李时珍，字东璧，号濒湖，湖北蕲（今湖北省蕲春县）人，生于明武宗正德十三年（公元一五一八年），卒于神宗万历二十一年（公元一五九三年）。

相传李时珍阅读了大量古医籍，经过临床实践发现古代的本草书籍“品数既繁，名称多杂。或一物析为二三，或二物混为一品”。特别是许多毒性药品，竟被认为可以“久服延年”，因而遗祸无穷。于是，他决心要重新编纂一部本草书籍，就是现在我们仍在研读的《本草纲目》。
在编写《本草纲目》的过程中，李时珍发现蕲蛇（俗称五步蛇，白花蛇）有医治风痹、惊搐、癣癞等功用，虽很早就研究它。但开始，只从蛇贩子那里观察，内行人提醒他，蛇贩子那是从江南兴国州山里捕来的，不是真的蕲蛇。那么真正蕲蛇的样子又是怎么样的呢？他请教一位捕蛇的人。那人告诉他，蕲蛇牙尖有剧毒。人被咬伤，要立即截肢，否则就中毒死亡。因治疗上述诸病有特效，因此非常贵重。州官逼着群众冒着生命危险去捉，以便向皇帝进贡。蕲州那么大，其实只有城北龙峰山上才有真正的蕲蛇。李时珍追根究底，要亲眼观察蕲蛇，于是请捕蛇人带他上了龙峰山上。那里有个狻猊洞，洞周围怪石嶙峋，灌木丛生。缠绕在灌木上的石南藤，举目皆是。蕲蛇喜欢吃石南藤的花叶，所以生活在这一带。李时珍置危险于度外，到处寻找。在捕蛇人的帮助下，终于亲眼看见了蕲蛇，并看到了捕蛇、制蛇的全过程。

由于这样深入实际调查过，后来他在《本草纲目》写到白花蛇时，就得心应手，简明准确。说蕲蛇的形态是：“龙头虎口，黑质白花、胁有二十四个方胜文，腹有念珠斑，口有四长牙，尾上有一佛指甲，长一二分，肠形如连珠”；说蕲蛇的捕捉和制作过程是：“多在石南藤上食其花叶，人以此寻获。”同时，也搞清了蕲蛇与外地白花蛇的不同地方：“出蕲地者，虽干枯而眼光不陷，他处者则否矣。”一切是出于实地调查的细致，所以对蕲蛇的各种情况描述的准确清楚。
中药知识：

蕲蛇又名：白花蛇（《开宝本草》），花蛇（《本草纲目》），五步蛇、百步蛇、盘蛇、五步跳、龙蛇（《中药大辞典》）。

归经:归肝经。

功效:祛风，通络，止痉。

主治:1．风湿顽痹，肌肤麻木，筋脉拘挛白花蛇具走窜之性，内通脏腑，外达肌肤，为祛风通络之要药。常配以防风、羌活、当归等祛风活血之品。历代多用本品制成药酒。如《濒湖集简方》中的白花蛇酒，以本品配伍全蝎、天麻、羌活、当归、芍药。也可单用白花蛇泡酒饮服之。

2．中风，半身不遂，口眼歪斜可用本品搜风通络，并配黄芪、天麻、桂枝、当归、白芍、何首乌等，补气养血，祛风通络。

3．痉挛抽搐，惊厥之证本品有定惊止惊之功，既能祛外风又能息内风，对于小儿惊风、破伤风等证可用之，如《普济方》定命散，即以本品配伍乌梢蛇、蜈蚣等治疗角弓反张抽搐。

4．皮肤顽癣、麻风、痒疹、瘰疬、梅毒、恶疮等取蕲蛇以毒攻毒之意。验方有驱风散，即以本品同乌梢蛇、蝮蛇、雄黄、生大黄等配用之。《洁古家珍》中白花蛇散，治火风疠毒袭入，遍身疮癞，毛落眉脱者，用本品搜风解毒疗疮，配乌梢蛇、雄黄、大黄等药。治疗疥癣，本品可与天麻、荆芥、薄荷熬膏服，如《医垒元戎》驱风膏。

用法:内服煎汤3～9g；研粉吞服，每次1～1.5g；也可泡酒饮服。

使用注意:阴虚内热者忌服。