两个徒弟争夺一只小猫，师父看徒弟贪心这么重很生气，就问他们开悟了没有，能说得上来证明自己悟道了就放了猫，说不上来就杀了猫。两人明显是没有开悟，谁也说不上来。于是南泉就杀了猫，一是为了教育徒弟斩断心中的贪念，二是用这种极端的方法来开示徒弟，不要执着于任何一法，因为徒弟一定会很惊讶，师父怎么可以破戒杀生呢？而南泉想要启示他们的是，万法体空，一切平等，杀与不杀，都是空性，持戒与破戒也没有体性，因此于悟人分上，持犯已无二别。但这些都是于真谛上来说的，于世谛来讲，一切都还是有分别，有因果的。因为南泉是早已开悟见性的大师，所以他不怕破戒，即使杀生对他来说也不会造业。即使是造了业，今后会下地狱，他也不害怕下地狱，因为地狱天堂对他来说也没有分别。那么未见性开悟之人千万不可以学南泉这样做，你没有转业力的能力，就一定会有业报的。当然你要说我也不怕下地狱，那你可以去学他。他是得道高僧，已有能力转业力，他下地狱了随时都能出来，但你是出不来的。
再来说赵州回来听师父说了这件事情，他把鞋扣脑袋上就出去了，把鞋安头上表示颠倒的意思，就是说这个事情你们做的很颠倒是非，出家人贪心那么重，两人为抢猫而发生争执，这本来就是个颠倒的事。但师父为了教育徒弟就杀了一只无辜的猫，这事儿做的也有点儿是非颠倒。所以他顶着鞋出去以表示不满。不过赵州对此事虽不赞同，但直接出门去了，表示他也并没有太过执着此事，事情已经过去了，也没必要再去争论个是非对错，出去了就放下了，而且对于见性之人，颠倒与不颠倒在本质上也无二别。师父自然明白他的意思，也知道他是个见性之人，所以才说了句：“刚才你要在，就能把猫救下了。”
这是我对这个公案的解读，当然也不一定对。毕竟当事人心里是怎么想的，只有他们自己才最清楚。