图说：在圣克劳德医院，ICU病房再次满员。
虽然美国正在对Omicron变种严阵以待，但与许多医院一样，明尼苏达州中部的圣克劳德医院仍然在与Delta变种引起的疫情做斗争。
一名医院官员表示，由于大量病人没有接种疫苗，医院已有七周没有任何空余床位。医院经常拒绝其他同样被新冠病人压得不堪重负的兄弟医院的转院要求，有时一天说15或20次“不”。
在美国已经有多州发现了Omicron新变种感染病例，仅纽约州在周四就已经发现五例。但明尼苏达州和全国范围内的公共卫生专家敦促美国人不要忽视这样一个事实，那就是至少目前，美国绝大多数的新冠病例仍然是Delta变种引起的。在过去的六个月里，Delta给为期近两年的疫情带来了几波最严峻的峰值。它的传染性非常强，甚至连接种率高于平均水平的州也出现了激增，而且随着冬季到来，人们转移到室内，许多州正准备迎接病例再次增加。
圣克劳德医院的母公司CentraCare的新冠应对事故指挥官乔治·莫里斯（George Morris）将Delta形容成是一列脱轨的火车。他说：“我们继续看到一节又一节的火车在脱轨。”
莫里斯说：“Omicron可能是另一列火车。它是紧跟在一辆失事火车后面的是另一列火车。”
在前线的医生和其他人员警告说，Delta变种的袭击非常迅速，医院很快就挤满了人，在疫情持续了这么久以来，有些医院还是第一次被迫实行定量配给医疗服务，比如几名病人共用一台透析仪器，或者让更有希望存活的病患优先获得呼吸机。当传播失控时，接种疫苗的人最终会感染更多的人。尽管他们不太可能患上重病，但他们仍可能传播病毒，或者如果他们年事已高或免疫功能低下，最终仍然可能会住院治疗。
流行病学家警告说，即使Omicron没有人们担心的那么可怕，但在美国，尤其是东北部和中西部地区的北部，仍然会出现由Delta变体引发的冬季激增，因为人们会去度假，在寒冷的天气聚集在室内。尽管官员们敦促美国人在大部分人都呆在室内的情况下接种加强疫苗以保护自己，但由于最初接种的免疫力开始减弱，只有五分之一以上的美国人接种了加强疫苗。
“现在先忘掉Omicron吧。我们毕竟是连Delta都没处理好，”斯克里普斯研究转化研究所（Scripps Research Translational Institute）主任埃里克·托普尔（Eric Topol）说。“我们现在面对的是高传染性变异，人们已经放松了警惕，而时间又不等人。这是一场完美风暴。”
Delta仍是最大的威胁
科学家们预计，到下周结束时，将会有更清晰的数据来解释Omicron是否比Delta病毒更具传染性，是否对疫苗或治疗方法更具耐药性。
但与此同时，他们也在提醒美国人，其他变种出现又消失，而Delta仍然是最大的威胁，它的传染性很强，这使得它还是美国的主要变种。
与Omicron不同，科学家已经掌握了Delta病毒的关键问题，包括它可以通过接种疫苗的人传播，以及它的传染性比去年春天的主要变种高出50%。虽然关于它是否会使人病得更重的问题仍然悬而未决，但医生们已经传闻，与2020年相比，有年轻的病人更快地出现在医院，而且美国疾病控制和预防中心（CDC）已经引用了一些研究，表明Delta病例更有可能需要住院治疗。
在周一的新闻发布会上，新泽西州卫生专员朱迪·佩西奇利（Judy Persichilli）强调，Delta正在推动该州住院率的上升。
佩西奇利说：“我鼓励每个人不要对我们还不知道的Omicron感到歇斯底里，而是要真正主动地控制我们现在已知的东西，那就是现在已经在这里的Delta变体，它正在站稳脚跟，它正在导致病例上升。”
官员们长期以来敦促的那一套保护措施对于现有的变种都仍然适用：接种疫苗并打强化针，在拥挤的室内环境中戴口罩，在大型家庭聚会前进行检测。
在宣布了第一例已知的Omicron病例后，明尼苏达州卫生官员强调，现在就算不是冲着Omicron，针对Delta病例激增，也得好好采取预防措施。
“即使没有Omicron，人们也有足够的理由充分利用这些预防工具，”明尼苏达州卫生专员简·马尔科姆（Jan Malcolm）周四告诉记者。“Omicron只是再一次向我们敲响了警钟。”
Delta变种正在将圣克劳德医院推向极限——而圣诞节和冬季预计导致的新一波高峰甚至还没有到来。
莫里斯在谈到转院病人时说：“现在我们必须要拒绝外院病人转进来。我们的承载能力已经达到了极限，所以我们什么病人都收不了，甚至包括急诊病人，这真的非常让人痛苦。”
在密歇根州，密歇根大学韦斯特健康中心的疫情激增已经持续了三个月，这是这次疫情中持续时间最长的一个月，而且短期内还看不到结束的迹象。
首席医疗官罗纳德·格里夫卡（Ronald Grifka）说，医院目前压力很大，医护人员的检测结果呈阳性，他们不得不停止工作。许多手术被推迟。格里夫卡指出，推迟手术可能产生重大影响。他举了一个例子，一个病人的髋关节手术被取消，结果摔了一跤，到头来还得被送院进行紧急手术。
他说，检测阳性率一直徘徊在20%左右，这表明病毒仍然猖獗，病例将在感恩节集会后继续上升。州监控数据显示，几乎所有密歇根的感染病例都是由Delta引起的。
“它在这里。它仍然在社区里造成严重破坏。我们不可能就此淡忘Delta，这是肯定的，”格里夫卡说。
“这是开卷考试，答案就在那里”
美国（可能也包括世界许多国家），明明已经看到了Delta将要造成的危机，却仍然未努力遏止。
Delta变种推动了印度2021年初灾难性的新冠激增，当时医院床位和氧气耗尽，人们在家中和街头死去。
而在那会儿，美国人的情绪仍然很振奋：疫苗已经开始广泛接种，而美国正在从冬季激增中缓过来。
布朗大学公共卫生学院院长阿希什·杰哈（Ashish K. Jha）说，“在轮到我们之前，所有人都在自欺欺人。”他当时曾敦促美国人把印度的危机视为美国的问题。“一开始是中国，不是我们。然后是意大利，不是我们。然后轮到了我们——好吧，还是有人说，反正是纽约，不是全国其他地方。我们真的很会骗自己，让自己相信它不会袭击我们自己的家。”
在6月和7月，欧扎克成为美国首批Delta热点地区之一。密苏里州斯普林菲尔德的医院警告说，他们正在治疗比疫情期间任何时候都多的病人——这预示着在未来几个月里，整个东南部和西部农村地区的住院人数将打破记录。
“当Delta吞没人口不密集的密苏里州西南部时，它会对人口密集的地区，比如东北部产生不祥的影响，”CoxHealth的首席执行官史蒂夫·爱德华兹（Steve Edwards）说。该公司运营的斯普林菲尔德医院今年夏天遭受重创；最近由于入院人数再次上升，该医院又已经重启了一个新冠病房。
爱德华沮丧地看到，在Delta横扫阳光地带和中西部其他地区之前，很多美国人没有吸取密苏里南部的教训。
爱德华兹说：“一半的美国人听的是基于政治、宗教和文化观念的意识形态，而另一半人听的是凌驾于他们对科学的理解之上的意识形态。这让你真的非常崩溃，因为这是开卷考试，答案就在那里。”
随着共和党州长和州立法机构把重点放在控制公共卫生措施上，而不是病毒本身，美国没有团结起来应对Delta变种病毒的共同威胁，而是变得更加分裂。
佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）对试图要求口罩和疫苗接种的地方政府和企业发动了一场战争，尽管该州报告称，自夏季Delta爆发以来，已有近2万人死亡。住院人数飙升至17000人，创历史新高。德州禁止强制接种疫苗，尽管该州卫生部门报告称，未接种疫苗的德州人死于新冠的可能性是其他州的40倍。阿拉斯加、蒙大拿州和爱达荷州不堪重负的医院被迫定量配给医疗服务。
圣卢克医院是爱达荷州最大的医疗系统，该院首席医师执行官吉姆·索扎（Jim Souza）说，在今年秋天的Delta激增期间，医院险些就要被迫定量配给医护服务。他描述了为避免这种危机所做的巨大努力：在急诊科候诊室治疗感染性休克的患者，扩大护士与病人的比例，将医院空间改造以容纳更多的床位。
尽管如此，病人的护理还是受到了影响。他说，安全网是在那里，但“有点破旧了”。
索扎说，对于该国尚未经历Delta病毒激增的部分地区，“不要低估这种病毒呈指数增长的能力。”
也许从Delta病毒激增中得到的最重要的教训之一是，高疫苗接种地区也不能幸免。截至8月，疫苗接种率高于平均水平但仍未达到群体免疫的郡成为新冠疫情热点。但在疫苗接种率较高的地区，住院率也较低，因为疫苗成功防止人们患上严重并发症。
新奥尔良是一个早期的测试，了解一个接种了大量疫苗的社区如何应对新一波疫情。官员们认为突破性感染是激增的一个主要驱动因素，但他们指出，城市居民的住院率远低于路易斯安那州接种疫苗稀少的农村地区居民。
最后，该市强制实施了室内口罩规定，并要求餐馆和酒吧必须查验顾客的疫苗接种证明。新奥尔朗公共卫生负责人詹妮弗·阿维格诺（Jennifer Avegno）说，“我希望我们的例子没有被忽视，”Avegno在一次采访中说。“有时人们倾向于对最先爆发疫情的某个地区抛脏水，但往往忽视了如何汲取他们的经验教训，这样我们就不必再经历同样的事情。”