一般认为，缅甸历史以四个族群为主角：孟族、骠族，傣族，缅族。
缅甸可分为“南缅甸”和“北缅甸”。
西元前200年，骠人进入依洛瓦底江的上游地区，并掌控中国和印度之间的通商之路，所以唐朝时候，缅甸被称为“骠”国。
公元一世纪前后，孟族来到锡唐河流域；而傣族在缅北和滇西活动，也就是中国史书的“滇越，乘象国”，“掸国蛮”。
849年缅甸人接管骠河流域并建立蒲甘城。

缅甸联邦
在825年－1757年，孟族国王统治南缅甸，建勃固王朝。
但其中1044年－1287年，缅族由蒲甘城开始扩张，控制了大部分缅甸，一般也把蒲甘王朝当做缅甸第一个“统一王朝”。
1278年，元军灭蒲甘，设置缅中行省，管理缅甸，但实际上没有去管理，后并入云南等处行中书省。
1287年－1531年，傣族在缅甸中部建阿瓦，实该，邦牙王国。滇西和缅甸北部是麓川王国（1312---1448年）。
这些傣族王国之间也没有统一，谁强大谁是霸主。
南缅甸则基本上由孟人统治。
1531年－1752年，东吁王朝统治缅甸。
1752年－1885年，贡榜王朝统治缅甸。
  也就是从16世纪开始，缅人在缅甸占主导地位，甚至几度称霸越南北部以外的中南半岛。1757年孟人王国被灭，从此孟人基本退出缅甸舞台，成了被统治民族。
  而北缅甸的傣族，一方面背靠中国朝廷；另外一方面傣族人数多而集中，是所统治区域的主体民族，缅族中心区土地更肥沃更富饶，他们也懒得移民过来，只要大大小小的傣族土司表示服从缅人王朝的征调，定期朝贡，这个“征服行动”就结束。
  北缅甸地区主要的土司木邦（又叫兴威，腊戌附近一直到勐卯），勐密（出红宝石的抹谷附近），勐养（今克钦邦北部），蛮莫（八莫），勐艮（景栋），这些是在明朝廷注册登记的傣族土司区，在《明史》里有记载。
  1824年－1826年，第一次英缅战争，英国控制下缅甸。
1852年，第二次英缅战争，英军进一步拿下缅甸其它区域。1885年，第三次英缅战争，英军占领了整个缅甸，成为英属印度的一个省份。

缅甸在东南亚位置

云贵总督岑毓英据情上奏，清政府命驻英公使曾纪泽向英国政府抗议，无效。
1886年，中国与英国在北京签订《中英缅甸条约》，“规定中国承认英国对缅甸有支配权，但缅甸对中国仍照往例，每十年一贡。至于中缅边境未定界，应由两国会商勘定。”
傣族土司区也成为大英帝国的保护国。
1894年，薛福成在伦敦与英国签订《中英滇缅商务条款》。1897年，修改订约划定疆界及规定商务课税等条文。缅甸完全成为英国殖民地英属印度的一省，由印度总督派员驻缅治理。
1937年4月1日，《印度政府法》实行，缅甸脱离英属印度，成为大英帝国缅甸本部。英国人才给他们与邻国基本明确划定了国界。
从上面的线索可以看出：
答案是缅甸自古是小邦国联合体，所谓的“统一”都是靠武力建立起来的一种臣属关系，并不是由中央集权的行政管理体系来统治全国，也因此缅语在缅甸独立前并没有在全国通行。
北缅甸基本是傣语作为通用语言。周边国家
英国殖民统治期间，整个缅甸经济文化被整合成一体；行政教育，司法体系按英国人标准在全国推行，地方最高官员则各地平行，也就是傣族（掸族）土司和缅甸本部大官，地位是平等的。
这就是缅甸独立初期一定要搞各族地位平等的联邦制的历史原因。
联邦制名存实亡，整个国家就乱套到现在。