相比于反舰导弹，鱼雷的历史悠久。一般认为，现代鱼雷的雏形出现于19世纪中期的英国。此后后，鱼雷广泛的应用在海战中，一度成了所有大型军舰不可或缺的战斗装备。小到驱逐舰、大到战列舰，基本都安装鱼雷发射器。
归根结底，还是因为鱼雷的毁伤能力强。相比于舰炮，即便是大口径舰炮直接命中舰体，除非直接命中弹药库起爆，否则也不至于到致命的程度。而一发鱼雷在船底下起爆，至少会在船底装甲上造成一个面积颇大的破裂面，更有甚者直接将军舰从下方炸成两节！
MK-48鱼雷命中军舰瞬间
不过，随着战后反舰导弹的诞生，鱼雷似乎变成了水面舰艇的次要装备，只有潜艇将其作为主要武器使用。而潜射反舰导弹业已诞生了许久，为什么潜艇还保留着鱼雷？现代战争中还有射程短的鱼雷的位置？
潜射反舰导弹的诞生
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上世纪50年代末，苏联研制了SS-N-7「星光」反舰导弹。这款导弹可以在水下30米处发射，最大射程为80公里。它标志着潜射反舰导弹的成熟，也让潜艇的攻击距离得到大幅提高：此时，苏军装备的53-56鱼雷在40节速度时射程只有15公里。潜射反舰导弹相对鱼雷的射程优势明显。
SS-N-7星光潜射反舰导弹
潜射导弹诞生之后，鱼雷的地位受到挑战。即便是MK-48重型鱼雷，最大射程也只有46公里，这也比不上苏联初代反舰导弹的80公里；更不用说在后续苏联还研发出的亚超音速潜射反舰导弹，射程达到500公里。
有了潜射反舰导弹，潜艇不必再冒着在被敌反潜设备捕获的风险，钻进敌群之中发射鱼雷。而是可以凭借着潜艇本身隐身性强的优势，在远处直接发射潜射反舰导弹之后悄然离去——这在战时能显著提高潜艇的生存率。
MK-48重型鱼雷
对潜射反舰导弹不怎么感冒的美国，也都在AGM-184「鱼叉」反舰导弹的基础上研制了UGM-184鱼叉潜射反舰导弹。而近期，美国海军还希望在潜艇上部署「战斧」潜射反舰导弹，射程达到1600公里！中国在「俱乐部」潜射反舰导弹基础上研制了鹰击-18A，外界普遍认为射程超过540公里。
UGM-184潜射反舰导弹
毋庸置疑，潜射反舰导弹将是潜对舰作战的新星，它正在冉冉升起。可是既然潜射反舰导弹都这么强大，各国潜艇部队却仍然将鱼雷作为潜艇搭载的重要武器。这其中必然有鱼雷的不可替代性存在。那么，鱼雷具有什么样的优势呢？
鱼雷的「自我修养」
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反舰导弹的杀伤原理，是攻击军舰水线以上的部位，以聚能/半聚能战斗部击穿敌舰装甲之后杀伤敌舰舰员、摧毁敌舰舰载设备并引起火灾等来迫使敌舰失去战斗力、撤出战斗。
鱼雷的杀伤原理，是攻击军舰水线以下的部位，撕裂舰艇水线下部位、致使海水大量涌入。更有甚者，在爆炸波的冲击下直接「震」断军舰龙骨，再导致该舰沉没。
被鱼雷命中的军舰已经断成两节
不难发现，反舰导弹受限于杀伤原理，偏向于令敌失去战斗力，而鱼雷偏向于让敌舰沉没。这是因为鱼雷在水下起爆，而水的密度较空气的密度大1000倍，那么在水中起爆时，爆炸传递的能量将会较在空气环境中起爆要大1000倍。
如此大的能量短时间内便会产生巨大的冲击波。而海水不可被压缩，冲击波和海水的激烈对抗又导致大量气泡的出现。打个比方，如果一枚鱼雷在一艘军舰的龙骨正下方爆炸，那么在水下被放大了1000倍的冲击波将能让整艘军舰瞬间被抛起。水中气泡中含有气体，这又会使得水的纯度不足、浮力下降，又导致军舰的落下。
炸药在水下爆炸，冲击波扩散范围相当大
如此往复，龙骨便因为强大的垂直运动下出现金属疲劳，从而断裂。由此看来，鱼雷的杀伤原理和反舰导弹截然不同，二者本身存在互补关系；而鱼雷的杀伤是相当致命的，这就让鱼雷仍能立足于现代战争。
现代鱼雷
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可是，鱼雷光有杀伤原理还不足以让其成为现代海战体系中的一个重要角色。一般来说，初代反舰导弹比传统直航鱼雷要「快」「准」「远」。在快和远这两方面，鱼雷已经没办法和反舰导弹相比了。
传统直航鱼雷
可是在准这方面，鱼雷没准可以。冷战后，制导技术的使用已经让鱼雷发展出线制导、尾流制导、声呐制导、惯性制导和复合制导等多种制导方式，鱼雷的射击精度已经大有提升。通俗地说，现代的鱼雷可以通过光纤传输人工指令遥控命中目标，也可以跟随着设定的尾流特征追踪目标，更是可以通过声音的特征来捕捉，锁定目标等等。
舰队尾迹，鱼雷可以循着尾迹进行制导
相比之下，虽然潜射反舰导弹的射程相当长，可是在没有中继制导的情况下，发射出后只能依靠自带的制导组件进行搜索、攻击。在广袤的大海中隔着数百公里，依靠阵列半径可能还没有家里电饭锅大的雷达进行搜索、制导，这显然有点勉为其难了。迄今为止，潜射反舰导弹没有实战过，战场上会不会掉链子还不好说。
鱼雷经过各种降噪手段、抑制尾流特征等方法，基本可以实现隐蔽攻击。更有甚者，潜伏在敌舰的尾流后对敌舰舰尾进行攻击，根本猝不及防。现代鱼雷在不断地优化设计下已经实现运用背景噪音、敌舰噪音来隐藏自己。而潜射反舰导弹即便是掠海飞行，也越来越可能被各国在舰艇上增设的低空补盲警戒雷达捕获。
鱼雷为何不可或缺？
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虽然军事科技发展日新月异，但潜艇的战斗环境和任务定位并没有多大变化。潜艇面临的仍然是军舰、潜艇。潜射反舰导弹是应对水面舰艇的利器，但是它并不能面对水下的潜艇。在潜对潜作战时，最常用的武器仍然是鱼雷。
潜艇是反潜艇战的中坚力量
其二，以倾斜式发射的反舰导弹是有其射程近界的。在潜射反舰导弹出筒、出水后，需要按照自身的射击角爬升一定时间，在抵达了设定的高度之后才启动水平巡航飞行。而导弹必须在水平巡航阶段时才开始制导。于是，在爬升阶段和巡航阶段之间就有一定的射击死角。在这种情况下，如果在导弹射程近界突然出现一艘敌军军舰，那显然攻击手段还是发射鱼雷
潜射反舰导弹瞬间
其三，鱼雷的威力是巨大的。如果战争进行到一定阶段，必须要让如两栖攻击舰、航母等大型舰艇沉没的时候，必定得向其发射鱼雷。虽然不一定能真正地击沉，但是在水面以下爆炸的鱼雷将会对龙骨等关键部位沉重打击。哪怕不能完全地炸断，也能令其回港后进入漫长的检测和大修，这艘军舰的结局可能是提前退役拆解。
潜艇发射鱼雷瞬间
潜射反舰导弹和鱼雷本质上并不是竞争关系，而是互补的。潜射反舰导弹能弥补鱼雷射程不远、速度不快的劣势；而鱼雷不存在潜射反舰导弹的天然死角，也是潜艇在潜对潜作战时唯一有效的武器。
因此，鱼雷看似射程近、速度慢，也不会被潜射反舰导弹完全取代。