上世纪50年代，这一时期直升机设计界似乎很中意轻型、超轻型直升机，先后有多款这类装备出现，不过它们的命运基本相同，能服役的非常少，美国XH-26微型直升机就是其中一员。


XH-26是美国陆军航空兵与空军共同提出的一个项目，与其他国家类似装备差不多，军队希望直升机可以进行通信、观察等任务，它能折叠运输，可以由更大型的飞机整个空投，用于营救那些深处敌后的跳伞飞行员等，而且人们还希望它能在民用领域打开销路。

飞机本身主机体为一个小型的锥形结构，驾驶员就直接坐在里面，他的正面和两侧有大面积的窗口，视野非常好。


飞机没有采用传统的活塞发动机或者涡轮轴发动机，而是采用了非常少见的XPJ49-AH-3脉冲发动机。脉冲发动机没有活塞发动机那样输出动力的轴，它和火箭发动机相似，点火后产生推动力，此类发动机一般用于亚音速靶机，二战时也曾用于V1飞弹。

正是因为发动机的此种特性，所以它实际上是安装在螺旋桨桨尖上，点火后推动两叶螺旋桨转动。不过脉冲式发动机在静止时不能点火，它需要进气口的空气达到一定速度后才能正常点火并维持燃烧，从而产生持续的推动力，因此飞机上储存有压缩空气，可以用来事先驱动旋翼旋转，达到一定速度后再点燃脉冲发动机。


这种驱动模式的好处就是飞机没有传统直升机那样强大的扭矩，不需要结构复杂的变距尾桨结构平衡飞行姿态，锥形机体后方有一条小小的尾梁，中段有一副V型尾翼，末端有一副小小的螺旋桨用于方向控制，该螺旋桨采用皮带传动，动力源应该来自主旋翼。

飞机起落架为三点式，不过对于这样一款小型飞机来说也无所谓了，换成滑橇式也照样使用。


飞机整个重量非常轻，空重只有约135千克，折叠后可以放进一个5英尺×5英尺×14英尺的货箱里，装进货箱后重320千克。折叠存放后的直升机可以用吉普车等轻易拖曳行驶，也能挂上降落伞用于空投，2人的情况下可以在20分钟内完成飞机的组装。

XH-26最大的缺陷就在于其动力系统，脉冲发动机运行时会产生巨大的噪音，二战时的V1飞弹也被称为“嗡嗡弹”，就是由于发动机的噪音，XH-26的噪音水平同样不低，飞机本身轻巧，各项性能指标无法和常规直升机相比，因此战场生存能力堪忧。更重要的是在桨尖安装了脉冲发动机后，影响螺旋桨的自旋，当飞机因故障失去动力时无法入自旋着陆降低伤害，只能重重地砸向地面。


原本飞机已经通过了陆军航空兵和空军的飞行测试，还有人曾打算用冲压发动机替换脉冲发动机，但是综合考虑了飞机可能出现的故障以及成本，该项目最终被放弃。


XH-26直升机空重135千克，长3.73米，高1.88米，主旋翼直径8.23米，机组1人，最大飞行速度135千米每小时，最大航程168千米，最大飞行高度2134米。