此前青藏高原鼠兔数量激增的新闻引起了大家的热烈讨论，不少人担心大量的鼠兔存在会使得高原的草场退化。还好后来专家出来解释，目前的数量依旧在可控范围内，不会造成威胁，人们才松了一口气。

青藏高原鼠兔泛滥


今天要说的这个小家伙也是鼠兔，不过它的种群和青藏高原的鼠兔种群比起来可谓是天差地别。

并且这种鼠兔还是中国的独有物种，种群数量现在只有1000只左右了，比大熊猫还珍贵，整日吃天山雪莲生活。那么，你知道这种生物叫什么吗？

伊犁鼠兔的发现历史
首先咱们来看看高原鼠兔的长相，可以看出不论是耳朵还是身材，都十分的圆润。中肯地说，高原鼠兔虽然是兔形目的生物，但是长得明显更像老鼠一些，尤其是它那对圆圆的小耳朵，看起来和兔子真没什么关系。
高原鼠兔


反观今天咱们要介绍的这只小可爱，长得和高原鼠兔差异还是很大的。首先从身体大小来说，伊犁鼠兔看起来更大一些，并且它的耳朵并不是圆的，更像是兔子。不知道在大家看来，哪一种鼠兔更加可爱。

伊犁鼠兔


提到伊犁鼠兔的发现，其实是一场意外，这还要从1983年时伊犁地区调查队的野外科考说起。

当时年轻的研究员李维东跟着队伍一起前往海拔3000多米的吉里马拉勒山进行考察。当他们爬了几个小时成功登顶之后，就开始欣赏美丽的高山湖泊加斯库勒湖。

可是此时李维东却发现从附近的岩缝当中探出了一个小脑袋，看起来像是兔子，却又与兔子长得不一样。当他准备仔细查看时，刚好与这个小家伙看了个对眼，于是它很快就将头缩了回去。

考察中无意发现


不过最终，研究员还是捉到了这个小家伙，并且将它带到了山下。由于从未见过这种生物，他们一路询问当地的牧民，可是大家都说并未见过这种生物。后来在仔细地查阅和比对之下，专家确定，这是一种未曾发现的新物种，并且是中国独有的，为其命名为“伊犁鼠兔”。

李维东与牧民交流


伊犁鼠兔通体以棕褐色为主，部分个体要稍微发黄一些，这种颜色使得它可以和岩壁完全融为一体。其额头和颈部的两侧有着棕色的斑点，体长在20厘米左右，与高原鼠兔相比确实大很多。

除此之外，专家认为它是鼠兔属当中耳朵最大、后足最长的一种，相较于其他的鼠兔，它身上“兔”的特征保留得更多。

伊犁鼠兔的个头很大


伊犁鼠兔一般栖息在海拔2800米到4100米的天山裸岩区，所以想找到它并不容易。因为其生活的地方山势十分陡峭，还有着诸多的岩缝和岩洞。

为了避免被天敌捕获，伊犁鼠兔只会在洞穴附近活动，所以1983年研究员能够凑巧看到露出小脑袋的它，确实是运气很好。

天山裸岩区


那么，这种生活在天山中的小精灵，都是以什么为生的呢？毕竟从其栖息地的情况来看，植被并不茂盛。

伊犁鼠兔的习性
鼠兔从本质上来说是一个相当古老的动物类群，它可以分为裸岩栖息型和草原栖息型。咱们上文中提到在青藏高原生活的高原鼠兔就属于后者，而伊犁鼠兔是典型的裸岩栖息型。

这两种类型的鼠兔不仅长相有着明显的差异，生活习性上也差别很大。草原栖息型鼠兔一般是群居的，种群之间的关系非常密切。但是裸岩栖息型鼠兔由于环境的限制，成为了自然隔离型，种群分布得比较稀疏。

伊犁鼠兔的分布位置


在这种情况下，伊犁鼠兔的交配范围仅限于附近，导致近亲交配的情况十分常见，而当基因遗传不具备多样性之后，伊犁鼠兔显得不太“机灵”。

研究员李维东在调查中发现，伊犁鼠兔的老龄化现象十分严重，未成年鼠兔的数量仅占到28.57％左右。 
近亲繁殖使其越来越迟钝


虽然居住的环境不咋地，但是伊犁鼠兔的伙食还是相当不错的。在海拔高的裸岩地区，也有着高山草甸，这之中的植物都是些名贵的药材，比如红景天、金莲花、雪莲等等。

许多了解这些植物的人可能会想，这种植物都喜欢长到悬崖峭壁的位置，伊犁鼠兔怎么能够得到呢？

事实上，这正是伊犁鼠兔的强项，它非常擅长在岩壁的石缝当中穿梭，所以想吃这些植物并不难。甚至说，在我们眼中无比珍贵的天山雪莲，可能都已经被它吃腻了。

以雪莲为食


值得一提的是，石缝当中少量的植物依旧不足以满足伊犁鼠兔的生存需求，所以它有时候还会吃一些禾本科植物或者枯叶。为了不让自己在天山寒冷的冬季中活活饿死，伊犁鼠兔还会提前准备越冬的食物。

囤积在洞穴口的植物


据观察，它会在每年的七月左右，就开始将火绒草、青兰等植物叼到自己居住的洞口附近，将其堆成“小山”，以备冬季来临的时候食用。

除此之外，在实在无食可吃的情况下，伊犁鼠兔还会有自食粪便的习惯，因为其排出的软便当中还是有一定的维生素和能量的。

据悉在《本草纲目》里有这样的记载，鼠兔的粪便叫草灵脂，当地的蒙医会将鼠兔的粪便入药，专治小朋友惊厥一类病症。 
伊犁鼠兔的粪便


伊犁鼠兔的天敌很多，比如鹰、白鼬、石貂、狐狸等，所以为了能够尽可能地躲避天敌，除了在冬季以外，伊犁鼠兔大多在夜间活动。虽然夜晚的天山一片黑暗，但是它依旧可以在各个岩壁之间灵活的跳跃。

位于食物链底层的伊犁鼠兔有很多天敌


这样看起来，伊犁鼠兔的日子过得似乎还是非常不错的，毕竟可以食用雪莲、红景天等名贵的药材不说，还能够直接饮用天山的雪水。

但是事实上，伊犁鼠兔的数量自1983年发现以来，一直都在减少，已经在2005年的时候被列入了《中国物种红色名录》。

那么，伊犁鼠兔的种群数量为何会和高原鼠兔种群呈现出了相反的情况？我们应该如何保护这种比大熊猫还要珍贵的动物呢？

完美的与岩壁融为一体


伊犁鼠兔的濒危与保护
人们最初发现伊犁鼠兔的时候，这种小家伙的数量就已经很少了。到了2002年时，伊犁鼠兔的数量直接从原来的3000多只，锐减到了1000多只，并且人们从1992年到2014年之间，都再未见过它们。

而其之所以不像高原鼠兔那样泛滥，反而步入了繁殖的困境，第一是因为生活习性的差异。

这一点咱们在上文中已经提到了。高原鼠兔依靠着庞大的地下洞穴网络，相互交流的频率很高，而伊犁鼠兔的分布十分零散，又没有这样的交流途径，所以其繁殖能力远远不如高原鼠兔。

伊犁鼠兔的生存环境使其繁殖能力低下


第二个原因就是人为因素的影响，从前伊犁鼠兔栖息地人迹罕至，可是如今这里已经遍地是牛羊。在这种情况下，伊犁鼠兔不仅要面对从前那些天敌的威胁，就连牧羊犬也可以轻易地伤害它。

最后一个原因就是全球变暖的影响了，大家都知道全球变暖会使冰川融化，但我们往往只将目光放在了南极的冰川上，却忽略了内陆的冰川。

在温度不断上升的过程中，新疆天山山区的冰川正在以很快的速度退缩，而伊犁鼠兔这种喜欢在高海拔高寒地区生活的小动物，就只能被“逼上梁山”。

全球变暖使内陆冰川退化


可是山上的食物不仅越来越少，其种群的交流也愈加困难，就这样伊犁鼠兔越来越少，可能在某一天它就要消失在这个世界上了。

为了保护伊犁鼠兔，相关学者一直在努力，不仅让世界自然保护联盟将每年的7月24日定为了“伊犁鼠兔物种日”，还建立了相关的保护基地，试图挽留这种可爱的小生物。

建立保护基地