上世纪八十年代，我国对南太平洋测试远程运载火箭，为了保证能打捞数据舱，引进了一批法国的SA321“超黄蜂”水上直升机。当完成打捞任务后，这14架“超黄蜂”直升机就转交给海军使用。
    直八直升机是昌河飞机公司和直升机研究所，参照这一批“超黄蜂”直升机仿制出来的。最先生产的是直八运输型号，因为在那个封闭年代里，中国的航空材料，和航空电子产业都很落后。运输型直升机对这些要求不高，所以很快就仿制成功了。
  直八型直升机主要部件有三台涡轮轴发动机（国产型号有涡轴-6A）。六片金属桨叶旋翼，五片金属尾桨叶。为了实现对直升机有效的操纵，保证飞行安全，其结构上设有四个液压系统，并装有自动驾驶仪，四通道的自动驾驶仪通过伺服助力器对直升机，实现对纵向，横向和总距操纵。自动驾驶仪的其中一项功能就是当直升机受到外力作用干扰时，偏离基准状态并产生姿态信号自动驾驶仪会自动修正。在受到大幅度干扰，姿态发生大变化时就需要飞行员操控驾驶杆，并按一下杆上的调整片，自动驾驶仪就会安指令自动稳定直升机姿态。
    直八基准运输机型号，三台国产涡轴-6涡轴发动机，每台的功率为1300千瓦，三台亦只有3900千瓦。油箱：直升机因架构的设计问题，油箱不是想放在哪儿就放在哪儿的。而直八的油箱就安排在船形机身地板里，这样的设计好处不少，油箱的制造比较容易，油箱靠近直升机的重心，对直升机在飞行中的姿势影响较小。燃油系统的设计也简单可靠。但缺点也致命的，因为油箱沒有防弹装甲保护，没有防爆自封闭能力，而且机身下方又是受弹面积很大的一块。在战场上一旦受到RPG火箭筒的攻击或者大口径重机枪的射击，是非常危险的，有二次爆炸现象。
   直八L：在使用直八直升机多年后，中国人决定对直八的缺点进行改进，首先把油箱从机身地板内移至机身两侧的硕大短翼内，这样一来就解除了安全隐患。另外在加油和维护油箱时也变方便了，原来的地板油箱空间小载油量小所带来对机舱内部的影响也没了。直八L另一个特点就是机舱宽度很有可能加宽到2.7米，这样的话一些小型的突击车就可以直接开进机舱内了。
     在直八直升机的原型机SA321引进时就是为海军而准备的，所以当直八运输型号生产出来后，昌河公司一直在等有关方面能加快研制直升机机载搜潜反潜的各种设备和武器。以便能尽快生产出反潜型直八，而海军有关机构则通过引进西方先进的搜潜攻潜的设备和武器改装了“超黄蜂”，使之成为海军首批反潜型直升机，同时又为国产同类产品做了探索。
    我国有三大海域，北方的黄海海域小，国产的反潜固定翼飞机“水轰五”完全能覆盖这片海域。东海就成了海上防务的重点海域，这里有驻日本的第七舰队在东海活动，同时又有日本的“八八舰队”也在东海活动。面对这两支世界级强大舰群施加的压力，具备反潜能力的舰载直升机就成了我国海军舰船的标配。然而这些驱逐舰护卫舰由于自身吨位限制，却不能用上直八系列舰载机，只能用直九C这种小吨位舰载直升机，4吨重的直九是无法与13吨级直八舰载直升机相比较的。自然直九C的搜潜反潜效能不能满足海军的需求。在辽宁号山东号，还有071型075型两栖攻击舰服役后，直18F的出现也让中国人首次站到该领域的前列梯队。  
    2014年8月，我国的大型直18F反潜直升机服役，其后机身下方，也就是原来后舱门的位置密布声呐浮标投放口，和机身下方的吊放声呐开口，这些特征都说明它的用途就是搜潜攻潜。虽然，外界一如既往的贬低直18F，称其十体型过于庞大，挤占了舰艇上的宝贵空间。并据此断定该机不适合在舰上使用，这些“外行”滔滔不绝数着直18F的缺点，却不知这正是直18F优势，也是现阶段海军的需求。因为其硕大的尺寸和载重量带来了充裕的空间，让技术人员布置好各种设备和武器。这对反潜设备，电子设备还不能做到微型化的国内业界无疑是利好的。
  搜潜利器之一就是声呐浮标：在直18F的后舱门位置里布置了32个声呐浮标发射器，这是相当强大的搜潜能力。就算强如美军的SH-60“海鹰”也只有25个声呐浮标发射器，当然咯！“海鹰”通用性强，既可配置到航母上，也可以在驱逐舰护卫舰上服役。而且美航母上还有固定翼反潜机做主力机种，所以SH-60上航母不是要当搜潜反潜机用的，更多时候是当通用直升机使用的。
  世界上的航母上服役的固定翼反潜机只有美国和法国，法国用的是螺旋桨机型，可以忽略了。其它的国家所拥有的航母都要用直升机来执行搜潜攻潜任务，如俄罗斯的卡-27（28）舰载专用反潜直升机。欧洲则会选择EH-101直升机。在现阶段我国的舰载反潜力量还相对薄弱，各型驱逐舰护卫舰都只有一架直九C反潜型。而老对手日本人，每艘驱护舰都配备有两架SH-60反潜直升机。所以外界就称日本“八八舰队”是亚洲人第一强。要想抛离日本人，那就要有航空母舰，有两栖攻击舰加上直18F。虽然是有了这些装备，但在现阶段仅仅是能对抗日本的“九十舰队”，还不足以抗衡第七舰队。更何况，现在的中国直升机机载鱼雷“鱼-7K”反潜鱼雷也是在美制的MK系列改良而成的。直18F机身两侧有四个外挂架，除了“鱼-7k”，还能挂装鹰击-9空对舰导弹，该弹是天雷-10B型空对舰导弹的自用版。飞行速度0.85马赫，射程18千米，发射重量仅为105kg。
   反潜直升机有一个很重要的技术问题，那就是反潜装备和搜潜装备，必须的搭配平衡。通常情况下反潜作战里，搜潜是首要任务，搜潜装备要多于攻潜武备，因为潜艇是隐蔽型目标，你要确定目标的方位，才能发起进攻。而要想发现目标靠的是搜潜设备，如果搜潜装备数量不足，性能不够先进，功率不够大，就根本发现不了水下目标的。更何况在你搜潜的同时，对方也会利用海底地形，山脉甚至裂谷（缝）来隐藏自己。
   直-18F是在直八直升机基础上改进而来的，原来的特征船形机身取消了，浮筒也取消了！取而代之的是普通机身造形，原浮筒位置改成短翼，并安置了起落架，将主旋翼和尾桨叶也换成了新型的复合材料，改进了传动系统。不仅如此，机头下方安装了雷达，可对水面和空中目标进行搜索和锁定。这种机载雷达很重要的一个任务就是要对掠海飞行的反舰导弹进行预警，让舰队有足够的时间作出防护反应。