眼睛是重要的人体器官。表示这个器官，我们现在多用“眼”字，古代最初用的则是“目”字。

“目”的字形演变

“目”的甲骨文和金文字形描画的都是一只眼睛的形状，外有眼眶，内有眼珠。后来，字形由横向变成纵向，逐渐失去象形性，最终演变成我们现在所使用的字形。

“目”从一开始就是指人的眼睛。《诗经·卫风·硕人》：“巧笑倩兮，美目盼兮”，是形容女子笑得很美，明眸善睐，妩媚动人。东汉思想家王充在《论衡·命义》中谈到关于胎教的内容时说：“非正色目不视，非正声耳不听。”

着眼于眼睛的功能，“目”就有了“看、注视”的意思。《史记·陈丞相世家》：“船人见其美丈夫独行，疑其亡将，要（腰）中当有金玉宝器，目之，欲杀平。”这段话讲的是西汉开国功臣陈平的经历：有一次渡河，船夫见他仪表堂堂，一个人带剑出行，怀疑他是逃亡的将领，猜他囊中或许藏有金银财宝，就时不时地盯着他看，想杀了他。唐代韩愈在《送陈秀才彤序》一文中写道：“吾目其貌，耳其言，因以得其为人。”此处的“目”和“耳”分别指用眼睛观察和用耳朵听，通过一个人的样貌、言行来判断其为人。

南宋夏森绘《烟江帆影图》（局部）
“目”进一步也表示“用眼睛示意、使眼色”等意思。《史记·项羽本纪》：“范增数目项王。”是说范增多次向项羽使眼色。《国语·周语上》：“国人莫敢言，道路以目。”人们在路上相遇时不敢用言语进行交流，只能以目示意，可见当时反动统治的暴虐与专横。

“目”表示“看”这种行为动作的意思进一步抽象化，就有了“看待、看作”的含义。唐代白居易《不出门》：“不知天壤内，目我为何人。”不知这世间把我视作什么人。清代黄宗羲《柳敬亭传》：“军中亦不敢以说书目敬亭。”大意是说，军中没有人敢用说书艺人的身份来看待柳敬亭并对他有所轻视怠慢。“目为”一词，表示“看作”的意思，现在书面语当中仍然使用。现代作家孙犁《秀露集·石子》：“……唯一的消遣和爱好就是捡石子。时间长了，收藏丰富，有一段时间，居然被病友们目为专家。”

由“看待、看作”的意思再进一步，“目”又可以表示“称作”的意思。北魏郦道元《水经注·巨洋水》：“泉溪之上，源麓之侧有一祠，目之为冶泉祠。”在溪岸上，源头的山麓近旁，有一座祠庙，叫作“冶泉祠”。

清章谷绘《八景图册》之《涧道寒泉》

沿着最初指“眼睛”这一意义线索进一步发展，“目”又可以指形状跟眼睛相类似的事物，比如孔眼、网眼等。在“纲举目张”这个成语当中，“纲”指渔网的大绳，“目”指“网眼”。《韩非子·外储说右下》：“善张网者引其纲，不一一摄万目而后得。”大意是说，善于张网捕鱼的人总是拉着网的主绳撒网，比喻做事要抓住关键环节。东汉经学家郑玄在为已经失传的《诗谱》所作序言当中也写道：“举一纲而万目张。”字面意思是说只要把渔网上的大绳子一展开，所有的网眼也就都跟着打开了，以此来形容只要把文章的主线铺陈到位，那么，围绕主线的其他细节也就都可以有条理地展开了。

因为网眼是以一定的数量有条理地编织而成的，就好像从一个大项中分出很多小项，于是，“目”进一步又发展出“细目、条目”的意思。《论语·颜渊》中记载，颜渊向孔子请教如何行仁，孔子概括性地做了一番回答，颜渊则说：“请问其目。”意思是希望孔子指点一些具体做法。明代何景明《赠向先生序》：“君子之治也，设其纲纪，而有其目，与民守之。”大意是说，君子之治，首先设立大的法律制度，其下再做更细的规定，人民遵照执行。

明陈洪绶绘 《抚琴图》（局部）

那么，“题目”的“目”又是怎么回事呢？这是因为，“题”最初指额头，“目”指眼睛。额头和眼睛都处在人头部居上靠前的位置，而标题同样位于文章或书籍等的最前面，所以，“题”和“目”都发展出“标题”的意思。《后汉书·襄楷传》：“……所得神书百七十卷，皆缥白素朱介青首朱目。”此处的“目”，就是指题目。这句话大意是说，这些神书都是用青白色的细绢制作，有朱色的界栏、青色的书签和朱色的题目。

“目”可以作为部首使用。属于这个部首的字，在意思上大都跟眼部或眼部的动作有关，比如“眉、盲、眼、睛、睹、瞪、眷、督”等。