自从今年 1 月份以来，越来越多的朋友都在玩一款文字游戏 Wordle，还经常一起讨论，一起分享自己的 Wordle 战果。
一夜之间，Wordle 似乎成了数百万人生活中的每日功课。有人虽然受制于个人词汇量的短板，但依旧着迷，以至于每天忍不住利用碎片时间打开它，非得把今天的单词给找出来不可！也有人每天晚餐以后必须 Wordle 一下。
其实，Wordle 起始于一个非常美好的爱情故事。新冠疫情期间，纽约很多地方关闭，在布鲁克林居住的软件工程师 Josh Wordle 为了让喜欢玩文字游戏的太太打发寂寞，专门为她设计这款文字游戏。
后来，这款原先为太太设计的游戏，经夫妻俩的家人朋友一传十、十传百，从 2021 年 10 月份上线之时拥有 90 名用户，至今已经达到了数百万用户，成为风靡世界的最受欢迎的游戏之一。
这么一款简单的游戏，并没有复杂的规则，也没有洗脑的音效，却总是让人念念不忘，每天都期待着新的迷题。为什么 Wordle 能在短短半年时间里，成为如此火爆的文字游戏呢？奥秘正是两个字：简单。
以前也有很多文字猜测游戏，像“cross puzzle”一类的，但是因为英语不是我们华人的第一语言，因此，往往花了九牛二虎之力也总是无法能够完成，所以玩的时候，没有成就感，只有疲倦感。
而 Wordle 最大的特征是简单，玩家必须在 6 次尝试中猜出一个 5 个字母的单词。每次猜测后，灰色显示哪些字母不在单词中，黄色表示字母在单词中但位置错误，绿色表示字母在正确的位置中。这个游戏的难度适中，而且每天连续猜对的可能性极大，因此，它会让你在玩了之后，不断愿意重新回来，感受自己胜利的喜悦。
“简单”对于商业的重要性已经毋庸置疑，几乎可以说是在商业的方方面面都适用的第一原则。比如产品角度，而产品至简的信奉者乔布斯，如果说排第二，应该无人敢说第一了。苹果带来的简约革命应该无需赘述。
再比如传播角度的简单原则，可以说是直接决定了大众传播的结果，越是简单，越容易传播，越是复杂，传播链条越短。
这也是为什么那么多企业，花重金求得一个让人一眼就能识别的 Logo，一听就能记住的 Slogan。因为现在是信息爆炸的社会，大家能给予的关注度太有限了，任凭你的商业模式再复杂，也希望能用一句话就让别人了解你、记住你。耐克的小勾和“Just do it”，麦当劳的M和“I‘m lovin’it”都是其中的典范。
不过要做到简单，真的还不容易。可以看得出来，Wordle 在产品设计的时候，为了实现简单这个目的而做了很多取舍。为什么只限定在 5 个字母的单词？为什么没有斜序或者竖序，只有横序，甚至连横向逆序都没有？产品设计者绝对是严格遵循了这一原则，就是为了让大家能在最短的时间内领悟游戏的诀窍。
第二个令 Wordle 迅速崛起的原因是因为社交媒体的大力推动。在微信群里，好多朋友以黄色、绿色和灰色方形表情符号的形式发布他们每天的“战绩”；在 Twitter 与 Facebook 等其他社交媒体平台上，也经常能看到大家轻松有趣地分享他们的 Wordle 结果，不论种族、不分年龄、不管男女，玩 Wordle 成了很多人每天都很期待的事情，似乎有一种全民玩 Wordle 的热潮！
由此可见，光靠“产品”自身卖力宣传是很难火起来的，必须具备病毒式传播的特性，让用户愿意主动介绍你、推荐你，才能真正有传播力。所以，大家需要思考一下，怎么样才能让自己的产品或者服务，可以让你的用户有动力推荐给他们的朋友？也许是优惠，也许是超出预期的服务，也许是满足了某种虚荣心……总之，给他们一个理由！
第三是 Wordle 能为大家带来快乐。因为 Wordle，有伴侣感到彼此之间有了更多共同交流的话题，比如晚餐后，一起坐在沙发上，一起动脑子，用他们能想到的最有趣的词来破解每天的 puzzle。
这个比坐在电视机前被动收看信息更加有参与性，而且把结果分享给朋友们，也在疫情期间增加了必要的社交元素。Wordle 同样老少皆宜，有妈妈感到和孩子之间有了很好的互动与连接，因为它满足了父母增强亲子关系的需求。因为快乐，人们也想把这份快乐分享给更多的朋友们，让自己的注意力远离周遭的负面新闻，哪怕只是短短 5 分钟。
据报道，2 月初，Wordle 已经被《纽约时报》以不低于七位数的价格收购。但为什么是《纽约时报》？Wordle值那么多钱吗？在回答这个问题之前，先来了解一下《纽约时报》。
世界著名战略咨询公司麦肯锡曾经采访过《纽约时报》前 CEO Mark Thompson。在访谈里，Thompson 提到了《纽约时报》从“印刷为主”的报纸转型成为 “订阅第一”的电子读物的公司愿景。《纽约时报》长期以来一直以吸引纽约曼哈顿那些有教养、有财富的专业人士，并且以男性读者为主。
为了实现 Thompson 的愿景，《纽约时报》在保持品牌原有严肃正规的氛围里，正不断注入更轻松、更生活化的信息，以此吸引女性与年轻读者的订阅。
因此，最近几年里，他们增加了很多非常符合女性与年轻人的专栏，如介绍做菜的《NYT Cooking》，读者分享爱情故事的《Modern Love》等。除了产品线的扩大之外，《纽约时报》还开始花大力气开发不同的媒体频道，例如现在收听率已经极高的 Podcast、电子刊物《The Cut》。
媒体行业里，靠广告收入是行业常规。但是，Thompson 上任以后坚决认定，广告收入虽然依旧很重要，但不是报刊生存的主要生命线。这个目标也意味着：1）报刊的内容要比以前更加吸引人，要让大家不但喜欢读，而且想接着读下去；2）要吸引最好的人才加入《纽约时报》，把世界各地最有才华的记者吸引过来，每天创造有观点的精彩内容。
另外一个很重要的是《纽约时报》的价格战略。在保持《纽约时报》作为一个令人尊重的新闻媒体机构的同时，用“免费试阅读”的方式吸引新读者，然后以高质量的内容，注重发掘读者的终身价值（life long value）。
因此，可以看出，《纽约时报》收购 Wordle 完全符合其长期发展目标。Wordle 简单快乐的游戏规则，以及目前依然免费的方式，会吸引很多原先不订阅报纸的读者。
游戏一直是《纽约时报》最受欢迎的一个栏目。据报道，目前它的游戏与Cooking 专栏都已经有了超过 100 万的订阅户。《纽约时报》可能希望借助Wordle 的热流，吸引更多人关注，与此同时，创建出一系列新颖、有趣，符合现代人生活习惯的游戏系列，随后把它变成盈利产品。
换句话说，《纽约时报》是想团结更多可以让用户对它产生更高依存度的对象。据说，《纽约时报》的目标是在 2025 年达到 1,000 万的订阅量，而收购 Wordle 也的确符合其核心策略。过去 10 年里，《纽约时报》建立了庞大且利润丰厚的数字订阅用户群的商业模式，这也成为其它很多媒体学习的榜样。
最近，CNN 传出新闻，这个以 Cable news 著称的公司正在大量招兵买马，悄悄地建立 CNN+。CNN+ 的商业模式会更类似于《纽时》，通过其独特的新闻明星原创节目、纪录片系列等来吸引全球订阅用户。CNN+ 这个模式还挺具竞争力的，因为的确为我们提供了很多高质量的精神食粮。因此，也非常期待，特别是它的《Stanley Tuccid》的美食旅行系列，希望早日能够看到。
再回到 Wordle，它的未来走向会如何呢？被《纽时》花了重金收购以后，会不会被金主急于套利变现呢？
自从 Wordle 被收购以来，很多人一直担忧它的未来，担心这款曾经免费的游戏将成为《纽时》的订阅户才能享用的独家游戏，同时，还会阻止开发其他 Wordle 的克隆游戏。这些担心有其一定依据。
最近有报道说，《纽约时报》关闭了 Wordle 的 archive 档案馆，这个也可能预示着变化的到来。很多粉丝对这个决定很失望。至于将来是否会收费，可能性一定有，不过 Wordle 为《纽约时报》每天带来上百万人，这个流量的力量也是不能低估的。因此，未来，《纽约时报》有可能继续实行免费，但是在 Wordle 的页面上会加上广告；也有可能把 Wordle 合并到一个系列游戏的组合里，让大家支付订阅费；还有可能把 Wordle 分成等级制，第一级简单的不用付费，第二级希望玩得更加畅快的就要支付一定费用，就像 Uber 有好几种不同的收费层次。总之，《纽约时报》购买 Wordle，一定是看到了各种赚钱的机会。
另外，Wordle 是一个在疫情期间蹿红的游戏，那么，随着北美现在逐渐解禁开放，它是否能保有长久的生命力呢？还是只能是一个阶段性的热门游戏呢？
大家普遍认为，只要《纽约时报》继续免费，至少每天还会继续玩。Wordle 已经如同我们现在每天都离不开的 Google 一样，它已经成为很多人生活中的一部分。在品牌学里，习惯的培养最难，但却是品牌忠实度的最重要基础。Wordle 已经培养了我们的这种习惯，这就是它会有生命力的原因。
很多收购前非常有吸引力的品牌，在被收购之后都丧失了原有的魅力。希望 Wordle 不要走到这一步，希望它能把这个美丽的爱情结晶好好延续下去。