安史之乱留到下篇讲，本篇先把节度使的前世今生说清楚，看看在李隆基的放纵下，节度使怎么从边疆武官一步步成为“割据藩王”的。
01  府兵制的崩坏
在前文中有专门解释府兵制，详情可参阅《元芳，你的检校千牛卫大将军能在长安横着走吗？》，但是到了唐高宗后期，府兵制面临土崩瓦解的危机。
府兵制的基础是均田制，即朝廷分给折冲府土地，农民有土地种才愿意留在折冲府，才可能去服兵役，但是唐高宗后期，大唐已经面临严重的土地兼并问题。
特别是折冲府密集的关中，大量土地被关陇贵族兼并，府兵没了土地种，无法生活，纷纷做了逃兵逃离折冲府，折冲府名存实亡，按照标准每个折冲府有府兵800~1200人，土地兼并严重的地方，已不足半数。
此外还有一个客观因素。在唐太宗时期和唐高宗早期，平定东突厥，灭高昌国，灭西突厥，灭高句丽等等，都是大唐主动出击，皇帝命令下达后，有充足的时间从各地调集府兵出征。
到了高宗后期，大唐疆域达到极盛，想要组织一次出征得准备数月，而边疆时常面临游牧民族骚扰，等大唐军队集结完毕赶到前线时，敌人早就抢够跑路了。
种种因素都表明府兵制无法长久，需要更好的军事体制代替。
0 2  节度使应运而生
高宗后期，朝廷开始在一些边疆重镇设立常备军团，以应对游牧民族的袭扰，同时皇帝委派大将前往军镇统帅常备军团，不过这些大将都是有“任期”的，也需要定期回京述职，当够一段时间后就要换人。
唐睿宗时期，按照惯例派遣大都督或者行军大总管前往军镇节制军事：
唐睿宗景云元年，丁酉，以幽州镇守经略节度大使薛讷为左武卫大将军兼幽州都督。
这是历史文献中第一次提到“节度大使”二字，次年：
景云二年，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使。
节度使正式登上历史舞台，成为大唐正式官职。到目前为止节度使还是正常的存在，但是到了唐睿宗后期，唐玄宗早期，节度使的职能发生了致命的变化。
首先，节度使任职长期化，唐初府兵制时，领军大将在出征前才能领到府兵，“将不知兵”，后来军镇常备军团，朝廷为了防止镇守将军培养自己的嫡系，拥兵自重，任期都不长，但是到了唐玄宗时期，节度使长期镇守一方，这就给了节度使培育嫡系部队的机会。
其次，唐玄宗给了节度使很大的权力，具体来说就是财政权和人事任免权。
因为唐朝疆域很大，后方物资运抵前线有很大消耗，有时也跟不上形势变化，所以李隆基同意节度使在辖区内屯田，后来干脆把辖区盐政也交给了节度使，既有粮又有钱，还缺人！
因为土地兼并，造成了大量失地农民流离失所，成了流民，让当地官府颇为头疼，李隆基下令，流民可以自行前往边疆军镇，给予节度使募兵权力，既解决了流民问题，又壮大了边疆，真是“一举两得”！
随后李隆基还把节度使和采访使合二为一，采访使是朝廷在各地设立的用来监督官员的职位，节度使兼任采访使，就有了对辖区内官员任职、升迁的话语权，有利于培养自己的嫡系官员队伍。
对照上面的描述，节度使和藩王有何区别？
不过客观来说，节度使的设置极大地稳定了边疆，特别是在开元年间，打了几次大胜仗，拱卫了开元盛世，也让朝廷上下忽视了节度使带来的隐患。
0 3  藩镇割据
唐玄宗天宝年间，根据作战方向，共有十大节度使，详细见下表。
十大节度使，唐睿宗设立了一个，唐玄宗一人包办了九个，节度使的权力也是被他无限放大的，因此可以说是他的纵容才使得节度使强大。
开元年间，李隆基勤政，政通人和，中央实力强大，还有禁军作为依仗，所以各地节度使都会听命朝廷，朝廷对其也有生杀予夺大权，就像名将王忠嗣，北伐契丹，大败突厥，大破吐蕃，巅峰时期一人兼任河西、陇右、朔方、河东四地节度使，手握几十万兵马，但还是被李隆基轻松拿捏。
但是到了天宝年间，李隆基宠幸杨贵妃，任用李林甫、杨国忠等奸相，朝堂失和，对边疆的掌控力逐渐减弱，而且左右龙武军、左右羽林军在盛世长安中侵染十余年，早就失去了曾经的锋利，哪是边疆百战之士的对手。
反观节度使，尤其是兼任河东、范阳、平卢三地节度使的安禄山，瞒着朝廷大肆招兵买马，实际军队人数早已超过标准编制，这才让他有了和朝廷叫板的勇气。
安史之乱，戳破了大唐盛世的假象，中央禁军不堪一击，朝廷慌忙调集边军平叛，足足打了8年，这8年把唐朝的底蕴彻底打没了，也把武将对朝廷的敬畏打没了。
而且为了尽快平叛，朝廷允诺各地官府自行招募军队对抗叛军，战事结束后这些地方军尾大不掉，朝廷没有能力裁军，只得在各地封节度使，于是乎原本只在边疆存在的节度使，在中原大地到处“开花”，就像春秋时期的“诸侯争霸”。
看看下表中，五代十国时期那些开国君主都曾经是大唐的节度使。
安史之乱，将唐朝分为两半，彻底宣告盛世的结束，其实在安史之乱初期，朝廷是有一战之力的，却因为李隆基的昏庸，活活葬送了局面。
下一篇讲述安史之乱的过程，看看名将高仙芝、封常清、哥舒翰是怎么被李隆基活生生整死的。