AK-47应该是20世纪影响力最大的步枪，没有之一。它的设计师卡拉什尼科夫也算得上传奇人物，草根阶层出身，没受过高等教育，完全是因为对技术的痴迷才在阴差阳错中走上枪械设计师的道路。
仅看出身就可以说明一个问题：AK47绝对不是STG44的山寨拉皮版，因为来自农村没有什么背景的卡拉什尼科夫搞到STG44的可能性微乎其微，它们的相似也许只是英雄所见略同。
STG44，世界最早的突击步枪
和短命的STG44不同，AK-47的生命力十分旺盛，并衍生出一个庞大的家族。而造就这一切的原因就在于其出色的性能。
作为突击步枪的AK-47结构简单、可靠性极高、结实耐用，故障率低。即便是在恶劣的风沙、泥水环境下也可以正常使用！对此美国军人有绝对的发言权，因为在中东沙漠和越南水田中，他们都受到过AK-47的热情招待，留下了惨痛的记忆。
除了精度有点差外，这款枪集中了当时所有突击步枪的优点于一身，更重要的是制造简单、操作简便，引发很多国家的关注。
卡拉什尼科夫
作为设计者的卡拉什尼科夫，并不满足于AK-47的成就。1954年，他领导的研究团队推出了改进款的AK，即著名的AKM。
相较于AK47，AKM在机匣和枪机上做了一定修改，减轻了全枪的重量，进一步降低了生产的成本。AKM还加装了新设计的减速器，取代了AK47两个钩形阻铁中的一个，从而避免了AK47偶尔会出现的「哑火」现象。外形上，AKM也做出了一定的修改。改进后的AKM更加适合作战，故障更少，保养方便，射击精度有了显著的提升。
AKM和AK-74的对比
为了满足战场上的需要，卡拉什尼科夫在AK47和AKM的基础上研制出了RPK轻机枪。这款轻机枪与AK47、AKM的基本结构相差无几，除了机匣、前托、枪托和表尺等少数部件外，其他零件基本相同。不过为了保证性能，RPK的枪管要长不少，并加装了折叠两脚架。
至此，卡拉什尼科夫完成了一个枪族的设计，成就了一个传奇，一个延续至今的传奇。
20世纪60年代中期，小口径步枪成为了世界轻武器发展的潮流。为了应对这一变化，苏联军方向国内各个设计局提出了相关的技术要求，卡拉什尼科夫领导的团队再次胜出。因为在所有满足设计要求的方案中，他们的方案换装成本最低。
新的枪族是在AKM的基础上设计研发的，被命名为AK74。它与AKM的构造基本相同，只是因为子弹口径的变化，作了几处修改。比如减轻了重量、精度有所提高，弹匣由钢制改为玻璃钢制造……
最为明显的变化是加装了圆柱形的枪口制退器，有效降低了枪的后坐力，减少对射手的影响。AK74的基础型号也演化出了短突击步枪、轻机枪等多种多种型号。
AKS74，AK74的短突击型
冷战结束后，AK系列还发展出使用北约标准5.56mm枪弹的AK101突击步枪、AK02短突击步枪，AK47的现代升级改进版AK103及其短突击型AK104……
AK101，使用北约标准的5.56mm步枪弹
不过AK100系列没有冲击AK47和AK74的王者地位，因为就是为了应对出口市场而设计的，AK系列的小口径7N6弹的性能也的确不如北约5.56MM的SS109步枪弹。失去了老卡拉什尼科夫的伊热夫斯克（AK系列的研发厂家），似乎失去了灵魂，再也拿不出优秀的作品。其母公司伊兹玛什也因为各种原因于2012年宣告破产。
不过AK47依旧魅力不减，不仅因为俄罗斯及前苏联，更因为其庞大的生产量。有人统计过，仅AK47在全球的产量就达到了1亿支以上的惊人数字，其中前苏联及俄罗斯生产的正版产品只占其中一成左右，其余的都是各国的授权生产版甚至山寨版，绝大部分来自于前苏联的盟友或者潜在盟友。
埃塞俄比亚士兵使用AK
在华约组织系统内部，波兰、民主德国。匈牙利和罗马尼亚都曾经过仿制过AK47、AKM。匈牙利几乎照搬了原版，没有任何改变。
东德早期生产的AK47和AKM和原版几乎一摸一样，只是名字换了一下。1966年，东德对AKM做了点小修改，将护木和握把改为塑料制造，研制了新的刺刀，命名为MPiKM。20世纪70年代，东德又进一步修改了枪托的设计，设计了侧向折叠枪托。
到了20世纪80年代，东德以AK74为原型，研发自己的小口径步枪系列。1989年，wieger步枪研制，因操作间大安、操控方便、精度高、人机功效高等特点赢得了东德人民军的青睐，可问题是仅仅几个月，德国统一，东德不复存在，这种相对不错的枪也就被废弃了。
德国统一后，复刻的步枪，做工精良
相对于东德的改进，波兰人就显得佛系了，几乎是照搬。不过波兰人也有自己的小癖好，为了满足发射枪榴弹的需要，1956年波兰以自己仿制的AK为基础，研制了一款专门发射枪榴弹的新步枪。1960年，该枪研制成功，定名为PMK-DGN-60。问题是，枪榴弹在当时属于日趋势微的武器类型，真不知道大波波是怎么考虑的。
AK在罗马尼亚的发展也很有趣。罗马尼亚虽然在华约体系内，却不喜欢照搬苏联人的武器。连大名鼎鼎的圆脑袋T55，罗马尼亚都要做出修改才开始批量装备部队。
罗马尼亚AIM步枪的短突击型
对于AK，罗马尼亚人的态度也是一样的。他们AIM实际上就是在AK的前护木上加了一个小握把，这个设计非常体贴，毕竟握着弹匣的感觉并不好，更何况AK的弹匣是弯的，握手感也不太好。不过罗马尼亚最有意思的修改就是在PKM机枪的基础上改进出了一款狙击枪PSL，因为与SVD十分神似，经常被人们认错。
PSL狙击枪，经常被误认为SVD
非华约的社会主义国家中，南斯拉夫也获得了苏联授权，在国内生产AK系列，南斯拉夫仿制的AK47/AKM，被名为M64/M70。不过南斯拉夫没有仿制AK74，而是在AK系列的基础上研制出了使用北约标准5.56mm枪弹的m80系列步枪。
在南斯拉夫人手中出现的最另类的应该是M76狙击步枪，这种半自动狙击枪以AKM为基础研制，使用的却是毛瑟步枪的7.92x57步枪弹，这一点估计卡拉什尼科夫本人都不敢想。作为卫国战争老兵，怎么也不会想到自己的枪会在异国与敌人的枪弹联姻。
更让苏联尴尬的是南斯拉夫人的M系列会影响到中东，在伊拉克催生了AK的仿制型的仿制型，即塔布克系列和阿-奎迪斯系列。不过伊拉克还算给面子，狙击型塔布克没有用毛瑟步枪弹，而是采用了苏联人的M43型弹。阿-奎迪斯系列的狙击型直接仿制了SVD狙击枪，轻机枪则源自南斯拉夫的M72系列，实际上就是AKM的改进型。
除此之外，伊拉克人还仿制了PKM和AK74，这些源自AK的家伙让2003年伊拉克战争之后的美军万分无奈，却又无可奈何。
有趣的是除了社会主义阵营，作为资本主义国家的芬兰也生产了一种不是AK的AK——RK60/62步枪。不过这不奇怪，作为沙俄一部分的芬兰，在武器装备上与苏俄/苏联有很大重合度，当年的苏芬战争中，对阵双方使用的就是相同的莫辛纳甘步枪。
二战后，为了生存的芬兰为了生存也不得不采取一定的亲苏政策。20世纪50年代末，芬兰从苏联手中获得了生产AK47及其弹药的许可证。在AK47的基础上，芬兰人研发了自己的RK系列步枪。在最初的RK60步枪上，可以看到明显的AK印记。
只是在一些细节上做了修改：取消AK枪身上的木质部件，用塑料和金属取代；瞄准具、消焰器做了修改，刺刀也换成了芬兰式的；最重要的是为了适应冬季作战的需要，扳机护柄做得比较大，带着手套也可以轻松使用。
芬兰人的RK系列
据说，以色列人的加利尔步枪也有AK的技术应用，改进自加利尔的南非R4/5系列步枪自然也跑不掉。
除此以外，朝鲜、中国、越南都有仿制AK的记录。但这不是全部，因为AK的制造工艺简单，连一些小作坊也可以轻松搞定，所以很多非正规武装也有生产AK的能力，这也是AK能够遍及世界的一个重要原因。
特别声明
捷克的VZ58突击步枪和中国的81式自动步枪虽然采用了苏联的M43型中间威力弹，但他们与AK系列没有技术渊源，甚至自动原理都不相同，千万不要搞混了！