对于牛磺酸这种物质，相信大家都不会陌生，它是一种小分子的氨基酸，人体会自己合成，也可以通过外界摄入。在药物中，牛磺酸是一种缓解小儿低热的常用药物，眼科药物中有牛磺酸滴眼液，而在保健品以及一些保健饮料中，也都能够看到牛磺酸的身影。

牛磺酸虽然只一种小分子的氨基酸，但它并不起到合成蛋白质的作用，通常牛磺酸以有利氨基酸的形式分布于人的多个组织器官内，人的心脏、视网膜、松果体、垂体、肾上腺等组织中的浓度最高。

之前的研究发现，牛磺酸是一种具有多种生理活性功能的重要物质，它在人体内能够起到抗炎、镇痛、维持渗透压平衡，保护视觉功能等作用，同时在调节神经传导，调节内分泌，加强脂质代谢，提高机体免疫力，增强抗氧化，保护心肌细胞等多个方面，都有重要的作用。

这样的一种重要的生理物质，近日科学家又发现了新的功能！在哥伦比亚大学研究人员进行的一项研究中发现，牛磺酸的缺乏，是驱动动物衰老的重要因素。

在这项研究中发现，牛磺酸补充剂可以减缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老过程，甚至可以将中年小鼠的健康寿命延长12%，该研究于6月8日发表在《科学》杂志上。

该研究的领导者、哥伦比亚大学Vagelos内科医生和外科医生学院遗传学与发展助理教授Vijay
 
Yadav博士说，在过去的25年里，科学家们一直在努力寻找不仅让人类活得更长，而且增加健康存活期的因素，即我们在老年时保持健康的时间。这项新近发表的研究表明，牛磺酸可能是我们内心生活的长生不老药，帮助我们活得更长、更健康。

我们体内的抗衰老分子
在过去的二十年里，随着人们寿命更长，确定改善老年健康的干预措施的努力得到了加强，科学家们已经了解到衰老过程是可以被控制的。

许多研究发现，通过血液携带的各种分子与衰老有关。不太确定的是，这些分子是主动影响衰老过程，还是只是一种辅助因子。如果一种物质是衰老的驱动因素，那么恢复其年轻时期的水平，将有助于延缓衰老并增加健康生存期，让我们健康度过更长的岁月。

之前的研究曾经对牛磺酸对骨质疏松症的作用进行了研究，该研究揭示了牛磺酸在构建骨骼中的作用。大约在同一时间，其他研究人员还发现牛磺酸水平与免疫功能、肥胖和神经系统功能相关。

Yadav说，我们意识到，如果牛磺酸调节所有这些随着年龄增长而下降的功能或问题，那么血液中的牛磺酸水平可能会影响整体健康和寿命。

牛磺酸随着年龄的增长而下降，补充会延长小鼠的寿命
首先，Yadav的团队研究了小鼠、猴子和人类血液中的牛磺酸水平，发现牛磺酸的浓度随着年龄的增长而大幅下降。在人中，60岁人群的牛磺酸水平仅占五岁人群中牛磺酸水平的三分之一左右。

研究者为了证明牛磺酸缺乏是否是衰老过程的驱动因素，他们用老鼠进行了一次大型实验。

研究人员从近250只14个月大的雌性和雄性小鼠（按人计算约为45岁）开始。每天，研究人员都会给他们中的一半的小鼠喂一剂牛磺酸或安慰剂溶液。在实验结束时，Yadav和他的团队发现，牛磺酸在雌性小鼠中平均寿命增加了12%，在雄性小鼠中增加了10%。对于老鼠来说，这意味着额外的三到四个月，如果换算成人类的寿命，则相当于大约七到八年的更长寿命。

中年牛磺酸补充剂可以改善老年健康
为了了解牛磺酸如何影响健康，Yadav请来了其他老龄化研究人员，他们调查了牛磺酸补充剂对几个物种的健康和寿命的影响。这些专家测量了小鼠的各种健康参数，发现在两岁时小鼠（人类年龄为60岁），补充牛磺酸一年的动物几乎在各方面都比未经补充的同龄小鼠更健康。

研究人员发现，牛磺酸抑制了雌性小鼠（甚至在“绝经期”小鼠）中与年龄相关的体重增加，增加了能量消耗，增加了骨量，提高了肌肉耐力和力量，减少了类似抑郁和焦虑的行为，降低了胰岛素抵抗，并促进了增强了免疫系统的活性。

研究者认为，牛磺酸不仅让这些动物活得更长，还让它们的身体状态变得更健康。

在细胞水平上，牛磺酸改善了许多通常随着年龄增长而下降的功能：该补充剂减少了“僵尸细胞”（应该死亡但会残留并释放有害物质的旧细胞）的数量，提高了端粒酶缺乏后的细胞存活率，增加了一些组织中存在的干细胞数量（可以帮助组织在受伤后愈合），改善了线粒体的性能，减少了DNA损伤，并提高了细胞感知营养的能力。

在中年恒河猴中也可以看到牛磺酸补充剂的类似健康影响，它们每天服用牛磺酸补充剂六个月，牛磺酸可以防止体重增加，降低空腹血糖和肝损伤标志物，增加脊柱和腿部的骨密度，并改善其免疫系统的健康。

需要随机临床试验
研究人员还不知道牛磺酸补充剂是否会改善人类健康或延长寿命，但他们进行的两项实验表明牛磺酸具有潜力。

另外，Yadav和他的团队研究了12000名60岁及以上的欧洲成年人的牛磺酸水平与大约50个健康参数之间的关系。研究结果显示，牛磺酸水平较高的人更健康，2型糖尿病病例较少，肥胖水平较低，高血压降低，炎症水平较低。Yadav指出，这些都证明了牛磺酸与相关问题的关联性，无法确定因果关系，但结果与牛磺酸缺乏导致人类衰老的可能性是一致的。

第二项研究测试了牛磺酸水平是否会对已知改善健康的干预措施做出反应：运动。研究人员测量了各种男性运动员和久坐不动的人在完成艰苦的自行车锻炼前后的牛磺酸水平，并发现在所有运动员群体（短跑运动员、耐力运动员和自然健美运动员）和久坐不动的人中，运动后的牛磺酸的水平显著增加。

无论个人如何，运动后牛磺酸水平都会增加，这表明锻炼带来的一些健康益处可能来自于牛磺酸的增加。

Yadav也补充说，只有对人进行的随机临床试验才能确定牛磺酸是否真的对健康有益。目前正在对肥胖症患者进行牛磺酸试验，但还没有一项旨在测量广泛的健康参数。其他潜在的抗衰老药物——包括二甲双胍、拉帕霉素和NAD类似物——正在考虑在临床试验中进行测试。

该研究的研究者认为认为，在寻求抗衰老物质的探索研究中，也应该考虑牛磺酸。它有一些优点：牛磺酸在我们的身体中自然产生，可以在饮食中自然获得，它没有已知的毒性作用，并且可以通过运动来增强它。

牛磺酸的生理浓度随着年龄的增长而下降，因此在老年时将牛磺酸恢复到年轻水平可能是一种有前途的抗衰老策略。这项名为“作为衰老驱动因素的梭子缺乏症”的研究发表在《科学》杂志上。

两种简单方法，提升人体牛磺酸水平
通过这项研究，我们可以看出，牛磺酸作为一种小分子生理活性物质，它可能存在的抗衰老以及健康获益潜力是巨大的，通过小鼠和灵长目动物（恒河猴）的试验已经证明了，牛磺酸的抗衰老潜力，而对于人类是否有效，到底应该如何补充，还需要更多的随机临床试验来证明。

通过上述研究我们也也可以知道，在我们日常生活中，牛磺酸可以通过简单的2种方式进行补充，一是饮食方面，动物肝脏、动物肉，海鲜，海洋植物，如紫菜、海带等，以及某些豆类，如蚕豆等，都含有丰富的牛磺酸，我们在日常饮食中，注意做好饮食搭配，就能够更好的为身体补充牛磺酸。在这项研究中还发现，运动会使人体内的牛磺酸水平增加，不论是长期久坐的人群，还是经常锻炼的人群，只要进行运动锻炼，就能够提升体内的牛磺酸水平，因此，想要提升体内的牛磺酸水平，加强运动锻炼，注意做好长期坚持也是非常重要的。

参考文献：

[1] Parminder Singh et al, Taurine deficiency as a driver of aging, Science (2023).

[2] Joseph McGaunn et al, Taurine linked with healthy aging, Science (2023).