邓州有一位秀才，姓白，因为一直没有考中举人，没能做官，年纪又大了，所以白秀才不得不为生活考虑。
后来，为了谋生，白秀才去其他地方做了私塾先生。他教学很不错，吸引了很多学生来上课，为此，他也赚了许多钱。
两年后，白秀才回家过年。经过一条河边的时候，他看到一位妇人，还带着孩子，正在河边哭泣。
白秀才在上前，问妇人为什么在这里哭，遇到了什么事情。
那个妇人说：“我的丈夫喜欢赌博，他已经欠了许多钱，那些人问他要钱，他没有，他说要把我卖掉，来偿还赌债。我想了许久，我就是死也不会被他卖给那些人的。可是，我若是死了，我的孩子怎么办呢？他在这个世界得多苦啊，想到这里，我很绝望，所以才会忍不住哭。”
白秀才一听，赶紧问妇人，她丈夫到底欠了多少钱，自己可以帮她。
妇人想了想，说：“差不多要50两银子吧。唉，上哪里弄这么多钱啊，我们一辈子也不能赚到这么多钱啊！”
白秀才算了一下身上带的钱，差不多刚好够。于是他让妇人带着自己见她丈夫，然后让她丈夫把那些人叫来，给了钱后，把这笔账还清了。
做完这些之后，白秀才回家去了。妇人留他在家吃饭，但是白秀才为了避嫌，还是拒绝了。
但是因为耽误了时间，错过了住的地方，天快黑的时候，白秀才发现前不着村后不着店，他只能住在附近的野庙之中。
刚睡下时，恍惚之间，白秀才看到有两个衙役，正坐在外面。
其中一人说：“白秀才是谁呀？我们为什么要在这里等他？唉，这里听说还有毒虫猛兽呢，我们穿的衣服又单薄，还没法好好休息，真是令人心烦。”
另一个人说：“阿六，你怎么又说这番醉话了？刚才虞侯大人都说了，白秀才是个文人，最近又做了一些好事，所以我们将军敬重他，你难道没听到吗？不要再抱怨了，否则你就要挨罚了。”
两个人不说话了，白秀才在庙里听到了，知道这两人不是人，大概是地府的鬼卒，或者天上的天兵。
过了一会儿，外面传来了一阵声音，说是有贵使到。白秀才听到后，偷偷躲在一边观察。
只见来了一个神仙，戴着高冠穿着华服，后面有不少仪仗队，都穿着很古老的衣服。有一个穿着甲胄的神仙，应该就是两个天兵口中的将军了，他迎着一个人，正是使者。两个人说了几句话，然后使者就走了。
那使者离开的时候，鼓角争鸣，仪仗队纷纷，队伍非常整齐，就像人间大官出行一样。
这时候，白秀才又听到前面两个天兵说话了。
一个说：“塞翁失马，焉知非福啊，我们两个人守护白秀才，不用做这种苦役了，哈哈，也算是幸事啊。”
另一个却说：“你这话就不对了，大军出动上了疆场，就有机会获得战功。有了战功就可以得到头衔，有了头衔在同辈之中就能出人头地，光宗耀祖啊，像我们这样，就没有机会了。”
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