嘉庆四年正月初三，对自己寿岁还志得满满的“太上皇”乾隆在养心殿去世了，终年八十九岁。
就在乾隆去世的当天，嗣皇帝嘉庆就迫不及待地开始发泄积攒多年的怨恨了。嘉庆帝颙琰没有片刻拖延，郑重其事地宣布让和珅和福长安去给乾隆昼夜守灵，理由是：你俩都是皇考最喜爱的臣子.....这道命令下来得太快，和珅和福长安还没想明白怎么回事，就已经不自觉地领旨去了乾隆帝的梓宫，带着官员一起哭丧，声音要多大就有多大，全然不知自己被皇帝“囚禁”了，隔断了他们与外界的联系。趁着和珅与福长安在停尸房奋力表演哭丧之时，嘉庆帝当天便下令，六百里加急，通知自己的老师安徽巡抚朱珪迅速回京，又连夜召来皇族近支，将要职官员换的换，调的调，还没忘把和珅家里的府兵撤走，部署完这些，天已大亮。随后，彻夜未眠的嘉庆帝在第二天，也就是正月初四，下令让御史们立即上书弹劾和珅，并在当天，以镇压白莲教时“冒功请赏”的罪名追责和珅与福长安，并宣布解除他们军机大臣的职务。等嘉庆帝手里拿到弹劾和珅的奏本差不多了，又在正月初九下令革除了和珅、福长安的一切职务，交由刑部，并命查抄和珅家产。还在给乾隆守灵的和珅与福长安二人，看见官兵瞬间瘫软在了乾隆爷的棺材旁，他们怎么都没想到，短短几天就从一品大员沦落成为了“阶下囚”。到了正月十三日，嘉庆帝徇众要求，公布了和珅的二十条大罪。正月十八日，和珅与福长安便迎来了他们的最终结局：和珅于次日悬梁自尽，福长安被迫全程观看和珅自尽过程后，待秋后问斩。这一日，距离乾隆帝去世刚刚十五天，嘉庆帝便迅速地扳倒了权臣和珅，终于当上了真正的皇帝。此外，嘉庆帝也额外获得了另一项收获：和珅的家产。和珅到底有多少私财，一直没有统一的说法，但从嘉庆帝公布和珅的罪状来看，富可敌国。而这些自然被送进了“内务府”，也就是嘉庆帝的个人小金库里，和珅投机钻营一生，到头来还是给嘉庆做了“账房先生”，自此，民间多了一句俗语：倒了和珅，饱了嘉庆。一代权臣和珅在一夜之间就垮台了，精明的他为什么没给自己留一条后路？和珅也是有苦难言，他没料到乾隆暗藏了一手。


鐍匣建储


乾隆三十八年，乾隆沿用父亲雍正帝所定的鐍匣建储方式，在勤政殿正大光明匾额后的鐍匣内，写上了十五子颙琰的名字。乾隆一生共有十七个儿子，其中嫡子就有四个，不幸的是，他看中的“继承人”一个接一个都死在了自己前头，这对乾隆来说是莫大的打击，到了乾隆三十八年时，还剩下七名皇子，其中两名皇子过继给了宗室，继承人的范围又缩小在了剩下的五名皇子身上：八子永璇、十一子永瑆、十二子永璂、十五子永琰（颙琰）、十七子永璘。




在这五名皇子，永璇有足疾，不大可能继承皇位；永璂是皇后纳拉氏所出，但因受生母剪发失宠连累，不被乾隆所喜；永瑆最有才华，他的书法深受父亲乾隆喜爱，但无意于皇位；颙琰表现平平，性格内向；永璘年幼，只知玩乐。所以，朝臣也看不出来乾隆心目中的继承人究竟是谁，好在没有激烈的皇位争夺，他们只要谁都别得罪就好，但多少还是会把焦点放在永璂和永瑆身上，
即使乾隆皇帝不喜欢永璂这个儿子，也不能说明他就断绝了永璂继承大统的可能性，此外，乾隆为他指婚了蒙古博尔济吉特氏；


而永瑆则娶了大学士傅恒之女富察氏，看起来是最有希望的；相比这两位皇子，颙琰的婚事就差了一点，他娶了正白旗副都统、内务府总管的女儿喜塔腊氏，谁都没注意乾隆的用意，内务府总管虽然没实权，但正白旗可是皇帝亲兵，副都统也可以独当一面。恐怕连和珅都不看好颙琰，否则这些年他岂会不去讨好拉关系呢？




原本，和珅和颙琰没有直接矛盾的，但到了乾隆四十一年，乾隆为颙琰挑选了一位老师——朱珪，朱珪为官清廉，凡事都以庶民百姓利益为重，他与那些有损民众的官员，尤其是和珅，自然是矛盾重重，颙琰在恩师的影响下，对和珅的所作所为是看在眼里，恨在心上，他不知道自己已成为储君，但也不可能与和珅来往，而和珅即使有遍地撒网的心态，想到朱珪，他也不会自讨没趣，等后来乾隆帝公布了储君人选时，和珅肠子都要悔青了！


乾隆“禅位”于颙琰


乾隆 六 十 年九月初三，八十五岁的乾隆帝召集所有皇亲国戚和朝臣，并当众取下鐍匣，正式宣布将十五子永琰册立为皇太子，改名颙琰，移居毓庆宫。同时，乾隆宣布要兑现自己的诺言，颁布了一道禅位诏书要将皇位禅让于皇太子。这一谜底一经被揭开，台下众人是喜的喜，忧的忧，其中和珅的表情最复杂，他在前一天就已经得知了这一结果，而且为了与储君攀关系，和珅亲自登门向颙琰报喜，可颙琰不冷不热的态度让他心里很没底，但更让他意外的是，乾隆皇帝在宣布储君的同时，竟然做出了禅位的决定，他没料到乾隆还暗藏了这一手，这打得他措手不及，连未来换掉储君的机会都没给他留，易储本就很难，若是换掉皇帝岂不是造反，何止是难，是根本没希望。如果别人是嘴巴上假意劝说乾隆不要禅位，那和珅是真心劝说，谁知乾隆心意已决。


要说乾隆为啥非要“禅位”，完全不是自己心甘情愿，这是因为他乾隆三十七年时许愿，若上天能够保佑自己在位六十年，他当即会“传位嗣子”，不逾越祖父康熙的在位年数。现在他在位正好六十年。和珅眼见着大局已定，已无力改变，只能眼睁睁看着已经35岁的颙琰坐上皇位，还不断安慰自己，或许自己还有成为两朝重臣的机会。此时的和珅根本想不到，靠山乾隆帝只是退位，倒霉事就已经接踵而来。


霉运接踵而来


或许在乾隆一朝，和珅就花光了所有运气，自嘉庆元年开始，和珅的家庭接连遭到不幸。先是嘉庆元年，刚满两岁的和珅次子夭折了，他一向喜爱这个儿子，这让他伤心欲绝。丧子悲痛还未平复的和珅，在两个月后又得知四川总督和琳染病身亡，这一消息对和珅来说犹如晴天霹雳，和琳不仅仅是自己手足情深的亲弟弟，也是他官场上的一大支柱。嘉庆二年，和珅的孙子夭折。嘉庆三年，和珅结发三十年的妻子冯氏也撒手而去。冥冥之中，和珅似乎感觉到自己将要没落了，或许他也曾在夜深人静时考虑过自己的退路，辞官归隐何尝不是一种选择，何必夹在太上皇和新皇之间呢？只可惜，乾隆没给他这个机会，和珅已是骑虎难下了，他只有硬着头皮继续斡旋在官场上，茫然中有一丝期待，想尽办法来为自己换得一线生机。


嘉庆帝与和珅的斗争


自登基开始，嘉庆帝的日子过得是如履薄冰，“上皇喜则亦喜，笑则亦笑”，名义上他是皇帝，实际上实权还掌控在乾隆手里，并且乾隆对儿子百般的戒备提防，时不时地派人盯着嘉庆帝的一举一动。对于自己的亲爹，嘉庆帝不敢表现出任何不满，他能坐上皇位，自然是对乾隆心里的小九九早有洞察，但他只能将自己伪装成一个乖巧的儿子，盼望早点熬到乾隆寿终正寝的那一天，千万不要在老头子咽气前“触礁”被废。可让他更窝囊的是，老头子身边的“和大人”他都动不得，甚至民间还盛传和珅是“二皇帝”，和珅让嘉庆感觉自己这个皇帝，连一丝颜面都没了，他暗自隐忍着，等待时机........




此时的乾隆，已经年老力衰了，但他仍然不愿意松开手中的权力，他的意图在禅位诏书表达得很明确：凡军国重务，用人行政大端，朕未至倦勤，不敢自逸，部院衙门及各省题奏事件，悉遵前旨行。啥意思？就是告诉朝臣，我退居二线只是为了兑现诺言，并不是真的什么都不管了，以后你们的奏章还是要拿来给我看的。朝臣们当然领会了这个意思，还很有眼色地想出了新规矩：凡事都要以“太上皇”为先，其次才是“皇上”。当然还有没眼色的大臣——毕沅，上书时把“太上皇”写在了“皇上”后头，后果就是被送进了牢房，这事惹得“太上皇”很不快，为此还特地下旨将新规矩强调了一遍，全然不顾儿子的脸面。




其实早在嘉庆帝皇后册封喜宴上，乾隆就扫光了儿子儿媳的颜面，因为他在同一天举办了“千叟宴”，而且是大操大办，来宾还有各国藩王使节，儿媳成了皇后，还没他的宴会重要。对于“太上皇”这小心思，和珅心知肚明，对他来说这就是个机会，不管嘉庆帝喜不喜欢自己，和珅想让自己成为嘉庆帝的“唯一”依靠，他一面极力讨好嘉庆，又竭尽全力限制嘉庆培植自己的亲信。和珅知道朱珪对嘉庆帝的影响很大，于是抓住朱珪上了一封庆贺嘉庆登基的奏章之事，跑到乾隆面前狠狠地告了朱珪一状，谁知乾隆根本没当回事，和珅不甘心，不久又抓到嘉庆向恩师朱珪祝贺升迁之事，又跑到乾隆面前添油加醋告了一状，这回是踩到乾隆的痛点了，乾隆以为儿子果真在暗中笼络人心，萌生了换掉皇帝的想法，幸亏军机大臣董诰劝谏，乾隆才作罢。嘉庆把和珅的一举一动看在眼里，但他城府很深，一直不露声色。不仅如此，有人若是说和珅不好，嘉庆还会批评说：我正要依靠他来治理国家，你们为什么来说他的不是呢？甚至有些重大事情仍然让和珅去处理，这样，和珅终于被麻痹住了。这也是在乾隆在世时，权势在握的和珅为什么没想办法除掉嘉庆的原因，他已经沉浸在了嘉庆为他编织的两朝重臣的美梦中。


“理财圣手”和珅的悲剧


和珅究竟是凭借什么，讨得乾隆皇帝的欢心呢？与影视剧作中“和珅”不同，历史上的和珅，不仅生得眉清目秀，且多才多艺，书法精湛，还精通满、汉、蒙、藏文，虽然没有考中功名，但和珅聪明决断、办事利索，他在理财方面极具天赋，号称“理财圣手”。乾隆的生活要比康熙和雍正奢华得说，会“挣钱”的和珅自然受到重用，没用几年的时间，入不敷出的内务府就已经被塞得鼓鼓的，乾隆也可以随意享乐了，当然对和珅也就更加依赖了。和珅在想方设法为乾隆捞银子的同时，没忘从中给自己充腰包，只不过成也银子，败也银子，家有巨资的和珅，权欲之大已到了惊人的地步，已经严重威胁到皇权，这才是嘉庆帝杀掉和珅的主因，宅子、吃穿用度都达到甚至超出御用标准，更可怕的是，连和珅给自己造的陵墓，都是照着皇帝建制修建的，难怪嘉庆帝会怀疑和珅有谋反之心，换了谁都洗不清这个嫌疑。可惜了他一身的才华，盲目自大，自认为掌握了皇帝的心理，依傍着皇帝为所欲为，殊不知无论是乾隆还是嘉庆，都未曾给过他退路，最终在欲望的驱使下，一步步走向了断头台。和珅死后，朱珪评价说：珅早年好学，唯其为官后日渐贪婪，后手握权柄，挟百官于朝廷。不顾师生之谊，陷吾于不义之中。今珅已殁，吾惜其才致其入歧途。吾本欲与其一同为皇上效力，惜和珅先吾而去，令吾感叹。或许深受恩师的感染，嘉庆帝并没有连罪和珅的家人，之后，他的儿子丰绅殷德在河北蓟州草草埋葬了和珅。