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一战时，保卢斯以上尉营副官之职开赴前线作战，因作战表现突出调至参谋本部服务；战争结束以后，担任驻斯图加特的第五步兵指挥部任参谋，后来担任斯图加特第11步兵团当了连长，二战前已担任摩托化旅的指挥官，以及第10集团军少将参谋长。


所以网络上某些推文说保卢斯纯粹是个参谋人员，从未指挥过营级以上部队，就直接晋升为装甲兵上将之说存疑，与历史事实不符合。

保卢斯随第10集团军征战了波兰、比利时、法国等国，期间，第10集团军已易名为第6集团军，保卢斯本人也积累了一定的实战经验，特别是与精力充沛、勇猛果敢而又厌恶图上作业的赖歇瑙中将配合得相当默契，战争本身就是培育培育军事指挥官最好的摇篮，攻克法国以后，保卢斯被晋升为陆军中将。


随即，保卢斯中将出任德国陆军总参谋部第一军需总监，相当于副总参谋长，地位仅次于陆军总参谋长哈尔德上将，负责所有德国陆军的组织和训练，曾到北非会见隆美尔，也曾与匈牙利领导人商讨入侵南斯拉夫，但保卢斯的主要任务是指导制定入侵苏联的“巴巴罗萨计划”。


1941年12月3日，因战功卓绝已升任德国南方集团军群总司令的赖歇瑙陆军元帅，向希特勒极力推荐保卢斯接替其第6集团军司令之职。

长期渴望得到野战指挥职务的保卢斯对此项新的任命甚感荣幸，1942年元旦，保卢斯被晋升为装甲兵上将，4天后便前去履行新职。


1942年5月，第6集团军司令保卢斯上将在哈尔科夫一带包围了大量苏军，战至5月28日，军史上称俘虏苏军24万人，击毁和缴获坦克2026辆、火炮1249门，保卢斯因此而获得骑士十字勋章。

1942年8月，保卢斯率第4军第8军第11军第51军和第14装甲军将近30万人马在德国第8航空军和第4装甲集团军一部的协同下向斯大林格勒进军途中，歼灭和俘虏了苏军第1坦克军和第62军5万余人。


残酷的斯大林格勒巷战，让德军主力第6集团军损失惨重，被苏军百万大军即将包围之际，保卢斯请求大本营同意其率部突围，但又不敢违抗希特勒原地固守待援的命令，最终导致德军中战斗力非常强悍的第6集团军灰飞烟灭，刚被希特勒晋升为德国陆军元帅的保卢斯本人也成了苏军的俘虏，重挫了德国国防军的锐气。


保卢斯尽管具有非常出色的参谋才能，但实际上并不适合担任军队高级指挥官职务，其过分拘泥于细节，包括非常仔细的图上作业，这些无疑都是参谋军官的优势，但同时又是参谋军官的致命弱项，也即缺乏果断坚决的气魄。

至于保罗斯能担任德军主力第6集团军司令长官，得益于原先第10集团军工作搭档刚晋升为陆军元帅的南方集团军群总司令赖歇瑙的极力推荐，赖歇瑙元帅作战勇猛顽强，且对希特勒特别忠诚，是希特勒麾下的爱将。


对于爱将的极力推荐，且保卢斯在制定“巴巴罗萨计划”时，显示出了杰出的参谋人员素养，但却缺乏军中高级军事主官的历练，于是，希特勒就同意了赖歇瑙元帅的意见，让年富力强的保罗斯担任了第6集团军司令职务，并迅速将其晋升为装甲兵上将。