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据不完全统计，自第三次产业革命以来，世界上每出现四种新技术，就有一种必定涉及到稀土的应用。美国五角大楼算过一笔账：每生产一架F35，至少要用417kg的稀土材料；每生产一艘弗吉尼亚级攻击型核潜艇，至少要用4173kg的稀土材料。而现在美国稀土几乎没有满足工业的能力，转而对中国稀土的需求，美国民用稀土对中国的依赖程度在80%以上，而军用稀土的依赖程度更是达到90%以上，小到战斧巡航导弹，中到F35隐身战斗机，大到宙斯盾舰与核潜艇，都有中国稀土的存在。
面对愈发紧张的双边关系，美国工业界和国防界开始担心稀土供应链被中国卡脖子的事将来会成为一大隐患，旋即着手准备重建本土产业。但等他们上手时才发现，美国稀土不仅失去了对国内矿山的开采控制权，冶炼及加工产业链更是一穷二白，即便建立也需要高昂的生产成本。根据美国政府问责局2016年的评估报告显示，美国若重建独立于中国的稀土供应链，最乐观的估计也需要十五年。
于是很多人就把矛头指向美国政府一顿狂喷，在他们看来，是白宫在八十年代一系列短见和错误的政策，才致使稀土霸权旁落中国。但八十年代能压着苏联打的美国政府，能犯这么低级的错误吗？答案显而易见。1982年，白宫战略矿物原料特别工作组向总统里根提交的一份报告，或许能为我们揭开真相的冰山一角：随着美苏对抗趋于激烈，为保证冲突爆发时美军不会因缺乏原材料而丧失战斗力，我们应该立即停止开采本国稀土，并转向其他国家寻求供应，等他们的枯竭了我们再高价卖回去。所以，哪来那么多的天真可爱傻，有的不过是蓄谋已久的用心玩翻车了！