大锅饭的表面特征是不管干多干少大家都能吃饱饭，如老弱病残，不干活或干得少也能吃饱饭。但就健康劳力来说其实干活多体力消耗大自然会吃的多一些，所以本质上大锅饭并不是干多干少一个样。还有一个实质内容也被有意忽略了，就是吃饭问题是人的基本温饱问题，而公有制是解决基本的温饱问题避免出现有人被逼的卖血卖肾卖儿卖女的贫富极端分化现象的必然措施。
集体化的人民公社分配原则是各尽所能按劳分配，多劳多得。具体操作中以铲地除草为例，比如一天铲地一根垄按10个公分计，产一根半垄就得15公分，产半根垄就得5分，同时还有质量检查，比如砍了苗或杂草除的不够干净都要视情况扣一两个公分。同时生产队还有自留地，自家种些土豆。还统一种些西瓜香瓜大葱大白菜，秋天按人口分配，多余的拿到城镇集市上出卖，也是集体收入的一部分，年终统一分配。所以说集体化时农民的收入并不是干多干少一个样的绝对平均主义，而是多劳多得。我家乡所在公社生产队社员收入是逐年提高的，单干前是最高的。同时，每个生产大队都有了 东方红履带式拖拉机，有几件大型农机具可以部分地实现翻地，起垄机械化，但是单干后拖拉机贱卖给书记或队长，但没人再使用，不久后略高价格卖给社会，可见单干同时助长了腐败风气。