作为转型成为战略空军的标志性武器，战略轰炸机是超级大国才能研发与生产的武器装备，目前世界上只有2个国家装备了战略轰炸机，分别是美国与俄罗斯，但是俄罗斯的战略轰炸机都是苏联时期的遗产，目前俄罗斯还不具备量产战略轰炸机的能力，因此美国在很长时间内都是全球唯一能够生产战略轰炸机的国家。而随着中国空军副司令员王伟对外透露有关轰-20的消息，中国成为世界上第二个能够研发、生产战略轰炸机的国家这件事，已经板上钉钉了。
一：战略轰炸机由盛转衰，然后由衰转盛

战略轰炸机往往被认为是一款进攻性武器，甚至曾经改变过人类历史。第二次世界大战期间，盟军相较于协约国最大的一项优势，就是拥有战略轰炸机。在欧洲，美英飞行员驾驶B-17、兰开斯特轰炸机，对德国工业区进行了狂轰滥炸，成功削弱了德国的战争潜力。在太平洋，美国飞行员驾驶B-29轰炸机，将日本各大城市付之一炬，并在广岛、长崎投下了原子弹，迫使日本最终无条件投降。
在冷战前期，导弹射程还比较有限，战略轰炸机依然是美苏两国进行核威慑的主要武器。哪怕只有一架携带核弹的战略轰炸机突防，就能给对手带来严重损失，导致美苏在冷战前期的攻防一度围绕战略轰炸机进行，两国一边研发战略轰炸机，一边装备各种用于拦截轰炸机的截击机、防空导弹。

然而随着导弹技术的发展，战略轰炸机的生存性能开始受到质疑，首先是防空导弹以及空空导弹的成熟，让笨重的战略轰炸机成为最直接的受害者，战斗机尚且有机会凭借着机动灵活来躲避早期导弹的攻击，而速度较慢且毫无机动性可言的战略轰炸机，则完全成为导弹的靶子。美苏甚至曾研发过装备核弹头的空对空导弹与防空导弹，仅需一枚就能重创一整支轰炸机编队。
此外，导弹技术的发展，让美苏拥有了直接攻击到对方本土的洲际导弹，核弹头有了更高效的投送手段，就不需要让一大群宝贵的飞行员驾驶昂贵的战略轰炸机去冒死突防了，战略轰炸机开始由盛转衰，地位开始大幅下降，成为核打击的辅助角色，并开始干起了杂活，比如苏联的轰炸机开始承担攻击大型水面舰艇的任务，越来越重视超音速飞行。而美国的轰炸机开始承担常规对地攻击任务，干起了二战时期的老本行。越南战争期间，美军的B-52战略轰炸机多次被越南击落，令战略轰炸机所受到的质疑越来越大。
而美国则及时调整了战略轰炸机的科技树，不再执着于超音速飞行与载弹量，研发了突出低空突防、具有一定隐身性能的B-1B“枪骑兵”轰炸机，以及后来的B-2隐身轰炸机，彻底改变了战略轰炸机的命运。在科索沃战争期间，B-2轰炸机的投弹量占到美国空军总投弹量的11%，却摧毁了33%的目标，表现出极强的打击能力与生存能力，隐身战略轰炸机的价值得到了普遍认同。

二：中国为什么要研发轰-20？

在解放军已经装备了航空母舰、第五代隐身战斗机、高超音速导弹的今天，战略轰炸机成为体现中美军事实力差距最显著的一块短板。要论性能，中国的歼-20相比美军现役的五代机丝毫不差，一些性能甚至还占据优势。而中国的航空母舰虽然吨位不及美国的核动力航母，但也装备了最先进的电磁弹射器，也算是一种弯道超车。唯独在轰炸机领域，中美的差距依旧非常明显。

美国的三款战略轰炸机性能已经不必多说，航程都在10000公里以上，载弹量在30吨左右，即便不考虑隐身因素，美国战略轰炸机部队的打击能力也已经极为恐怖了。并且美国新一代隐身轰炸机B-21也已经首飞，不久就会量产服役，届时美军将拥有上百架具备隐身能力的轰炸机，能够对数千个目标实施远程精确打击，并不依赖护航。
反观中国目前的主力轰炸机是轰-6K，原型是苏联20世纪50年代研发的图-16中型轰炸机。虽然中国科研人员已经竭尽所能地对轰-6进行升级，使之相比原型图-16有了脱胎换骨的提升，但是以如今的眼光来看，轰-6K也只能算是一款远程轰炸机，连战略轰炸机的门槛都没摸到。

完成改进后的轰-6K，载弹量提升到12吨以上，最大航程达到8300千米，作战半径超过3000千米，但是相较于战略轰炸机依然有很大的纸面差距。轰-6K最大的提升在于软件，拥有完善的航电设备，能够携带巡航导弹、高超音速导弹执行远距离精确打击任务，虽然不如战略轰炸机，但其空中打击能力依然不是战术飞机能够比拟的，比如歼-16的最大载弹量号称达到了12吨，但是轰-6K能够轻易携带6枚巡航导弹飞行3000公里，对周边国家形成极大的威慑。而无论是歼-16还是F-15，就算强行挂载4-6枚巡航导弹，航程也会急剧缩水成机场保卫者的水平。
在解放军的“区域拒止/反介入”作战体系中，轰-6K承担着巡航导弹空中发射平台这个任务，一般需要在航空兵的保护下，对美国在东亚的基地、水面舰艇实施打击，相当于一个拓展巡航导弹射程的平台。而轰-6K能对多远距离外的目标实施打击，则完全取决于航空兵能够提供多大的安全的空域。以轰-6K的速度，一旦失去了保护，其战略价值将大打折扣。

并且即便解放军能够掌握第一岛链的全部制空权，轰-6K的作战半径也比较有限，为了躲避解放军的打击，目前美国已经开始在第二岛链甚至是澳大利亚设置基地，轰-6K很难威胁到这些目标。

虽然中国拥有许多中远程弹道导弹，具备攻击上述目标的能力，但是俄乌冲突已经证明，使用宝贵的弹道导弹与巡航导弹，在使用常规弹头的情况下，并不能对军事基地等大型目标造成持续压制。一枚昂贵的中远程弹道导弹或者巡航导弹，战斗部装药最多也只有1吨，通常用来打击高价值目标，对付较为零散的中低价值目标的效费比并不高。这个时候，战略轰炸机的意义就凸显出来了，一架战略轰炸机能够携带30吨滑翔制导炸弹，或者是“杰达姆”这样的从普通航弹改装而来的联合制导攻击武器，对大量目标实施精确打击。
还是以科索沃战争为例，当时美军2架B-2隐身轰炸机，一共携带32枚JDAM炸弹，连续飞行15小时对南联盟进行长途奔袭，对多个预定目标实施了精确打击。如果换成战术飞机，需要出动十余架战机，并且派出加油机、电子战机进行掩护，不仅增加了行动的复杂程度，还容易打草惊蛇。如果换成隐身战略轰炸机，只需要2个机组就能完成。

美国现在已经在亚太地区重点布防，未来冲突一旦爆发，解放军想要高效地对第二岛链外的美军目标实施打击，就必须拥有轰-20这样的隐身战略轰炸机。这并不是代表中国想要主动攻击美国，而是“能战方能止战”的一种体现，等到美军意识到中国的轰炸机能够对整个太平洋范围内的美军基地实施打击，必然会让美军投鼠忌器，降低冲突爆发的风险。从战略价值来看，轰-20的重要性甚至要高于第五代战斗机，后者目前对中国来说主要用来防御，前者则能够直接削弱美军在亚太地区的战斗力。

三、无人机代替不了轰-20

与轰-20有关的最早官方消息，是2016年9月，由时任空军司令透露，正式确认中国正在研发新一代远程打击轰炸机。外界普遍认为，中国的轰-20走的是美国技术路线，与B-2隐身轰炸机相仿，而不是俄罗斯图-160那种重视超音速突防的战略轰炸机。
然而自2016年至今，已经差不多过去了8年时间，轰-20却迟迟没有露面。这令许多人开始怀疑轰-20在研发过程中遇到了技术问题，而在俄乌冲突爆发后，更有一种观点认为，战略轰炸机已经是一种过时的产物，会被无人机所取代。

然而从中美两个无人机大国对战略轰炸机的态度来看，无人机目前根本取代不了战略轰炸机，哪怕是大型无人机，受制于载弹量与控制距离，也很难替代轰-6K这样的远程轰炸机，更别提取代战略轰炸机了。并且从空军副司令王伟透露的“飞机的发展，是一个持续的过程，一直在升级、改造”这个信息来看，轰-20很可能在研发过程中修改了技术要求。

四：新轰-20或对标B-21，综合性能更强

中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣就表示：原来的轰-20对标的是美国的B-2隐身轰炸机，但后来美国研发了新一代的B-21，所以轰-20的研制进度就往后推了，新轰-20对标的是B-21。

这有点类似当年苏-27的研发过程，一开始的T-10原型机首飞了，但是后来发现性能不足以应对美国的F-15，因此苏联重新修改了设计，后来出现了T-10S原型机，并演变为苏-27。
如果轰-20对标的是美国的B-21，那么就意味着轰-20不仅具有隐身能力，还配备了更先进的任务传感器，具备更强的能力拓展性，可以使用各种精确制导武器，不仅能够对地打击，还能执行反舰、侦察、电子对抗任务，甚至具备发射远程空对空导弹的能力。未来的轰-20，应该像B-21那样，具备“穿透式打击”的能力，凭一己之力突破美国在亚太设置的防空网，然后对美国本土进行“造访”。在和平时期，轰-20一口气跑到美国家门口附近巡航，也会具有相当大的威慑力。

所以未来的轰-20，有可能是一款集合了B-2与B-21优点的轰炸机，在载弹量与航程方面能够与B-2媲美，并且能够像B-21那样执行多种任务，具备更大的升级潜力。而且空军副司令也已经说了，不存在任何技术瓶颈，这意味着轰-20的研发已经进入了快车道，在不久的将来，中国就会成为第二个拥有隐身轰炸机的国家，中国空军也会正式转型成为战略空军。