮补家用，日子勉强能维持。
春花手脚勤快又麻利，做饭打扫劈柴挑水都是一把好手，难得做了好吃的会给孙大成送一碗，父女俩有需要帮忙的孙大成也会去搭把手。
村民们都起哄叫孙大成娶了春花，春花每次听了都害羞地低下头，吴林山见孙大成跟女儿郎才女貌很是般配也正有此意，出乎意料的是，孙大成这一回竟然没反对，吴林山便给他们挑了成亲的好日子。
这一日，父女俩去镇上采买成亲用的东西，在街上碰到外出会友的周员外，周员外生性风流，府上妻妾成群，可见到美貌的女子还是想占为己有。
周员外见到春花，被她的美貌吸引，忙命人拦下父女二人，称要纳春花为妾，春花自是不肯。
吴林山开始也不肯，可见周员外蛮横又财大气粗，吴林山得罪不起，再个也穷怕了，他不禁动了心思，便点头应下来。
春花正要说话，被吴林山拉着急急往前走，边走边低声道：“周员外我们得罪不起，暂时先应下，我们回去再想办法。”
春花想想也对，周员外看着不简单，得罪了怕是今日都走不了。
吴林山在回村的路上边走边琢磨，若是没有周员外，春花嫁给孙大成是不错的归宿。
可如今有了周员外，孙大成就没法比了，春花跟了周员外，往后的日子肯定吃喝不愁，到时，他这个当爹的也能沾光不少。
想归想，吴林山不知道该如何向孙大成开口，毕竟孙大成帮了他们不少，当初，若不是孙大成给了屋子他们住，他们怕早就冻死在外面了，只是，他又不甘心错过这次好机会。
正在吴林山左右为难之际，周员外派人送来了十两银子，说这是给春花置办衣裳的钱，吴林山双手颤抖地捧着这十两银子，百感交集，若不是周员外，他怕这辈子都没有机会见到这么多钱。
如今，有了银子便有了底气，吴林山不再犹豫，他心一横就去找孙大成说了退婚的事。
当然，吴林山没有说是因为他贪财，而是说周员外仗势欺人强抢民女，他得罪不起，只得答应。
孙大成不明就里，就要去找周员外评理，还说要去衙门告周员外强抢民女，吴林山心虚怕事情闹大，就谎说春花同意了，听说春花同意了，孙大成没再说话。
春花不知道吴林山的这些操作，她正等着跟孙大成成亲，完全没想过要去做周员外的妾室。
周员外那边催了几回，吴林山见瞒不住了，就向春花坦白，说他已经做主把她许给周员外做妾。
“我不嫁活畜牲，”春花听闻哭闹不止抵死不从。
“人为财死，鸟为食亡，一不做二不休。”吴林山没有办法，不能丢下好日子不过再过以前的穷日子，他二话不说给春花灌了早就准备好的安神药，直接将她送上了周员外的轿子。
送走了春花，吴林山去镇上买了间宅子，寻思着离春花近点方便她日后关照，他回村收拾妥当，当晚就离开了河木村搬进了新宅子。
春花醒来的时候看见自己躺在床上，她正要起身，就听见侍女在外面说话，周员外问了几句春花的情况就往内室走，春花急中生智双眼一闭继续装睡，侍女怎么都叫不醒，周员外很是气恼，拂袖转身离去。
听到周员外走远了，春花才从床上爬起来，她看了看屋外，想着如何才能逃走，今晚没有洞房，周员外明晚定会再来，到时再想逃走就更难了。
春花趁侍女走开之际偷偷溜出了院子，最后从狗洞逃出了周府，她不知道该去哪儿，只得先回河木村。
回到村里已是半夜，她不知道吴林山已经搬去镇上，怕被吴林山发现，她就偷偷去找孙大成。
孙大成正睡着，听到门外有响动，他起身出来，见是春花，惊道：“你为何在此？”
春花怕闹出动静，忙将孙大成推进屋把门关上，压低声音道：“我爹将我许给周员外做妾，我不肯，从周府逃出来了。”
她将事情经过跟孙大成说了一遍，孙大成这才知道错信了吴林山，吴林山有心将春花许给周员外，之前一直在骗他。
当春花知道吴林山已经搬走了之后，神情马上放松了下来，她担心周员外发现她逃走了来河木村抓人，二人合计了一下，收拾东西连夜离开了河木村。
再说周府，侍女回来后发现春花不见了，吓得花容失色，忙去禀报周员外，周员外正在妾室房中，听得下人来报气急败坏，命人马上去找。
周府乱作一团，周员外也没了兴致，从妾室房中出来转身回了自己院子。不一会下人来报，说春花从狗洞逃出了府，周员外恼怒不已，忙命人去河木村抓人，不曾想竟扑了个空，不仅抓不到春花，连吴林山都不见了，周员外叫人发散去找，无论如何都要抓到他们父女。
吴林山不知道外面已经闹翻了天，他正悠哉游哉在自己的新宅子里吃着卤肉喝着小酒，他幻想着以后吃喝不愁的好日子，心里别提有多美。
他寻思着春花做了周员外的小妾，日后在钱银方面肯定会接济他，他瞅了眼院落，打算明日去买个下人回来，往后也过过有人伺候的舒坦日子。
第二日一大早，吴林山出门去买下人，刚到街口，就被几个大汉抓住带去了周府，吴林山不知道发生什么事，直到看见满脸怒容的周员外才意识到事情不妙，他寻思着定是春花昨夜洞房不肯就范惹怒了周员外，他自知理亏，便跪在地上不敢作声。
周员外认为春花逃出去肯定去找了吴林山，父女二人一起躲起来叫他扑个空，现在看吴林山默不作声一副任人处置的样子，周员外火气更盛，二话不说直接叫人打吴林山二十大板，任吴林山如何求饶叫冤都无济于事。
打完板子，见吴林山身下皮开肉绽，周员外的火气才消了点，他问春花在哪，吴林山被打的奄奄一息，周员外问的他一头雾水，便艰难地说在周府，周员外见他不老实，火气又上来了，叫人再打二十大板，不曾想，二十大板还没有挨完，吴林山就断了气。
周员外嫌晦气，挥挥手叫下人将吴林山的尸首用草席一卷丢去了山林里，然后命人继续找春花的下落。
再说孙大成和春花连夜离开了河木村，他们暂时住在山林里，等风声过后再逃出去。
其实，春花有个小心思，她想去镇上找吴林山，带上他一起走，虽然吴林山为了钱财把她送给周员外，可毕竟是父女，生气归生气，心里还是放不下他，孙大成知道她的心思，陪她在山林里住着。
这日，孙大成打了一只山鸡回来，春花拿去溪边清洗，她抬头看见不远处有一张草席，春花很高兴，心道，有草席晚间就不用睡在地上了。
她走前去捡起草席就转身往回走，不曾想草席被重物压着拉不动，春花回头看去，惊的顷刻间扑倒在草席上大哭起来。
孙大成听到哭声走过来，看到吴林山尸首之时，也是一惊，几日前吴林山还是活生生的，如今却死在了山林里。
二人在山上选了块好风水的地方将吴林山掩埋了，春花哭的死去活来，如今爹爹也死了，世上已没有了亲人，好在身边还有大成哥，不然，她真不知道该怎么活下去。
春花看了吴林山身上的伤，知晓他是被打死的，在这个时候找吴林山麻烦的只有周员外。
她在洞房之夜逃走，定是惹恼了周员外，他找不到自己，就把怒火撒在爹爹身上，想不到，自己竟然害死了爹爹，春花心里愧疚不已，她越想越难过，哭的肝肠寸断。
原打算过几日就离开此地去别处过活，现如今，春花决定不走了，她要为爹爹报仇讨回公道，孙大成自是没有二话，二人没有回河木村，而是在镇上租了一间房子住下。
若是无周员外从中搅和，孙大成和春花早已成亲。如今，二人都无父母操持，他们简单备了酒菜，没有结婚喜服，也没有亲友到场祝贺，二人拜天地喝交杯酒，仪式虽然简单，倒也幸福美满。
孙大成在镇上继续做木匠营生，春花做女红，日子过得简单快乐。
一日，周员外去青楼找姑娘消遣，他一进门就点名要花魁，周员外是这儿的常客，老鸨自是知晓他的喜好，不多会便带了花魁过来。
花魁名叫香儿，她见到周员外，很是熟络，上前挽着周员外就要上楼，周员外轻浮地用手捏了捏香儿的脸蛋，道：“不急，听闻你弟弟又在外面闹祸了？”
提起弟弟，香儿脸色暗了下来，她蹙眉道：“这回倒不是他，他在街上走着，不知怎么就被人打了一顿，如今躺在床上起不来，很是愁人。”
周员外道：“他也做了不少混事，不知得罪了什么人，这些年，若不是我在外面帮你盯着，他怕是早就活不成了。”
香儿两眼一红，道：“爹娘走的早，如今只有我们姐弟二人相依为命，我身不由己困在此不能看顾好他，多得周公子心热帮我照顾一二。”
周员外看着眼前美人梨花带雨的模样，心疼不已，忙道：“你我不必这般，我自会帮你看顾好他，只是，他若胡来，我亦护不住他。”
老鸨看着二人上楼才转身离开，她心道，这么多贵客当中，周员外对香儿最上心，待她也不薄，常常为她那个混账弟弟收拾烂摊子。
起初，老鸨还担心周员外会为香儿赎身，却不想他并无此意，只是常来光顾，这让老鸨有些琢磨不透。
听闻周员外府中妻妾成群，即便如此，他还时常纳妾，可无论怎么纳就是不纳香儿进府，她曾旁敲侧击试探过香儿，香儿只是叹气，并不多言。
王大顺是香儿的弟弟，从小被香儿宠坏了，他好的不学，吃喝嫖赌样样在行，仗着香儿是青楼的花魁，她的客人多数是镇上的官员和公子哥，都很疼香儿，王大顺便不知收敛，总是在外面胡作非为，闯了祸有香儿为他兜着，这也是周员外对王大顺头疼的原因。
这日，王大顺在街上闲逛，见到一个粉衣女子，女子眉眼灵动，身姿曼妙，微微一笑百媚生，王大顺看的眼睛都直了，他忙上前去搭讪，道：“这位姑娘，在下王大顺，可否邀请姑娘一同前去游湖？”
粉衣女子打量了王大顺一眼，对迎面走来的一个贵公子笑道：“表哥，这位王公子邀我前去游湖。”
贵公子看着王大顺，冷冷道：“不必劳烦王公子。”说完，就带着粉衣女子准备离开。
王大顺不甘心与粉衣女子只是擦肩而过的缘分，就拦住他们的去路，道：“王某邀请公子和姑娘一起游湖，不知公子意下如何？”
贵公子面有不耐之色，道：“我等还有要事，王公子请自便。”
王大顺见贵公子左推右挡，心里也来了火气，便要蛮横，心道，在镇上还没有谁敢拦他，镇上的官员都是姐姐的客人，只要姐姐在客人面前说几句话，谁还敢得罪他。
如此一想，王大顺的腰杆一硬，便要明抢，贵公子面色一沉，命人打了王大顺一顿，然后带人扬长而去。
王大顺被打的鼻青脸肿，还想上前纠缠，奈何他爬不起来，被人抬回家后，他第一时间将此事告诉了姐姐，叫姐姐想办法找到此人，他要好好教训那人一番。
云雨过后，香儿便求周员外查查此人，看是何背景，敢在大街上如此这般。周员外虽没有官职，可他财大气粗，在镇上是个人物，官员和富豪都会给他几分薄面。
周员外搂着怀中的美人，见她眉眼轻蹙的样子，心中一软便应下了。
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