明朝洪熙年间，庆远府有一个男子名叫齐林福，在家里排行老四，上有一个大哥两个姐姐，因此村民都叫他齐老四。

因家中十分贫穷，一家六口人常常饥不果腹，齐老四长到八岁时，便被父亲派去给村中的陈木匠当学徒。

这陈木匠五十多岁未娶妻，性情古怪，但不知为何却答应收了齐老四。

此后，齐老四每日鸡鸣就得起床，一切听从木匠师父的安排，砍木扛木挑水烧饭，无所不做，累死累活就为了两餐一宿。

如此过了七八年，齐老四到十五六岁，陈木匠也没传授他半点木匠功夫。

平日里一有活儿，陈木匠便带他前去，粗活儿全让齐老四负责，而得到的银钱全归陈木匠。齐老四亦毫无怨言，一直感恩师父把他养大，让他有份活儿做。


这年，陈木匠突然患得怪病，熬得半月就奄奄一息了。在临终前，陈木匠叫齐老四来到身边说：“徒儿，你不会怪师父这么多年来，不教你木匠本事吧？”

齐老四摇摇头说：“一点都不怪”。言罢，陈木匠倒是脸露几分悔色，咳出几口老血，就此暴毙了。

陈木匠死后，因无妻无儿，齐老四便继承了他的木匠铺，自己则凭着多年替师父打下手的经验，勉强干一些简单木活度日。

有一晚，月黑风高，齐老四刚躺下，便听闻敲门声，开门发现是一个美妇人，打着白灯笼问道：“敢问是陈师父的徒弟吗？”

齐老四愕然应声说：“是的”，妇人转而为笑说：“你师父生前，曾答应来为奴家修床脚，但一直不见人来，你就去帮做完吧！”

齐老四一听是师父生前留下的活儿，亦是感叹，但见天已黑，便拒绝道：“娘子，今个天黑了，你且说个住址，我明日就去！”那妇人冷脸说：“等不及了，今晚就要睡哩！”说着声称地方不远，硬是要齐老四前去。
齐老四见对方执意如此，推辞不过，只好带些工具就跟去了。


两者一前一后，妇人点着白灯笼带路，拐过两座小山，走了一段漆黑的下坡路，不时有阶梯出现，然后看见三面石壁之下，立着一座灯火通明的府邸。

齐老四随后跟入，看见府门高阔，里面左右有两排大厢房。中央一个气派的厅堂中，摆着三副棺材，且不时传来敲锤声响。

齐老四甚是害怕，有点后悔答应来此，本想打退堂鼓。

突然一个熟悉的身影从里面走出，几步就走过来拉住他，喊道：“徒儿，你快来救救为师”。齐老四抬眼一看，正是死去的师父陈木匠，差点就吓晕过去。

但勉强冷静下来后，齐老四才颤抖着说：“师父，这到底是怎么回事？”

那陈木匠便哀嚎着说：“为师死后，本来走上黄泉路准备前去投胎，不想走到半路，却被一个恶鬼抓来了这里，说是替鬼王爷修补金丝楠木棺。”

话罢，两个无脚侍女阴森森的飘然而出，指着陈木匠喊道：“还不快干活儿，若是天亮之前不完成，王爷便要你永不得投胎！”


陈木匠当场惊惶无比，用冰冷的手拉着齐老四就往里去，且不管齐老四愿不愿意，一边走一边说：“徒弟，我这些年做木工都习惯有你打下手，若是你不在，我还真干不下去，你就算还我的恩情，帮帮我吧！”

齐老四心中惊慌，但见师父如此说，镇定下来后，便答应了。

师徒俩就此围着三口大棺材忙碌起来。那棺材皆以金丝楠木铸造，棺底有一张案台支撑，不知何故，四个台脚已露出裂缝摇摇欲坠，仿佛就要崩塌一般。

陈木匠寻来一些木材，让齐老四帮手打磨，劳碌大半夜，才把破裂的台脚完全修补完毕。

时至五更天，那些鬼侍女见师徒俩忙完，便厉声催促，让他们赶快离去。两者得一侍女引路，从斜坡阶梯而上，好不容易才走出一扇大石门，随后那侍女闪身而入，石门就此关闭了。

这时，齐老四在周围观看一番，才发现是一座大陵墓。


东方渐白，远处农家传来鸡鸣声，那陈木匠谢过齐老四，感叹说：“徒儿多亏你来帮忙，要不为师怕是赶不上投胎了，我房子的西北角墙脚，埋有我多年来的积蓄，你回去挖出来，就当是师父弥补以前的亏欠了！”

说着，陈木匠头也不回的，遁入地下，到阴司报道去了。

齐老四累得一夜，有惊无险，回到家睡了一觉。起来后，便到师父生前的房间，挖开西北墙脚，果真挖出一坛子白银，数数足有五百两银。

为此，齐老四便照单全收，分了一些给父亲和兄姐，自个便将这些银钱娶了一个农家女子为妻。

婚后，夫妻俩异常的恩爱，和和气气过着美满的小日子。

有一夜，齐老四在梦中又见师父陈木匠前来，声称之前亏待了他，还说出了一个大秘密。

原来，陈木匠的技艺，并非师父所传，而是来自于一本意外得到的鲁班经。只是这鲁班经上清楚地写着，学完此经后会受到种种诅咒，不但要断子绝孙，还会受到五弊三缺之苦，晚年会很凄惨。所以陈木匠才一直未娶妻，且性子古怪。


他现在要投生了，所以托梦告诉徒弟真相，并说了鲁班经藏在哪里。又说另外有一册自己的木工心得，和鲁班经放在一起，若只学此书，则不会受诅咒。

次日，齐老四醒来，拿来木梯，在厅堂的屋梁顶找到了这两本书。齐老四犹豫了一番后，只取了师父的心得，将鲁班经放入了一个山洞里，永远藏着。

此后，齐老四认真学习师父的心得笔记，也学会了精湛的技艺，成了当地最有名的木匠。他与妻子十分恩爱，后来妻子陆续给他生下了三个儿女，从此一家五口便过上幸福美满的好日子。