随着美国海军“里根”号航母返回横须贺接受维护，“美利坚”号两栖攻击舰也回港修整，在从太平洋西岸到印度洋东岸的广袤海洋中，只剩下“的黎波里”号（LHA-7）这一艘两栖攻击舰，作为美国海军的远海力量存在。这款排水量超过45000吨，以最多搭载22架F-35B闻名的“闪电航母”，真的能肩负起美国海军威慑远洋的重任吗？


▲美国海军大型军舰近期海外部署示意图

国内外许多文献都对美国海军的“闪电航母”项目大肆褒奖，认为“美利坚”级可观的吨位，与设计先进的F-35B垂直起降战斗机结合，是堪称完美的组合，真正做到了在两栖攻击舰平台上，实现接近中型航母的作战效果。这种观点表面上并没有问题，F-35B确实是一款划时代装备，其在上一代AV-8B“鹞”式垂直起降战机的运作经验基础上，对起降模式大幅修改。再加上美国航空工业深厚的技术底蕴，F-35B真正做到了以垂直起降这种，注定会大幅削弱性能的作战模式，战斗力却接近F-35C、F-35A等常规型号的优异效果。相比于英制“鹞”式垂直起降战机，根本无法与同代常规战机对抗的性能，F-35B的突破性毋庸置疑，不过，F-35B出色的设计并不意味着其就无人能敌。


▲F-35B设计确实不凡
最早期垂直起降战机是打算在核战后机场破损，战斗机缺乏起降场地的情况下使用，在验证这条道路无法实现后，当初投入大量资源的美国、西德选择放弃。反而是英国、苏联随后发展了舰载型垂直起降战机，最终衍生了F-35B。在这个过程中，英国“鹞”式、苏联雅克-38都是在不搭载弹射器的特殊航母上运作，执行的也是反潜、护航等辅助性任务。换句话说，舰载垂直起降战机之所以能够诞生，是因为使用者希望它能在常规战机无法起降的区域运作，在这个预设战场中，其对手同样无法使用常规战机（比如笨拙的反潜机或者性能简单的直升机），舰载垂直起降战机性能再差，终究还是能挂载空空导弹形成压制。这种“我有人无”的应用理念是最初“鹞”式、雅克-38诞生的基础，并在1982年的马岛战争中得到了检验。


▲苏联“基辅”级航母上搭载的雅克-38垂直起降战机

美国海军在70年代局势艰难时，也曾考虑过类似的低成本方案，但最终还是放弃，反而是定位特殊的美国海军陆战队，对于“鹞”式这种能部署到两栖攻击舰上，直接接受自己指挥的固定翼战斗机很青睐。而最终加入美国海军陆战队的“鹞”式，实际上是以比舰载武装直升机更快的速度、更大的载弹量、更远的作战范围，来执行对地火力支援任务。新一代F-35B的性能虽然不是“鹞”式可以比拟的，但在美国海军陆战队的定位中，两者执行的任务并没有本质性区别，这是F-35B隐身战机的外表所不能遮掩的。事实上，真正对F-35B存在期待的，反而是美国海军。


▲至今仍然在美军两栖攻击舰上服役的“鹞”式战机

在进入21世纪后，随着早期常规动力航母逐渐退役，美国海军开始意识到核动力航母出动率偏低的弊端，最终将目光放在与普通中型航母吨位相当的两栖攻击舰上。在经过“黄蜂”级8号舰的实验性研究后，新一代“美利坚”级正式带着“闪电航母”的头衔开建，按照计划，“美利坚”级最多可以搭载22架F-35B（这时只能再搭载两架MH-60S舰载直升机担负救援任务）。为此，“美利坚”级放弃了进出登陆艇的坞舱，以扩充战斗机燃料和弹药存储舱室。然而，在首舰“美利坚”号服役后，美国海军陆战队发现，由于坞舱被取消，无法再通过登陆艇向滩头运输主战坦克等重型装备，这对两栖登陆作战能力是巨大削弱，因此决绝再接受这种设计，最终从3号舰开始又恢复了坞舱。


▲“的黎波里”号搭载F-35B测试，注意尾部没有坞舱出入口

自此，美国海军最开始规划的“闪电航母”其实已经失败，如今的“闪电航母”已经与之前有本质不同。美国海军作为航母设计、制造经验最丰富的海上力量，深知一艘航母的战斗力并不在于搭载舰载机数量多寡，而是舰载机出动效率的道理。因此在设计搭载22架F-35B的同时，美国海军还放弃坞舱、缩减医疗空间，以增加F-35B的后勤保障、维护保养空间。只有这样，F-35B才能快速挂弹、加油起飞执行任务，而不是因为维护不足待在机库充当数字。然而，大规模提高航空支援装备的应用范围，必然会挤压两栖作战的效能，这等于是在破坏美军海军陆战队的存在根基，因此很快戛然而止。


▲所有两栖攻击舰都不设计坞舱是美国海军陆战队无法接受的

今日的“闪电航母”算不上完全失败，因为即使是仅仅搭载6架F-35B的常规配置，也能对低烈度区域保持威慑，不至于芝麻大点事，都需要大型航母出动，白白消耗使用寿命。但与最开始能前往中烈度战场的作战目标，显然是不能比的，说白了，对目前航母部署捉襟见肘的美国海军来说，6架能在海上活动的F-35B虽然不多，但总比没有强。而很有意思的是，由于F-35B确实技术出色，因此在美国之外的不少国家和地区，对于F-35B和海上平台的结合非常推崇。以至于忘却了这种无法搭载固定翼预警机和电子战机的组合，战斗力注定无法与弹射型航母相比的现实，这大概就是新时代的东施效颦吧。


▲“闪电航母”算不上完全失败，但也大打折扣

正是由于F-35B与“美利坚”级两栖攻击舰的组合，存在如此大的缺陷，因此对于如今走上正规航母发展轨道，又不存在特殊区域作战需求的我国海军来说。亦步亦趋打造与F-35B相似的垂直起降隐身战机，然后搭载在3艘国产40000吨075型两栖攻击舰上，带来名义上的航母规模翻倍，并没有什么意义。国内在军事装备发展领域，确实通过学习美军避开了许多弯路，但这并不意味着对美军的所有装备和设计都要学习，与自身需求和局势相结合，才是最关键也最基础的元素