坦克的三大指标，火力、装甲防护、机动性；随着坦克的火力、装甲防护技术发展，随着反坦克武器技术的发展，坦克的生存越来越具有挑战性，而坦克的机动性则能够使坦克的作战能力得到提升。二战时期的虎式坦克与T-34坦克的对决，T-34坦克在火力、装甲防护均落后的情况下，依然取得最后的胜利。其原因除了生产工时少于虎式坦克的三分之一，数量占优势，还有一个重要因素，就是T-34坦克的机动性能优于虎式坦克。随着坦克作战使用强度增加，机动性越来越重要，对坦克发动机提出了更高的要求，坦克发动机也成为坦克衡量性能的核心技术，那么，二战后设计最成功的坦克发动机是哪一个？无疑是德国“豹”2坦克的MB873ka-501坦克发动机。


德国“豹”2主战坦克于上世纪七十年代末正式投产（1979年10月），第一批生产型“豹”2坦克编号为“豹”2A0，随后持续改进升级并生产了A1、A2、A3，上述“豹”2系列坦克改进并不大，基本都是小改，直到1984止；从1985年起开始生产“豹”2A4版本，1995年“豹”2A5开始列装部队；“豹”2A6是火炮升级版本，火炮身管长度从44倍口径增长到55倍口径，炮管长了1.3米；“豹”2坦克的改进升级从“豹”2A3之前属于一个不断完善的阶段，从“豹”2A4开始算是一个发展阶段，不过改进并不大，从“豹”2坦克问世，就一直处于不断完善、改进、升级阶段，从未停止；但是有一个重要的东西从未改进过，这就是“豹”2坦克的1500马力柴油发动机；四十年里，各国坦克的发动机没有超过1500马力，很多国家的坦克发要么是采购“豹”2发动机，要么是仿制，从未被超越。

“豹”2坦克发动机的成功可以说是德国工匠精神的典型代表，认真、负责态度的体现。MB873Ka-501制单位 MTU腓德烈斯哈芬公司，“豹”2坦克发动机集成性能优秀，和HSWL345综合液力/机械双流传动装置、冷却装置组成一个整体动力包，使59.7吨（“豹”2A5）重的坦克前前进中直接可以挂倒档，并能够原地打转。“豹”2坦克发动机故障率非常小，1500马力柴油发动机保障了72公里/小时的公路最大速度，55公里/小时的越野速度，这在第三代主战坦克中是属于一流的。MB873Ka-501坦克发动机具有单位体积功率高、低速扭矩特性好、燃油经济性好、起动性好等特点，从0速度加速到32公里/小时只需6～7秒左右。其实MB873Ka-501发动机并非是一个专门研发的反动机，而是改进自MB873Ka-500发动机，主要是为了提高加速性能。MB873Ka-501的体积并不小，长、宽、高分别为1970、1703和1100mm，而出口韩国的MT883Ka-501（韩国K2坦克采用，一说是MB873Ka-501）的长、宽、高则下降为只1676、950和824mm，差距可以说是很大的，也说明德国的动力技术确实是一流的。


“豹”2坦克的MB873ka-501研制时间是1977年，“豹”2A5坦克重量从前期型号的55吨增加到了59.7吨，重量增加8%，但发动机依然没有更换，依然能够满足“豹”2A5坦克的需要，也说明该发动机性能稳定。“豹”2坦克发动机有发动机预热加温装置，满足寒冷环境下的启动要求。“豹”2坦克的发动机性能优秀，和HSML345综合液力/机械双流传动装置分不开，该装置自重约2.1吨，整个系统整合进一个铝合金箱体内，可以使以时速65公里/小时行驶的豹2坦克在3.6秒内实现制动停车。“豹”2坦克只所以能够处于一流水平，和动力系统性能可靠，火炮系统先进有重要关系。坦克发动机只看功率不能看出先进性，而是一个综合因素决定的，“豹”2坦克发动机诞生于上世纪七十年代，现在来说依然是属于先进的，足以说明问题，其1500马力的功率被称为第三代坦克发动机的标杆并非浪得虚名。


“豹”2坦克发动机的技术即便是现在也不落后，很难超越，即便是仿制都是需要技术的，例如，印度的“阿琼”坦克，其设计理念、发动机技术均来自德国“豹”2坦克。印度为了突出国产化率，按照德国提供的图纸制造底盘、传动装置和发动机，结果人丢大了，其发动机功率只有500马力，经过反反覆覆的修改，也没有超过1000马力，硬是给整丢了500马力。同样出问题的还有“阿琼”坦克的悬挂系统，尽管是参照“豹”2坦克的悬挂系统照猫画虎而来，结果一次试车500百公里路程，光是轮子就跑掉了19个，零件坏了一个堆，三十多年了为没有成功，还需要花钱购买T-90坦克，由此来看，坦克发动机不是谁都能自造，也不是谁都能仿制得了。


“豹”2坦克发动机设计源于传承，最值得尊敬的是其高工艺水平，这是德国发动机优秀的本源，德国奉行“工匠精神”，做事认真是值得借鉴的。“豹”2坦克所使用的MB873ka-501四冲程柴油发动机，开创了坦克动力1500马力的先河，成为第三代主战坦克的标杆，这款发动机装备“豹”2坦克四十年，始终没有改进过，足以说明是成功的，坦克重量增加也没有动摇其位置。坦克发动机的性能是否先进，光看指标没用，还要看实际使用情况，“豹“2坦克的MB873ka-501发动机经受住了时间的考验，动力强劲、性能稳定、耐用、省油，成为一个经典，即便是今天，其综合性能依然是先进的。而德国坦克发动机研发脚步并没有停止，可以说是德国的“工匠精神”是书写传奇的一个重要因素。