九皇斋节是普吉岛较大的传统节日，每年在农历九月一日至九日（今年2023年是10月15－23日）举行，一连庆祝九天。
九皇斋是福建人带来的节日，普吉当地人福建人占了很大比例，随着华人融入泰国社会，这节日也越来越本土化，连一些宣传吃斋的小册子都用泰文写。
关于它的来历，我问了许多当地人，都说不清楚。只好从网上找，有三个不同的说法。
一种是传说三百年前，明朝灭亡，清兵入主北京，明朝遗臣复国志士纷纷起义，但为了避免清廷的拘捕，往往以宗教为名，举行起义聚会。当清朝统治巩固之后，明朝遗臣志士无法在国内立足，纷纷逃往东南亚各地。他们在国外依然借着各种拜神活动聚会。为表示哀思明代先皇，他们在每年"重阳"节时，全都换上白衣白裤，借食斋拜佛为名，祭拜明朝九代先皇，穿白衣正是为明朝各代先皇“戴孝”。


这个说法有个模糊之处，那就是明朝有16个皇帝，为啥只纪念9位？
第二种说法，在一百多年前，一位中华民族英雄，为避过清廷耳目，借神、佛为名，再次号召人民继承太平天国洪秀全等人遗志，起来反清复明。当时九皇斋所敬的神共十位，第一位为女神斗姥元君，其它神则称为九皇佛祖。斗姥元君是郑成功的母亲，因她不满丈夫郑芝龙降清，故在福建少林寺红花亭教导儿子郑成功反清。其它九位神是太平天国的民族英雄洪秀全、石达开等九人。
这也有点乱，那第一位女神斗姥元君就不纪念啦？
还有一种说法是，在明末清初的时候，有一批反清复明的义士，为策划武装起义，选择重阳节登高的机会，约定在福建某山城商量对付敌军的办法，但一时想不出良策。这时，领袖明廷第九皇子暗想，如果这样下去，只会让清兵进城屠杀，不但义士生命难保，而且会连累城中老百姓，他想了想，只有牺牲自己，拯救全城人民。于是他站起来向大家宣布自己的决定，并吩咐按他的计划进行善后工作，义士们还来不及讨论，九皇子便拔剑自刎了。大家悲切痛哭之后，便按他的计划行事。立即设灵吊祭，建立法会诵经普渡，举行宗教仪式大典。同时，吁请全城人民吃斋，穿白衣参加祭奠仪式，举办了九天九夜。清兵进城搜查，见到这种场面，立即进行审问。得到的一致回答是，为一位寺庙主持的圆寂举行宗教仪式。清兵搜不到谋反的罪证，又不好打扰民间宗教活动，便退兵。后来，山城人民为纪念九皇子，每年举行九皇斋盛会。
据说，泰国九皇斋节就是由福建人传去的。


  这三种说法对普吉华人来说都比较遥远和模糊，我问了好些华人“九皇斋”来历都说不出所以然。
比较认可的说法是：说当年中国和马来西亚来到普吉从事采锡矿的华人劳工约三万人。有一年，岛南卡都区虐疾蔓延，使许多人病亡，当地年长华人从中国请来剧团，以唱戏驱除病魔，这个方法果然见效，节日庆祝仪式便从此开始。人们相信，参加庆祝九皇斋节的人，都能从中获得好运，能解除一切困扰，因而普吉男女老少都庆祝这个节日。
总之，泰国各族过节并不太注重这个节日是怎么来的，他们只抓住几个关键点：怎么过这个节？好玩吗？有好处吗？



普吉九皇斋节就是穿着白衣白裤吃斋，捐钱捐物做好事，捐的钱百万不嫌多，20铢不嫌少；看热闹游行，好处就是你吃斋是做好事，就会有功德，有好运。
这样好吃好玩又有功德好处，许多泰国土著除了伊斯兰教徒，也都参加了，于是就成了全岛的节日
普吉九皇斋的特点是游行时有许多比较惊悚的镜头，比如刀枪穿腮帮，男女都有，据说是神灵附体。都是一种祈福消灾的仪式，已经揉合了原始宗教，道教，甚至南洋的巫术。
不必去追问那么多的细节，这充分提现了泰国的多元文化，是社会宽容，各民族和平友好相处的体现。