乌纱帽起源于东晋时期，是官服的一部分，因为是用黑纱做的帽子，因此又称为是乌纱帽。乌纱帽因为其造型独特且为官员所拥有，也成为了官员的代称。
到了明朝时期，政府便规定了：凡文武官员入朝，皆戴乌纱帽，穿圆领衫。因此，乌纱帽对于官员来说也很重要。
而在明朝嘉靖年间，便发生的有一个杀人案，但是特殊便是特殊在这个案子是偶然间发现的，并且是由一个小小的乌纱帽所引起的，至今仍在流传。
这个案子发生在明朝嘉靖年间的南阳府泌阳县，这个县的知县是李福，此人生于四川省川南永宁道（现今四川省泸州市）。他在20岁时便中了进士，之后便一直在泌阳县做官，一直做到了知县。
此人为官期间，不仅大力发展民生，并且为官清正廉明，最重要的是他聪明机智，判案公正，不徇私枉法，当地治安非常好，夜晚不闭户，外出不锁门，因此在任期间一直为百姓所称道。
在明嘉靖十年（公元1532年）冬天的一个晚上。李福正在案台上宵衣旰食地工作。突然一阵风吹过，将李福的案台前的油灯吹灭了，并且他的乌纱帽也被吹走。在重新点燃油灯之后，便发现乌纱帽不见了。他怎么找也找不到，心想可能是被风吹到窗外的某处去了，因为乌纱帽实在太过于重要，因此便命令手下第二天赶紧去找。
第二天一早，一个小衙役便在半里外的一棵桃树下找到了这顶乌纱帽，在疑惑这风竟吹的如此远时，突然看到了这帽子下面的土有奇怪的翻动痕迹，这个衙役便心想可能是有什么宝物在下面被什么人给藏起来了，他便挖开一角看看是什么，但是没想到的是挖开一点土之后看到的居然是人的头发，这个衙役便赶紧回去向李福报告此事。
李福过去之后将这个尸体挖了出来，根据尸体上脖子的勒痕断定，这是一场谋杀，而且此人穿着华丽，但是却身无分文，因此必定是为财杀人。而根据尸体的腐烂程度判断尸体才刚埋不久。因此李福便叫来了这片土地的佃农王盛和地主赵毅，询问他们是不是杀害此人的凶手。
两人在公堂上连忙否认。尤其是地主赵毅，更是吓得屁滚尿流，他才刚从他的父亲手里拿下这块地，哪能想着杀人这档子事呢？但是李福却不理这般，直接搬上了大竹板，两人虽害怕，但仍然不认罪。
李福见状，便说：“你们二人都说自己是无辜的，并且本官也不是一个滥用刑具之人，但是此人毕竟埋在你们的地中，这必定与你们拖不了干系！本官命你们在两日之内，探访出真凶，若找不出来，本官让你们二人偿命！"
两人连忙答应，并且向左邻右舍打探是否有人失踪或者当天晚上是否有什么动静，但一直查无所获。但是经过两人两天的四处打探，此时早已在泌阳县传的沸沸扬扬。
但此时，李福却有他自己的打算，在打发二人之后，他便叫来了手下的人，和他们说：“在他们打探的两天时候，你们在城门外一里处守路，不要放任何人出去，并且将要出城的人尽数捉拿。"
在两天后，出城并且被捉拿的人共有三十余人。并且将每个嫌疑犯都分别关押。此时，李福再度召集手底下的人，对他们说：“你们将对每个人都放出风声，称只要贿赂就可以放他们出去。并且将同意贿赂的人单独押到本官这来。"


衙役们照做，果然有5个人同意贿赂，并且都被押到了李福处，而李福并没有告诉他们有5个嫌疑人。只是分别对他们说：“这次只有你一人同意贿赂，并且我已在你的住房处发现了你杀人的证据，只要你从实招来，我便饶你不死！"
而有四人依然不认罪，但是一个客栈老板却吓得屁滚尿流，大喊：“我知罪！"原来被杀的人是个晋商，是山西太原府阳曲县人，前往福建福州府福安县去经商。并且在晚上路经此地并投靠客栈，而这个老板却看到他有大量的财宝，便动了歪脑筋。
他把人杀害之后便匆匆把人埋了，本以为冬天不会有人在田里劳作，却不曾想有一顶乌纱帽恰好掉在了他埋人的地方，只能说人在做天在看。再加上李福故意散播消息，使得他心亏想出城躲风头，但他这只是自投罗网，等待他的将会是杀人偿命!